- Огонек, - продолжал Перышко, торжествен­но повторяя слова древнего ритуала. - Ты хочешь прикоснуться к тайнам Звездного племени, став целителем?
- Да! - На этот раз котенок справился со сво­им голосом, хотя волнение по-прежнему волнами расходилось от него.
- Тогда выйди вперед.
Огонек прошел мимо Воробья и остановился перед своим наставником.
- Воители Звездного племени! - воскликнул Перышко. - Взгляните на этого оруженосца! Он добровольно избрал путь целителя. Даруйте ему свою мудрость и понимание, дабы он постиг ваш закон и научился врачевать свое племя согласно вашей воле, - целитель помолчал, а потом шепо­том добавил: - Наклонись и выпей из озера.
Когда Огонек повиновался, Воробей и осталь­ные целители тоже вытянули шеи и лизнули ле­дяную воду Лунного озера. Как только холодная жидкость скользнула вниз по глотке Воробья, он свернулся клубочком на берегу и попытался рас­слабиться.
«Звездное племя, пожалуйста, покажи мне хоть что-нибудь полезное! Мое племя в смятении, его разрывает страх и неуверенность!»
Открыв глаза, он увидел, что стоит на узкой лесной тропинке, и густые папоротники смыка­ются высоко над его головой. Солнце припекало шерсть на его спине, бросая пятна света на зем­лю под лапами. Однако никаких котов кругом не было видно, и пахло здесь только травой, землей, да нагретой корой деревьев.
- Куда вы все подевались? - прошипел Воро­бей и шагнул вперед.
Внезапно из зарослей впереди послышался громкий шум, листья папоротников наклонились и закачались. Воодушевленный Воробей ринулся вперед - и почувствовал совершенно неинтерес­ный ему запах.
- Огонек! - вскричал он, когда маленький оруженосец выскочил на тропинку и остано­вился перед ним, изумленно хлопая глазенками. Искры страха и волнения рассыпались от его шкуры.
- Это ты, Воробей! - пискнул он. - Где мы? Так и должно быть, да?
- Успокойся, - буркнул Воробей. - Все в по­рядке.
«Ага, как же - в порядке! Я попал в его сон, мышеголовый. И зачем, спрашивается?»
- Я хотел встретить Звездоцапа, - признался малыш, с любопытством оглядываясь по сторо­нам. - Он тоже мой родич, и я столько всякого слышал о нем!
- Честно говоря, я не знаю, где сейчас Звездоцап, - ответил Воробей, решив не рассказывать малышу о темном лесу, где бродит убийца. - А ты, между прочим, должен ждать встречи со Звездным племенем.
- Я знаю, но… Ты думаешь, они будут рады мне? - Огонек уселся на тропинке и съежился, сразу превратившись в маленького испуганного котенка. - Я даже не знаю, что им сказать!
Воробей погладил его кончиком хвоста.
- Когда ты их увидишь, все сразу станет хоро­шо, - пообещал он. - И слова найдутся сами собой. Ты просто слушай, что они тебе скажут, вот и нее.
Огонек недоверчиво кивнул, но все-таки решительно поднялся и зашагал по тропинке.
- Тогда до встречи! - крикнул он, не оборачи­ваясь.
«Лично я тоже был бы рад увидеть кого-нибудь из Звездного племени. Куда они все подевались? Прячутся от меня, что ли?»
Он пошел по тропинке в другую сторону, и вско­ре вышел на полянку, где душистые травы окружа­ли небольшое лесное озеро. Однажды Воробей уже был здесь, он разговаривал тут с Пестролистой, но теперь кругом было пусто.
Подбежав к озеру, Воробей заглянул в воду - и застыл от изумления. На небе сияло солнце, но поверхность воды сверкала от света невидимых звезд.
- Что вы тут делаете? - заорал Воробей, по­лосуя когтями траву. - Идите сюда, поговорите со мной!
Но вместо ответа на него обрушилась тьма, и когти его царапнули холодный камень. Он про­снулся на берегу Лунного озера. Остальные цели­тели, потягиваясь, просыпались рядом.
Обозленный и растерянный, Воробей встал и начал подниматься по склону. Они были уже возле вересковых пустошей, когда он очнулся от неве­селых мыслей и понял, что идет рядом с Перыш­ком.
- Мне кажется, для первого раза Огонек дер­жался просто отлично, - проговорил целитель племени Теней. - Представляешь, он встретил Черную Звезду! Знаешь, кто это такой? Наш быв­ший предводитель, это еще в старом лесу было.
- Здорово, - пробормотал Воробей, решив не говорить о том, что встретил молодого ученика во сне.
- Уверен, он будет замечательным целите­лем, - продолжал Перышко. - Ты не представля­ешь, сколько трав он уже знает!
«Травы? Чуть не забыл! Раз уж звездные коты от меня прячутся, попытаю счастья в другом месте!»
- Знаешь, Перышко, я тут нашел одну траву, - начал Воробей, - но не знаю, что это такое.
«Звездное племя, помогите хоть на этот раз! 11усть он не спрашивает меня о том, почему я не обратился с вопросом к Листвичке!»
- Что за травка? - спросил Перышко.
- У нее очень острый запах, а листики рез­ные, ответил Воробей, горько пожалев о том, что не может дать более подробного описания: ведь даже если бы он мог видеть, сморщенный старый листок был нисколько не похож на свежее расте­ние! - Вкус у нее холодный, как иней на кошачьей шерстке, и даже сухие листья на вкус кажутся све­жими, - добавил он, припомнив слова Кисточки.
- Хммм… - Перышко задумчиво прошел не­сколько шагов. - Похоже на петрушку. Листья у нее очень необычные, похожи на маленькую ко­шачью лапку, а вкус почти одинаковый, будь она свежая или высушенная.
- А для чего ее используют? - спросил Воробей, стараясь скрыть свое волнение.
- Да почти ни для чего, - ответил целитель. - Единственное, она помогает остановить молоко, если у королевы погибают котята.
Лапы у Воробья приросли к земле.
«Или если котята не погибают, а их просто отдают другой ко ш ке!»
Сердце у него колотилось так сильно, что он испугался, как бы ребра не треснули. Все разроз­ненные кусочки истины, собранные за последние дни, начали складываться в ужасающую картину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82