Листвичка озадаченно заморгала.
- И чего ты от меня хочешь? Я не умею выма­ни вать змей из норы!
- Нет, - спокойно ответил предводитель, - но ты можешь сделать так, чтобы змеи больше никогдa не появлялись в основной части лагеря. Я хочу, чтобы ты разложила смерть-ягоды вокруг того места, где живут змеи.
Остролистой показалось, будто у нее лапы при­мерзли к земле. Она посмотрела на Яролику, и увидела в единственном глазу воительнице отражение собственного ужаса. Все коты знали, что Листвич­ка отказывалась даже приносить смерть-ягоды в лагерь, поскольку боялась нечаянной гибели кого-нибудь из котов.
- Огнезвезд, но ты ведь знаешь, что… - начала целительница.
- Объясни каждому коту и, особенно, каждо­му котенку, что эти ягоды смертельно опасны, и до них нельзя даже дотрагиваться лапой, - тоном, не крпящим возражений, перебил ее Огнезвезд. - Я уверен, они поймут. Мы сумеем это сделать. Ни один кот больше не умрет от укуса змеи!
Помолчав, Листвичка нехотя кивнула.
- Очень хорошо. Мы с Воробьем сегодня же соберем ягоды и принесем их в лагерь. Но мне не нравится вся эта затея, - твердо сказала она. - Если за месяц смерть-ягоды не убьют ни одной гадюки, мы придумаем что-нибудь другое.
Глава XVIII
Львиносвет повел Лисенка и Ледышку в лес собирать ежевику. Внутри у него все словно оцепенело, и страшная сце­на на скалах снова и снова безжалостно прокру­чивалась перед его глазами.
«Неужели я ничего не мог сделать? Если бы я был быстрее… Если бы я первым прыгнул на змею, может быть, мне удалось бы прикончить ее?»
Оба оруженосца до сих пор тряслись от страха и вздрагивали от каждого шороха листвы под лапа­ми, словно коварная змея могла притаиться в каж­дой ложбинке, в каждом уголке леса.
«Самое ужасное, что они совершенно правы…»
- За что нам все это? Теперь у нас в лагере и Сол, и змея! - прошипела Ледышка и тут же судо­рожно отскочила в сторону, напуганная упавшим с ветки дубовым листом.
- А может быть, Сол нарочно выманил змею, чтобы она убила Медобоку? - дрожащим голосом прошептал Лисенок.
- Не болтайте чепухи! - неожиданно для са­мого себя заорал Львиносвет, да так громко, что оруженосцы испуганно отпрянули от него. - Змея просто жила в нашем лагере. Она запросто могла оы укусить Сола, а не Медобоку.
- Это было бы замечательно, - процедил Ли­сенок.
Львиносвет промолчал.
«Может, хватит с нас смертей?»
Он молча подвел оруженосцев к ежевично­му кусту, росшему у начала Заброшенной тропы Двуногих, забрался внутрь и начал перекусывать хрупкие от мороза, колючие ветки. Оруженосцы нервно переминались с лапы на лапу, бросая ис­пуганные взгляды на Львиносвета.
- Чего встали? - разозлился Львиносвет. - Лезьте сюда!
- А вдруг там змеи? - проскулила Ледышка.
- Если бы они тут были, я бы уже помер, - раздраженно огрызнулся Львиносвет. - Ладно, что с вами поделать! - устало вздохнул он. - Я буду отгрызать стебли, а вы оттаскивайте их в сторону. Договорились?
Некоторое время они молча работали, и вот уже возле куста начала расти приличная куча веток. Внезапно Лисенок замер с зажатой в зубах веткой и испуганно вытаращил глаза.
- В чем дело? - сдерживая раздражение, спро­сил Львиносвет. - Вытащи эту ветку, она мне ме­шает добраться до следующей.
Но Лисенок беспомощно выронил ветку и задрожал.
- Пахнет племенем Ветра!
В тот же миг Ледышка выпустила из пасти ветку, которую она тащила в кучу и принюхалась.
- Нет, это запах Речного племени!
Львиносвет поспешно выбрался из-под куста и как следует втянул в себя воздух.
- Вы оба правы, - прошипел он, и шерсть у него на загривке начала подниматься дыбом. - Только вы упустили запах племени Теней.
Лисенок прижал уши к затылку и припал к земле.
- Они снова вторглись на нашу территорию? - завизжал он.
- Нет, не думаю, - ответил Львиносвет, с тру­дом сохраняя спокойствие. - Судя по запаху, ко­тов не очень много. - Он махнул хвостом и доба­вил: - Встаньте за мной. И ничего не делайте без моего приказа!
Оруженосцы, прижавшись друг к дружке, спря­тались ему за спину, а Львиносвет повернулся в ту сторону, откуда приближался запах. Вскоре за­шуршали заросли папоротника, и на поляну вы­шел Чернозвезд в сопровождении Рябинника. В следующий миг из кустов показались Пятнистая Звезда, а затем и Однозвезд с Карноухом.
«Отлично, все три предводителя в сборе! Ниче­го себе, патруль!»
- Здравствуй, Львиносвет, - кивнул Черно­звезд. - Нам нужно поговорить с Огнезвездом.
- Хорошо, - ответил Львиносвет. - Идите за мной. Лисенок, Ледышка, отнесите ежевику.
Оставив оруженосцев возиться с колючками, он быстро повел гостей в каменный овраг. Поляна встретила Львиносвета скорбной тишиной. Тело Медобоки все еще лежало в тени, окруженное го­рюющими родственниками, которым предстояло провести здесь остаток дня и всю ночь до рассвета. Сол исчез, а Терновник молча нес стражу возле его палатки. Котята и королевы не показывали носа из детской.
Огнезвезд стоял посреди поляны, о чем-то оза­боченно разговаривая с Крутобоком и Ежевикой. Услышав приближающиеся шаги, все трое подняли головы и с недоумением уставились на гостей.
- Добро пожаловать, - произнес Огнезвезд, вежливо склоняя голову перед тремя предводителями. Голос его звучал настороженно, а шерсть на загривке начала подниматься. - Чем я могу вам помочь?
Чернозвезд не стал тратить время на приветствия и церемонии.
- Сол здесь? - рявкнул он.
- Это он убил Уголька? - выпалила Пятнистая Звезда.
Однозвезд выпустил когти и угрожающе зары­чал:
- Когда ты собирался рассказать нам о том, что держишь в плену убийцу?
Огнезвезд насторожил уши и с беспокойством замахал хвостом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82