- Огнезвезд! Огнезвезд вернулся!
В тот же миг из ветвей воинской палатки ста­ли высовываться любопытные кошачьи морды. Королевы навострили ушки, а котята клубочками выкатились из детской. Воробей с зажатыми в зу­бах травами тоже высунул голову из-за ежевичного полога.
К тому времени, когда Огнезвезд добрался до Каменного карниза, объявлять о собрании уже не было нужды - все Грозовое племя собралось на по­ля не, чтобы выслушать последние новости. Льви­носвет, Ежевика и остальные патрульные скромно устроились позади всех.
- Что вы узнали? - закричал Терновник, усажи­ваясь у самого подножия скалы. - Когда нападаем?
- Мы ни на кого не нападаем, - устало ответил Огнезвезд. - Племя Ветра не убивало Уголька.
По толпе собравшихся прокатился нестройный ропот, но Огнезвезд не стал дожидаться возраже­ний и продолжал:
- Однозвезд и его воины узнали о смерти Уголька от меня. Кроме того, Хмуролика сообщи­ла нам нечто очень важное: несколько рассветов назад она своими глазами видела на берегу ручья Сола.
Долголап вскочил и заорал, бешено размахивая хвостом:
- Так это же как раз там, где нашли тело!
Поляна взорвалась криками, визгом и шипени­ем; несколько Грозовых котов вскочили с мест и распушили шерсть, выпустив когти, готовые хоть сейчас разорвать Сола в клочья.
- Уголька убил Сол!
- Блохастый убийца!
- Нужно разыскать его и показать, что бывает с теми, кто поднимает лапу на Грозовых воинов!
Огнезвезд поднял хвост, призывая племя к ти­шине.
- У нас нет никаких доказательств, - продол­жал он, дождавшись, когда все умолкнут. - Но…
- Какие еще нужны доказательства? - выкрик­нула Кисточка. - Ты вспомни, что этот мерзавец сделал с племенем Теней!
- Но даже там он никого не убил, - напомнил Дым. - Какой ему смысл убивать Уголька?
Но Кисточка только воинственно распушилась и взмахнула лапой:
- Кто знает, что может прийти в голову этому блохастому негодяю?
- Но должна же у него быть какая-то причи­на! - покачал головой Бурый, кивая Дыму. - На свете не так много котов, готовых убивать ради за­бавы.
Львиносвет неожиданно вспомнил страшные истории о Биче, жестоком предводителе Кровавого племени, который однажды пытался захватить лес.
Судя по легендам, этому коту очень нравилось убивать. Но Сол ничем не походил на этого сума­сшедшего…
- Может, Уголек застал Сола на нашей территории? - предположила Яролика. - Между ними могла вспыхнуть драка…
- Но Уголек ни с кем не сражался, - перебила се Песчаная Буря. - На его теле нет никаких ран, кроме укуса на горле. Это так, Листвичка?
Все повернулись к целительнице сидевшей в стороне, у входа в свою палатку. Она коротко кив­нула Песчаной Буре, но не проронила ни слова.
- Ну хорошо, - упрямо покачал головой Бело­хвост. - Возможно, Сол застал Уголька врасплох и убил его, чтобы окончательно рассорить воинов Ветра и Грозовое племя!
- Это очень похоже на Сола, - подтвердила молчавшая до сих пор Белка. - Он предпочитал стравливать котов между собой, а потом приходить на готовенькое и прибирать власть к своим когтям.
- А мне кажется, это пока только домыслы, - подал голос Крутобок. - Пусть Хмуролика видела Сола на нашей территории, но это еще не доказы­вает, что именно он перегрыз горло Угольку!
- Ты прав, - кивнул бывшему глашатаю Ог­незвезд. - Кто из вас что-нибудь знает о Соле? Сейчас нам нужны любые сведения!
К изумлению Львиносвета, Остролистая робко подняла хвост и пролепетала:
- Я… я тоже видела его, Огнезвезд! И тоже около озера. Это было сразу после того, как Сола выгнали из племени Теней.
«А мне ты почему об этом не рассказала? - У Львиносвета тоскливо заныло в животе. У Остро­листой появились от него тайны! Но ведь и они с Воробьем не рассказали ей, где и как раздобыли кошачью мяту для больных… - С каких это пор мы стали скрытничать друг от друга?»
- Расскажи все по порядку, - велел Огне­звезд.
- Да тут и рассказывать особо нечего, - про­бормотала Остролистая. - Сол сказал, что нужен всем нашим племенам и пообещал вернуться.
Белохвост возмущенно распушил хвост.
- Если это не угроза, то я барсук!
- Почему ты не доложила мне об этой встре­че? - строго спросил Остролистую Огнезвезд.
Остролистая виновато понурила голову.
- Я не думала, что это важно… Решила, что он сказал это сгоряча, потому что разозлился на племя Теней. И потом он ушел с нашей терри­тории и побрел вдоль озера, в сторону племени Ветра. Я и подумала, что мы больше никогда его не увидим.
- И все-таки ты должна была сообщить мне об этом, - строго, но без гнева сказал Огнезвезд. - Если бы ты не молчала, я бы уже давно предупре­дил патрульных, и Сол не смог бы незамеченным разгуливать по нашей территории!
- Прости меня, Огнезвезд, - еле слышно про­шептала Остролистая.
- Это все? - спросил Огнезвезд.
- Я… я не уверена, что это важно, - пробормо­тала Остролистая. - Сол упоминал, что встречал­ся с барсучихой Полночью… Но это ведь не имеет отношения к убийству Уголька, правда?
- Но это поможет нам найти его, - заме­тил Ежевика. - Если Сол виделся с Полночью, то, возможно, он пришел из Места-Где-Тонет- Солнце!
Янтарные глаза глашатая радостно сверкнули, и Львиносвет догадался, что Ежевика вспомнил свое героическое путешествие из старого леса на поиски загадочной барсучихи, которой ведомы судьбы котов-воителей.
- И что нам теперь делать? - спросил Дым у Огнезвезда.
- И ты еще спрашиваешь? - прорычал Тернов­ник. - Разберемся с этим Солом по-свойски, вот что!
Львиносвет прекрасно помнил, что еще со­всем недавно Терновник считал воинов Ветра убийцами Уголька и был готов незамедлительно развязать войну с соседями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82