- воскликнула она, пытаясь сохранить равновесие.
- А нам тут нравится! - раздался звонкий ко­шачий голос.
Подняв голову, Львиносвет увидел выходящих из-за холма патрульных племени Ветра. Первым шел Карноух, за ним мрачно выступали Грач, Белогрудка и Верескоглазка.
Поймав взгляд Верескоглазки, Львиносвет не увидел в нем ничего, кроме холодного презрения. Его сердце сдавило горькое сожаление. Когда-то они были лучшими друзьями! Теперь он точно знал, что, несмотря на ложь и нарушение Воин­ского закона, то далекое время было самым счаст­ливым в его жизни. А сейчас Верескоглазка смот­рит на него так, словно готова убить на месте!
Львиносвет невольно поежился, живо предста­вив собственное неподвижное тело в ручье.
- Здравствуй, Карноух, - вежливо наклонил голову Огнезвезд.
- Что вы тут делаете? - настороженно, одна­ко без привычной враждебности спросил Карно­ух. Он явно не был настроен затевать ссору, чего нельзя было сказать о взъерошенном Граче и вы­пустившей когти Белогрудке.
- Мне нужно поговорить с Однозвездом, - спокойно ответил Огнезвезд. - Ты позволишь нам пройти в ваш лагерь?
Карноух заколебался. Подозрительно сощурив глаза, он несколько раз оглядел патрульных Грозо­вого племени, а потом нехотя кивнул.
- Ладно, только мы вас сами проводим. И без глупостей, ясно?
- Мы пришли поговорить, - повторил Огне­звезд.
Карноух первым устремился вверх по склону в сторону лагеря племени Ветра. Грач и Белогрудка пошли сбоку от Грозовых котов, а Верескоглазка пристроилась сзади. Львиносвет шкурой почув­ствовал на себе ее колючий взгляд и невольно съежился от неловкости.
Наконец Карноух подвел их к зарослям утесни­ка, плотным кольцом окружавшего лагерь племе­ни Ветра.
Продравшись через кусты, Львиносвет остано­вился и огляделся по сторонам. Странное место выбрали себе для жилья воины Ветра - широкий овраг, поросший жесткой травой пустошей и усеянный редкими камнями. Единственным укры­том тут служили чахлые колючие кусты, да за­прошенная барсучья нора, ныне обустроенная под палатку старейшин.
Однозвезд сидел посреди поляны и о чем-то беседовал с Корявым, старым целителем племени Ветра. Еще несколько котов, в том числе глашатая Хмуролика и Ветерок, стояли рядом и напряжен­но прислушивались к их разговору.
У Львиносвета даже лапы зачесались от любо­пытства, когда он поймал на себе взволнованный взгляд Корявого. Он стоял на таком отдалении, что не мог разобрать ни слова, однако сразу понял, что целитель говорит о чем-то очень важном.
«О чем, интересно? Неужели они что-то знают об Угольке?»
Завидев сбегавшего по склону Карноуха, Однозвезд перевел взгляд на своего воина, и тут же за­метил незваных гостей. На мгновение он замер, а потом что-то быстро сказал Корявому и отошел в сторонку, поманив за собой хвостом Огнезвезда и Грозовых котов.
- Здравствуй, Однозвезд, - почтительно скло­нил голову предводитель Грозового племени. - Спасибо, что согласился поговорить с нами.
Однозвезд ответил ему холодным взглядом, в котором не было и следа былой дружелюбности.
- Говори, что хотел сказать, - высокомерно оросил он.
Резкий тон Однозвезда насторожил Львиносвета.
«Все ли у них в племени благополучно? Может, что-то стряслось, и они хотят скрыть это от нас?»
Присмотревшись повнимательнее, он отметил, что воины Ветра выглядят тощими и изможден­ными - впрочем, они всегда такие!
- Я хотел бы поговорить с тобой наедине, - продолжал Огнезвезд.
Однозвезд мгновенно вздыбил загривок и пока­чал головой.
- Мое племя имеет право знать все, что ты хо­чешь мне сказать!
При этих словах Хмуролика бесшумно подо­шла к своему предводителю и остановилась рядом. Она не произнесла ни слова, и лишь пристально смотрела на Грозовых котов своими спокойными умными глазами.
- Ну? - повысил голос Однозвезд.
- Хорошо, раз ты настаиваешь, - ответил Ог­незвезд, и у Львиносвета отчего-то похолодело в животе. - В ночь перед Советом мы нашли в по­граничном ручье тело одного из наших воинов. Это был Уголек. Мы отнесли его в лагерь и обна­ружили на горле погибшего следы зубов. Мы счи­таем, что его убили.
В тот же миг стоявшие вокруг воины Ветра вздыбили шерсть и оскалили зубы, а Ветерок ис­пустил воинственный визг.
Однозвезд в бешенстве взмахнул хвостом и впился когтями в землю. Глаза его полыхали.
- Как ты смеешь утверждать, будто мы имеем какое-то отношение к этому происшествию? - прошипел он, угрожающе оскалив зубы. - Делать нам больше нечего, кроме как убивать ваших вои­нов!
- Никто из нас никогда не ссорился с Уголь­ком, - спокойно вставила Хмуролика.
- Наше племя чтит Воинский закон! - под­твердил Грач, растягивая губы в злобной усмешке.
Львиносвет напружинил мышцы, приготовив­шись броситься в драку. Но Огнезвезд оставался невозмутим, как скала. Он стоял среди шипящих и взъерошенных котов и спокойно смотрел на Од­нозвезда.
Никто вас ни в чем не обвиняет, - продолжал Грозовой предводитель, когда все немного успокоились. - Мы пришли спросить, не заметили ли вы чего-нибудь на границе в эту ночь.
- Чего именно? Своих воинов, убивающих Уголька? - взвизгнул Однозвезд. Шерсть его еще стояла дыбом, голос дрожал. - Ищи убийцу в сво­ем лагере, Огнезвезд! На твоем месте я бы первым делом усомнился в преданности ненастоящих воителей!
Это было уже прямым оскорблением. Льви­носвет почувствовал, как его собственная шерсть угрожающе поднимается вверх. Бурый и Медуни­ца дрожали от гнева, а Ежевика выпустил когти.
«Да, в нашем племени много нечистокровных лесных котов! - в бешенстве подумал Львиносвет. - И что из этого? Кто посмеет обвинить их в неверности?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82