- раздался хныкающий голос со стороны куста и, повернув голову, Огнезвезд увидел подбегавшую к ним бурую кошку. - Вы спасли и меня, и моих деток! Меня зовут Кашка, - представилась мать и ласково обвила хвостом троих маленьких котят. - А это Камушек, Прыгуша и Крошка.
Песчаная Буря вежливо наклонила голову и сказала:
- Я - Песчаная Буря, а это Огнезвезд.
Огнезвезд повернулся к бродяге, ожидая, что тот тоже назовет свое имя. Но тот лишь снова сощурил свои дерзкие зеленые глаза и процедил:
- Что проку в именах? Скажите лучше, кто вы такие? Что вы здесь делаете и надолго ли собираетесь остаться?
В первый миг Огнезвезд растерялся. В голосе незнакомого бродяги слышалась спокойная властность, он говорил именно так, как разговаривал бы сам Огнезвезд, обнаружив чужаков на своей территории.
- Кажется, я уже видел тебя однажды… начал он.
А я видел тебя, - фыркнул незнакомец. - Ты охотился вместе с двумя полоумными котятами. Зачем ты с ними связался?
Борис с Вишенкой славные котята! - ощетинилась Песчаная Буря.
Что ты к ним пристал? - напустилась на бродягу Кашка. - Эти коты только что спасли меня и детей! Лиса сожрала бы нас всех, если бы не они.
Я был рядом, - проворчал рыжий бродяга и в ярости полоснул землю длинными загнутыми когтями. - Не родилась еще такая лиса, которую я не смог бы прогнать. - Он снова перевел глаза на Огнезвезда. - Я тебя слушаю, приятель.
Кашка устроилась возле куста и принялась кормить своих пищащих малышей, а трое котов, усевшись чуть поодаль, занялись своими ранами. Слово за слово, Огнезвезд с Песчаной Бурей рассказали незнакомцу историю о Небосклоне и Небесном племени.
Я несколько раз видел этого старого кота, проворчал бродяга. - Но в разговоры старался не вступать. Не люблю чокнутых, если честно.
Он вовсе не чокнутый, - возразил Огнезвезд и описал, как Небосклон водил их с Песчаной Бурей по территории бывшего Небесного племени. -
Это племя жило в пещерах над водой. Небосклон верит, что я смогу найти их потомков и возродить Небесное племя. - Внезапно он понял, что выглядит сумасшедшим не меньше Небосклона. - Я понимаю, все это звучит очень странно, но…
- А я не вижу в этом ничего странного! подняла голову Кашка. - Я хоть сейчас отправлюсь с тобой в это новое племя. Отец моих котят исчез задолго до их появления на свет, а одной прокормить троих малышей мне не под силу. - Она снова обвила малышей хвостом и с наслаждением вдохнула запах их теплых шкурок. - После того ужаса, что я пережила сегодня, я ни дня больше не останусь в этой лощине!
Я сумею тебя защитить, - напомнил рыжий бродяга. - Сегодня я ведь успел вовремя, правда?
А кто поручиться, что ты успеешь завтра? - огрызнулась Кашка. - Нет уж, дружок, с меня хватит. Я вступаю в новое племя и ухожу жить в пещеры, под защиту этих храбрых котов.
Можно нам пойти с вами прямо сейчас?
У Огнезвезда даже лапы зачесались от радости. Королева-мать и трое маленьких котят, будущих оруженосцев - еще вчера он и мечтать не мог о такой удаче!
Конечно, мы будем рады, - торопливо ответил он, боясь, как бы Кашка не передумала. -
Мы поможем тебе отнести котят. - Он перевел глаза на взъерошенного рыжего воина и осторожно спросил: - А ты не хочешь пойти с нами?
Спасибо, но я могу сам о себе позаботиться.
Огнезвезд с трудом мог скрыть свое разочарование. Этот гордый, сильный и умный кот мог бы стать настоящим воином! Неужели нельзя как-нибудь переубедить его?
Но вообще-то, - продолжал одиночка, очень серьезно глядя на Огнезвезда своими умными зелеными глазами, - мне понравилась твоя идея обучать котов боевым навыкам. Каждый кот должен уметь постоять за себя, верно?
Кстати, - великодушно признался он, - вы неплохо сражались с этой рыжей тварью.
Так давай жить вместе и учить друг друга всему, что знаем! - обрадовался Огнезвезд.
В племени каждый кот защищает своих товарищей и помогает им.
Пойти, что ли, с вами… - заколебался рыжий верзила. - Вообще-то это было бы интересно…
Значит, ты согласен? Рыжий кот задумался, потом кивнул головой.
- Пожалуй, попробую. Но я ничего не обещаю, ясно? Если мне не понравится, я уйду, не прощаясь.
- Как тебя зовут? - спросила Песчаная Буря. Несколько мгновений кот молчал, глядя куда-то вдаль.
- Одиночкам не нужны имена, верно? Но когда-то давно, в другой жизни, мать звала меня Шрамом.
Убывающая луна плыла над ущельем, бросая тусклый свет на Звездную скалу. Огнезвезд вспрыгнул на каменный выступ и подвинулся, освобождая место Песчаной Буре.
Ну что? - пропыхтела подруга, приземляясь рядом с ним. - Что скажешь?
Я счастлив, - признался Огнезвезд. - Мы наконец-то начали собирать Небесное племя.
Песчаная Буря опустила голову и пригладила языком свою мягкую палевую грудку.
Это только начало, - осторожно напомнила она. - Впереди еще долгий путь.
Я знаю, - ответил Огнезвезд. - Больше всего меня беспокоит Шрам. Вдруг он не захочет остаться? Ты же видела, он отказался спать в воинской палатке вместе с нами. Он чувствует себя одиночкой и остается одиночкой.
Ему нужно время, - проурчала Песчаная Буря. - Лично меня куца больше тревожит Кашка. Ей хочется, чтобы мы постоянно стерегли ее и ее котят. Я пыталась объяснить ей, что котята должны жить в яслях, я отнесла туда кучу мха и мягких папоротников, но разве она хоть что-нибудь слушает? Она желает спать в воинской палатке чтобы при любой опасности мы могли бы ее защитить.
Дай ей время, - успокоил Огнезвезд, нежно погладив подругу хвостом. Вспомни, какой ужас она пережила сегодня, неудивительно, что ей хочется чувствовать себя под защитой. Очень скоро наша Кашка научится боевым приемам и сумеет сама позаботиться о своих детях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76