Где бы вы ни были, я призываю вас в свой сон!»
Огнезвезд зажмурился и мгновенно провалился в сон.
Почти сразу же над его головой вспыхнула огненная полоса заката. От холодной сырости, поднимавшейся из затянутого туманом оврага, Огнезвезд поежился. Весь дрожа, он выбрался из-под своего убежища и хотел было как следует потянуться, но словно прирос к земле а шерсть у него на загривке встала дыбом.
В двух хвостах от куста сидел серый кот с белыми пятнами. Под его лапами клубился туман, а голубые глаза незнакомца словно подернулись льдом.
Я ждал тебя, - тихо произнес он.
Но… кто ты такой? Как тебя зовут? - пролепетал Огнезвезд.
Странный кот равнодушно посмотрел на него.
Прошло слишком много времени с тех пор, как я произносил свое имя в последний раз. Оно мне больше не нужно. - Вопреки этим словам, глаза кота затуманились печалью, а в его голосе прозвучала такая боль, что у Огнезвезда задрожали лапы.
Тебя прислало Небесное племя? - спросил он, хотя уже знал ответ.
Серый кот удивленно пошевелил усами.
Значит, ты уже знаешь про Небесное племя?
Совсем немного, признался Огнезвезд. Я разговаривал с нашими предками-воителями. Они сказали мне, что раньше в лесу было пять племен, но одному пришлось уйти
Уйти? - с нескрываемым презрением переспросил кот. - Это звездные предки так сказали?
Мы не ушли. Нас выгнали. Четыре оставшихся племени отказались предоставить нам часть своей территории, заявив, что нам нет здесь места.
Огнезвезд молча уставился на него; Синяя Звезда пыталась уверить Огнезвезда, что небесные коты ушли сами, после того как территорию захватили чудища и Двуногие. Она ни словом не обмолвилась о том, что лесные племена выгнали небесных котов. Но Ведь это противоречит воинскому закону! Выходит, эти племена забыли воинский долг и бросивший нечастных на произвол судьбы, а звездные предки закрыли глаза на это беззаконие?
Неужели Звездное племя не заступилось за вас?
Звездное племя! - Кот презрительно поморщился и хлестнул себя хвостом.
Оно предало нас! Оно позволило другим племенам превратить нас в бездомных бродяг. Когда мы уходили, я дал клятву никогда больше не обращать свой взор к небесам. Целители, правда, продолжали открывать свои сны предкам, да и многие воины упрямо держались старой веры. Я не препятствовал им. Они лишились родного дома, безопасности и привычного образа жизни. Я просто не мог отнять у них еще и воинский закон. Это было бы слишком жестоко.
Странный кот поднял голову и скорбно обвел глазами окрестности.
Когда-то вся эта территория принадлежала нам. Здесь мы охотились и патрулировали ее границы. Если бы ты только знал, сколько тут было дичи! Голос его снова задрожал от сдерживаемой тоски, и у Огнезвезда зашевелилась шерсть на загривке. Там был наш лагерь, серый кот махнул хвостом в сторону сада Чумазика, а здесь, где мы стоим, находилась палатка воинов!
Гнездо Двуногих достроено на месте наших яслей, а вон под теми кустами спали старейшины… он снова вздохнул. Это было так давно.,
Где же теперь располагается лагерь Небесного племени?
Серый кот с белыми пятнами опустил голову, уставившись на свои лапы.
У Небесного племени больше нет лагеря, помолчав, ответил он. Мое племя рассеяно по свету.
Значит, Небесного племени больше не существует? уточнил Огнезвезд.
Серый кот ощетинил загривок и растянул губы в угрожающем рычании.
- Я этого не сказал! Я сказал, что у нас больше нет дома, и мои соплеменники разошлись кто куда. Одни стали бродягами, кое-кто зажил одиночкой, кто-то ушел в любимцы к Двуногим. Но Небесное племя не исчезло, и оно будет жить до тех пор, пока останется хотя бы один кот, который помнит свое прошлое и чтит воинский закон.
Огнезвезд молча отвел глаза. На месте этого кота ему бы тоже было нелегко смириться с гибелью своего племени. И все-таки Небесного племени больше не существовало.
Зачем вы приходите ко мне? - спросил он.
Затем, что только ты можешь нам помочь, ответил серый воин. Он приблизился к Огнезвезду, и тот снова почувствовал уже знакомый едва уловимый запах. Ты должен воскресить наше племя и дать ему будущее.
Огнезвезд в недоумении уставился на серого кота. Неужели он сошел с ума от горя и безысходности? Как можно воскресить давно исчезнувшее племя, воины которого рассеялись по свету, а их потомки ничего не знают о своем происхождении? И вообще, у него есть собственное племя, и пока еще он остается его предводителем…
Но серый кот, похоже, не ведал сомнений.
- Ты должен идти вдоль реки до самого ее истока, велел он. Мы шли вверх по течению, там ты найдешь следы Небесного племени и место, где мы когда-то жили…
У Огнезвезда закружилась голова. Он протестующе взмахнул хвостом и крикнул:
- Но почему я? Серый кот поднял на него полные тоски глаза.
- Я очень долго ждал тебя, - был ответ. Я ждал, и вот ты пришел сильный кот, настоящий предводитель, в жилах которого не течет кровь предателей. Ты не потомок и не наследник тех, кто когда-то изгнал нас, и ты настоящий воин.
Я знаю, что тебе суждено возродить наше племя.
Клубы тумана стали подниматься из-под лап серого воина, на глазах у Огнезвезда его шерсть смешалась с дымкой и растаяла без следа.
Огнезвезд растерянно смотрел на пятачок травы, где только что стоял давно умерший предводитель Небесного племени. Лишь его слабый запах еще стоял в воздухе.
Огнезвезд уселся под кустом, обвил хвостом лапы и глубоко задумался.
Огнезвезд! - послышался испуганный голосок со стороны гнезда Двуногих. Огнезвезд, где ты?
Я здесь, - откликнулся Огнезвезд, оборачиваясь к Чумазику.
Ну что? Ты видел сны про моих котов?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76