Так оно и было. Бледный свет сочился из отверстия пещеры и тускло дрожал на поверхности воды.
- Ничего страшного, - пояснила Песчаная Буря. - Это светится мох, вы же знаете. Никаких огромных котов тут и в помине нет, клянусь усами.
Огнезвезд первым вошел под низкий свод, и вскоре все племя оказалось в Светящейся пещере.
Как красиво! - прошептала Листвянка.
В жизни не видела ничего прекраснее!
Остальные коты тоже притихли, любуясь странным свечением, которое испускали поросшие мхом стены.
- Эй! - заорал Шрам, нарушая благоговейное молчание. - Мы ужасные свирепые коты с горящими глазами!
Листвянка заурчала, пряча смех, а Веснушка с Зябликом смущенно переглянулись. Им было стыдно, что они всерьез поверили в россказни глупых котят.
Мяу! Мяу! - басом закричал Зяблик.
Мы очень-очень страшные коты! У нас лапы, как сосны, а хвосты, как…как Камнегруда!
Небосклон сказал нам, что ваши предки, небесные воины, называли это место Светящейся пещерой. Это было священное место, - повернулся к воинам Огнезвезд.
И что в нем такого священного? - равнодушно хмыкнул Остролап.
Прежде чем ответить, Огнезвезд пристально всмотрелся в глаза окруживших его котов. Идя сюда, он втайне надеялся, что Светящаяся пещера каким-то образом укажет им на прирожденного целителя, которого так не хватало Небесному племени. Огнезвезд не хотел напоминать котам, что те не станут настоящим племенем, пока не обретут своего целителя. Но к его разочарованию, ни один из воинов не давал понять, что слышит какие-либо голоса. Все с уважением осматривали пещеру, но не проявляли никакого священного трепета. Даже чуткая Листвянка, на которую Огнезвезд возлагал особые надежды, спокойно расхаживала от одной стены к другой.
- Когда-нибудь мы найдем этой пещере применение, уклончиво ответил Огнезвезд, не желая вдаваться в объяснения. - Всему свое время.
Остролап прищурился и пытливо посмотрел на Огнезвезда, но ничего не сказал.
Дождавшись, пока коты выйдут из пещеры, Огнезвезд остановился на пороге и обвел глазами светящиеся стены, надеясь получить хоть какой-то знак присутствия Звездного племени.
- Вы здесь? - тихо спросил он духов предков-воителей. - Если да, то покажитесь своему племени. И, пожалуйста, пошлите небесным котам настоящего целителя!
Глава XX
Огнезвезд стоял на краю песчаной площадки для тренировок и наблюдал за тем, как Песчаная Буря занималась с Трилистницей. Пугливая кошка по-прежнему очень нервничала, но старалась во всем подражать наставнице.
Вот она припала к земле и запрыгала из стороны в сторону, не сводя глаз с Песчаной Бури. Когда палевая охотница сделала выпад, Трилистница сшибла ее и прижала к земле. Трое котят, с жадным любопытством следившие за поединком, заверещали от радости.
- Ура! - визжал Камушек. - Давай, Трилистница!
- Кусай ее за горло! - подзадоривал Прыгуша.
Песчаная Буря стряхнула с себя Трилистницу и сердито посмотрела на котят, отплевывая песок.
- Погодите, маленькие паршивцы, - проворчала она. - Вот станете оруженосцами, я вам покажу, как кусают за горло!
Котята дружно захихикали и замахали хвостиками, а Песчаная Буря обернулась к их матери.
- Ты делаешь огромные успехи, Трилистница, - сказала она. - Теперь нам нужно обратить внимание на…
Ее прервал оглушительный визг, раздавшийся с противоположной стороны утеса. Огнезвезд встрепенулся и кинулся в кусты, на бегу махнув хвостом Песчаной Буре.
- Уведи детей в ясли, Трилистница, - крикнула та, устремляясь вслед за другом.
Они были всего в нескольких прыжках от Камнегруды, когда визг так же неожиданно оборвался, и наступила зловещая тишина.
Обогнув пологий склон Камнегруды, Огнезвезд резко остановился. В двух хвостах от него стоял Ливень, тот самый серый бродяга, который в ночь собрания отказался вступать в племя. Бока его тяжело вздымались, дыхание с хрипом вырывалось из груди. Видно было, что он проделал долгий путь и всю дорогу несся бегом. Листвянка с Чернобоком преграждали ему путь и шипели, угрожающе выгнув спины.
Убирайся! - рычал Чернобок. - Тебе предлагали остаться, но ты повернулся к нам хвостом.
Уноси лапы, пока мы не спустили с тебя шкуру.
Постойте, - крикнул Огнезвезд, бросаясь между Чернобоком и Ливнем. - В чем дело?
Нечего ему здесь делать! - не унимался Чернобок. - Бродягам не место в племени!
Огнезвезд успокаивающе похлопал его хвостом по плечу и снова повернулся к серому коту.
- Что случилось?
Ливень смело посмотрел ему в глаза и умоляюще попросил:
- Я прошу помощи, Огнезвезд. Не для себя, для моей подруги и ее котят.
Огнезвезд впервые слышал, что у Ливня есть подруга и дети. Он сочувственно покачал головой и спросил:
Что с ними?
Моя подруга, она домашняя кошка. Ее зовут Цветик. Она живет со старым-престарым
Двуногим, который совсем выжил из ума и почти не кормит ее. Цветик тайком убегала из своего гнезда, чтобы встречаться со мной, а я ловил для нее дичь. Сколько раз я уговаривал ее уйти со мной, но она очень боялась.. - А потом Цветик узнала, что у нее будут котята. Она думала, Двуногий позаботится о них…
- А он не позаботился? - испуганно прошептала Песчаная Буря.
Ливень страдальчески покачал головой.
- Когда родились котята, Двуногий совсем обезумел. Он вообще перестал кормить подругу, и у нее почти не осталось молока для котят… Ей чудом удалось бежать и унести с собой котят, но она умирает! Я не знаю, что делать с ней и детьми…
Листвянка, растеряв всю свою свирепость, бросилась к Ливню и принялась вылизывать его всклокоченную шерсть.
- Успокойся, все уже позади, - урчала она. - Ты правильно сделал, что пришел сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76