Ягодник склонил голову и шепнул на ухо Медобоке:
- У нас когда-нибудь тоже будут котята.
Молодая кошка, стыдливо опустила ресницы.
- Было бы прекрасно.
Львиносвета удивила тихая нежность, звучав­шая в голосе Ягодника. Обычно этот молодой воин вел себя с невыносимой заносчивостью, и пытал­ся командовать всеми, словно старший. Кажется, любовь к Медобоке пошла ему на пользу!
«По крайней мере, от меня отвяжется».
Ягодник ласково лизнул Медобоку в плечо.
- Ты будешь отличной матерью.
При взгляде на них острый шип одиночества пронзил Львиносвета.
«Кем же все-таки была моя мать? Почему она от меня отказалась?»
Он закрыл глаза и стал думать о том, какой была его мать, и вспоминала ли она когда-нибудь о сво­их оставленных котятах…
- Смотрите на меня! Смотрите! - раздался с другого края поляны звонкий визг Цветочек. - Я прыгаю выше всех котов на свете!
- А вот и нет! Неправда, неправда! - вопил Шмелик.
Львиносвет лениво приоткрыл один глаз и по- смотрел на троих котят, возившихся на земле в нескольких прыжках от скал. Шлепнувшись на спину, Колючка подкатилась к трещине в стене оврага, а потом вскочила и высоко подпрыгнула, оллансируя на задних лапах и размахивая перед­ними в воздухе.
- Спорим, ты так не можешь? - похвасталась она.
В тот же миг Львиносвет заметил, как длинная темная тень выскользнула из-за камня за спиной малышки. Извиваясь, тень скользила по серому камню, но Колючка была в таком восторге, что ничего не замечала. Львиносвет резко вскочил.
«Змея!»
Он напружинил лапы, приготовившись прыг­нуть, но Медобока оказалась быстрее. Спрыгнув со скалы, она с силой отпихнула Колючку в сто­рону.
Змея угрожающе выгнула шею и, не успела Медобока пошевелиться, как она метнулась вперед и вонзила острые изогнутые зубы в плечо молодой кошки.
Медобока отшатнулась и взвизгнула от боли.
- Помогите!
Глава XVII
Остролистая протискивалась сквозь колючий туннель с зажатыми в зубах полевкой и двумя мышками. Охота была очень удачной, но у Остролистой нос и лапы онемели от холода. Чахлое солнце поры Голых Деревьев было не в силах разогнать густую тень под деревьями, и там все еще сверкал иней.
Не успела Остролистая бросить добычу в кучу, как откуда-то из-под скал, со стороны палатки це­лителей, раздался истошный кошачий визг.
Резко обернувшись, Остролистая увидела выбе­гающего на поляну Львиносвета. Шерсть его стоя­ла дыбом, глаза сверкали.
- Помогите! Скорее, скорее! - визжал он. - Медобоку укусила змея!
Ледяная волна ужаса окатила Остролистую. У них в овраге никогда не было змей! Бросившись к скалам, она увидела съежившуюся у стены Колючку - малышка дрожала, как осенний лист, глаза ее пыли огромными от страха. Подбежавшая Милли обвила дочку хвостом и оттащила в сторону.
Ягодник сидел на земле рядом с Медобокой. Несчастная кошка лежала на боку, раскинув лапы; и глазах ее плескался ужас, учащенное дыхание с трудом вырывалось из груди. Тоненькая струйка крови на плече указывала на место укуса.
Медуница и Бурый бежали к ней из воинской палатки, и в глазах их тоже был ужас. Пеплогривка, сестра Медобоки, неслась за родителями.
Когда они остановились перед Медобокой, Ме­дуница судорожно всхлипнула и уткнулась мордой н плечо Бурого.
- Нет… Нет, нет! - лихорадочно шептала она. - Я не могу потерять еще одного котенка! Неужели им мало Кротишки? Умоляю вас, Звездное пле­мя…
- Где Маковка? - прошептала Остролистая на ухо вернувшемуся Львиносвету. В этот момент все дети должны быть рядом с родителями и сест­рой.
- В патруле, - коротко ответил брат. - Она…
Он замолчал, увидев пробирающуюся сквозь толпу Листвичку.
- Расступитесь, освободите мне место! - ряв­кнула целительница.
Ягодник свирепо посмотрел на нее и процедил:
- Никуда я не уйду!
Не обращая внимания на его слова, Листвичка опустилась на землю рядом с Медобокой и положила лапу ей на плечо.
- Постарайся не шевелиться, - попросила она.
Остролистая с нетерпением ждала, когда же Листвичка начнет лечить укушенную кошку.
Должна же целительница знать, что делают в та­ких случаях! Однако Листвичка не принесла с собой никаких трав и ничего не предпринима­ла - она просто молча сидела рядом с дрожавшей кошкой, и все.
Наконец Листвичка подняла голову, обвела глазами сгрудившихся вокруг котов и останови­ла свой взгляд на Пеплогривке. В глазах ее была мольба - такая горячая и отчаянная, что Остроли­стая невольно поежилась.
«Что происходит? Чего она хочет от Пеплогривки?»
- Помоги… мне… - прошептала Медобока, извиваясь от боли. - У меня вся кровь горит… По­моги мне, пожалуйста! Так больно… больно…
Ягодник обернулся кЛиствичке.
- Сделай же что-нибудь! - умоляюще прошеп­тал он и беспомощно посмотрел на молчаливую толпу котов. - И вы… Сделайте что-нибудь!
Казалось, Листвичка его не слышала. Она с тру­дом отвела взгляд от Пеплогривки и посмотрела на задыхавшуюся Медобоку.
Выпустив когти, Медуница непонимающе уста­вилась на целительницу.
- Почему ты ничего не делаешь?
Листвичка скорбно опустила голову.
- Мне очень жаль, - еле слышно прошептала она. - Но здесь я бессильна. Я ничего не могу сде­лать. Яд уже отравил ее.
Медуница запрокинула голову и завыла от отча­яния, а Бурый крепко обхватил ее хвостом и при­жал к себе.
На земле корчилась Медобока. Она прижимала лапы к животу и дугой выгибала спину. Потом су­дороги прекратились, и несчастная обмякла. Грудь ее едва шевелилась, дыхание слабо вырывалось из пасти. Лапы ее еще продолжали подергиваться, но глаза уже начали закатываться.
В мертвой тишине Остролистая и остальные ммы отошли назад, чтобы не мешать Ягоднику проводить подругу в Звездное племя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82