Под кошачьими лапами шуршала палая листва, а в тени поддеревьями, куда не проникали слабые лучи солнца, листья прихватил иней.
Патрульные бежали в мрачном молчании. Льви­носвет замыкал цепочку. Он чувствовал общую по­давленность, видел, как Грозовые коты постоянно останавливаются и оглядываются по сторонам, принюхиваясь.
Тяжелый желудь упал в траву, и Медуница ис­пуганно обернулась, хлестнув себя хвостом.
- Ужас какой, будто мы не на своей террито­рии! - пробормотала она, поняв свою ошибку. - Постоянно кажется, что кто-то прячется в кустах. Может быть, Уголька убили бродяги?
- Все может быть, - вздохнул Бурый, ласково дотрагиваясь кончиком хвоста до плеча подруги. - Но тебе нечего бояться. Ни один кот не справится с целым патрулем Грозовых воителей!
- Знаешь, о ком я думаю? - доверительно шеп­нула ему Медуница. - О Соле! Что если этот мерз­кий пожиратель падали бродит где-то неподалеку? Никто не знает, куда он направился после того, как племя Теней вышвырнуло его прочь.
При этих словах Огнезвезд, остановившийся, чтобы подождать отставших, насторожил уши.
- Хорошая мысль! Признаться, я и думать за­был об этом Соле - и очень напрасно. Сразу по возвращении нужно будет снова собрать племя и напомнить о нем всем. Мы должны быть начеку и смотреть в оба!
- Признаться, мне не показалось, что Сол спосо­бен на убийство, - задумчиво заметил Ежевика. - Скорее, он может подговорить кого-то на такое грязное дело, но сам вряд ли станет марать лапы.
Огнезвезд кивнул.
- Мудрое замечание. У меня сложилось то же впечатление. Но что если Уголек случайно узнал, что Сол замышляет какое-то зло против Грозового племени?
- Точно, Уголек мог застать его на нашей тер­ритории и ринуться в бой! - подхватил Бурый. - Ради своего племени наш Уголек в одиночку на­бросился бы даже на барсука!
- Он был преданным воителем, - подтвердил Ежевика.
Львиносвет зажмурился. Если бы только он мог разделить скорбь товарищей! Как бы ему хотелось искренне оплакать смерть Уголька! Но Львиносвет знал, что прославленная преданность серого воина не помешала бы тому опозорить свое племя перед всем Советом, предав огласке постыдную тайну Белки. Более того, Уголек сам признался, что вме­сте с Коршуном замышлял убийство Огнезвезда! Безумная страсть и ненависть выжгла его душу дотла и обрубила все связи с Грозовым племенем. Но вот Уголек погиб, и ничего не подозревающие соплеменники готовы сделать из него героя!
Львиносвету хотелось бросить им в глаза всю правду об Угольке, но он прекрасно понимал, ка­кими бедствиями может обернуться его откровен­ность. Поэтому он молча плелся за патрульными, ненавидя себя и свое благоразумное молчание.
- Что с тобой? - участливо спросил Ежевика, поравнявшись с ним. - Тоскуешь по Угольку?
Это невинное замечание стало последней ка­плей, переполнившей чашу терпения Львиносвета.
- Со мной все в порядке! - заорал он, прекрас­но понимая, что лишь подтверждает подозрения Ежевики. - Оставь меня в покое, ясно?
Янтарные глаза Ежевики округлились от изум­ления, однако он ничего не сказал и, коротко кив­нув, поспешил догнать Огнезвезда.
- Зачем ты так себя ведешь? - укоризненно спросила Медуница, дотрагиваясь носом до уха Львиносвета. - Разумеется, Ежевика тревожится за тебя - он же твой отец. - Она ласково посмо­трела на съежившегося Львиносвета и покачала головой. - Мои детки теперь тоже выросли, но для меня они всегда останутся котятами!
Львиносвет неуклюже кивнул и промолчал. Тайна Белки могучим потоком уносила его прочь от соплеменников.
«Он мне не отец! Вас всех обманывали!»
Глава II
Холодный ветер свистел над пусто­шью, подгоняя Грозовых котов к тер­ритории племени Ветра. Львиносвет осторожно ступал по берегу, чувствуя в подушеч­ках лап нехорошее покалывание. Неподалеку отсюда был найден труп Уголька, и Львиносвет безуспешно пытался отогнать воспоминания о неподвижном сером теле, зацепившемся за скалу и колыхавшемся в быстром течении.
«И все-таки мне его совсем не жалко!»
Молча, не тратя время на обнюхивания, Грозо­вые коты ступили на территорию соседей. Льви­носвет догадывался, что они тоже подавлены вос­поминаниями о мертвом теле товарища. Огнезвезд быстрым шагом вел их вперед, и вскоре зловещий ручей скрылся за камнями и зарослями камыша.
Здесь Львиносвет впервые повел носом и не­вольно поежился. С гор веяло чистым и свежим запахом снега, и тяжелая дымка наползала из-за горизонта - оттуда, где лежала территория загадочного Клана Падающей Воды.
«Как-то там они сейчас?»
Львиносвет знал, что пора Голых Деревьев в горах еще тяжелее, чем в лесу: толстый слой снега скры­вает скользкие камни, а и без того скудная дичь ста­новится совсем редкой. И все-таки он хотел бы вер­нуться туда - пусть не в горы, но в то время, когда был там вместе с другими Грозовыми котами.
«Тогда я был частью племени, знал, кто я такой и в чем мое предназначение…»
- Воины Ветра неподалеку, - вывел его из задумчивости спокойный голос Огнезвезда.
Вздрогнув, Львиносвет виновато покачал голо­вой. Он так глубоко ушел в свои мысли, что даже не заметил сильного и близкого запаха соседей! Впервые с момента их выхода из лагеря молодой воин задумался о том, как пройдет их визит в пле­мя Ветра. Их племена все еще находились в со­стоянии вражды, поэтому Однозвезд вполне мог расценить вопросы Огнезвезда как оскорбление.
Но предводитель Грозовых котов спокойно шагал в сторону лагеря племени Ветра. Ветер пусто­шей поднимал дыбом шерсть Грозовых котов, а один особо сильный его порыв едва не сбил с лап зазевавшуюся Медуницу.
- До сих пор не могу поверить, что кто-то мо­жет жить здесь по доброй воле!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82