Но ведь это не так! Если Белка нам не мать, значит - мы не те Трое!»
Выходит, даже Сол не знал всей правды? Или знал, но нарочно лгал им?
Глава XVI
Львиносвет проснулся от громкого мя­уканья, суеты и шуршания веток. Сон­но подняв голову, он увидел, что его то­варищи, один за другим, выбегают из палатки на поляну. Он с трудом поднялся, поморщившись от боли в натруженных мышцах, и тоже вышел сле­дом за всеми.
Небо было ясным, но встающее над лесом солн­це еще не поднялось достаточно высоко, чтобы за­глянуть в глубокий каменный овраг. Густые тени лежали вокруг кустов, скрывая Долголапа, скор­чившегося перед входом в палатку Сола. Несмотря на раннее время, все Грозовое племя высыпало на поляну. Ромашка, Милли и Белолапа сидели перед входом в детскую.
Львиносвет заметил, что все три королевы креп­ко обхватили хвостами своих котят, таращивших круглые от страха глазенки. Лисенок и Ледышка уселись возле воителей, видимо, ища защиты у более сильных и опытных котов.
Остролистая тоже была здесь, она стояла между Орешницей и Бурым и даже не посмотрела на вы­шедшего из палатки Львиносвета. Странно, но он тоже не стал подходить к сестре.
«Как будто часть нас - тех, какими мы были раньше - умерла вместе с Угольком».
Наконец, на каменном карнизе появился Ог­незвезд и легко сбежал по каменной осыпи к со­бравшимся на поляне котам. Появление пред­водителя вызвало целый шквал взбудораженных криков.
- Огнезвезд!
- Вот и Огнезвезд!
- Ну, теперь что-то будет!
Львиносвет расслабил мышцы, пытаясь изба­виться от скованности во всем теле. Тем време­нем у входа раздался мягкий шелест шагов, и в кп ерь вернулись патрульные во главе с Тернов­ником.
- Что случилось? - выпалил золотисто-рыжий воин, резко останавливаясь посреди поляны. - Мы пропустили что-то важное?
Ежевика подошел к нему и быстро спросил:
- Почему вы вернулись так рано? За такое вре­мя вы не могли пройти всю границу с племенем Теней!
- Да там все спокойно, - беспечно отозвался Ягодник, выглянув из-за плеча Терновника. - Не о чем волноваться.
Ежевика недовольно изогнул кончик хвоста.
- Ладно, - проворчал он. - Но в следующий pas потрудитесь делать то, что положено. - С эти­ми словами он снова повернулся к котам, сгрудив­шимся возле воинской палатки, и громко объя­вил: - Охотничий патруль! Песчаная Буря, ты не откажешься возглавить охотников? А ты, Яролика… - Он осекся и раздраженно махнул хвостом, увидев, что его никто не слушает.
Посмотрев на подходивших Огнезвезда и Кру­тобока, глашатай с досадой пробурчал:
- Они слишком взбудоражены. Даже есть не хотят!
Крутобок кивнул и, наклонившись, что-то шепнул на ухо Огнезвезду. Львиносвет расслышал только последние слова:
- Чем быстрее ты положишь этому конец, тем лучше.
Огнезвезд пошевелил ушами и кивнул.
- Ты прав. Ежевика, будь добр, приведи Сола.
Провожаемый взглядами всего племени, гла­шатай прошел через поляну к кусту, где спал Сол. Здесь он остановился, быстро переглянулся с Долголапом, юркнул под ветви куста и почти сразу же вылез обратно, в сопровождении Сола.
Когда одиночка подошел к Огнезвезду, первые лучи солнца, наконец, преодолели края оврага и вспыхнули на шкуре Сола. Вид у него был такой ухоженный, словно весь последний месяц он толь­ко и делал, что вылизывал свою шкуру, а не бро­дил по территории Двуногих и не проделал долгий путь под открытым небом до лагеря Грозового пле­мени!
При взгляде на этого спокойного и лоснящего­ся кота Львиносвет почувствовал себя совсем раз­битым и измученным.
Когда Ежевика вывел Сола на середину поля­ны, Грозовые воители, ощетинившись, инстин­ктивно отодвинулись подальше и уставились на одиночку широко распахнутыми, испуганными глазами.
Львиносвет с трудом подавил приступ раздражения.
«С ума они все посходили, что ли? Что они нашли в этом Соле? Кот, как кот… Почему они ведут себя, как перепуганные кролики?»
- Сол! Подожди меня! - разнесся над поляной дребезжащий голос Пурди. Старик выбрался из палатки, следом за ним вылезли Кисточка с Долгохвостом и тоже поплелись на поляну.
Грозовые старейшины уселись возле куста орешника, но Пурди доковылял до середины поляны и направился к Солу. Его клокастая шерсть, покрытая кусочками мха, воинственно торчала дыбом, глаза сверкали.
Бурый преградил ему путь и не подпустил к Солу.
- Успокойся, Пурди, - спокойно сказал он. - Никто не собирается причинять вред Солу. Сядь вместе со всеми.
В первый миг Пурди поперхнулся от возмущения, и не сразу нашелся с ответом, но тут Орешни­ца подбежала к нему и подтолкнула к тому месту, где они сидели вместе с Березовиком.
В центре поляны остались только Огнезвезд и Сол. Предводитель повернулся к одиночке и спро­сил:
- Ты знаешь, зачем мы привели тебя сюда?
Сол спокойно склонил голову набок.
- Один из воителей вашего племени был убит, и вы полагаете, будто я имею к этому отношение. - Он спокойно выдержал взгляд предводителя и за­молчал. Гладкая шерсть его сияла в бледных лучах рассвета.
- Ты убил Уголька! - зарычал Терновник.
- Да! - поддержал Белохвост. - Тебя видели на границе племени Ветра! И не пытайся отпереться!
- Зачем ты его убил? - вскрикнула Медуни­ца. - Что он тебе сделал?
Но Сол не удостоил ответа все эти выкрики и продолжал невозмутимо смотреть на Огнезвезда. В конце концов предводитель взмахнул хвостом, призывая племя к тишине.
- Один из наших воинов был найден мертвым в ручье, отделяющем нашу территорию от угодий племени Ветра. На горле у него обнаружены сле­ды кошачьих зубов. - Огнезвезд повысил голос, и вой на поляне мгновенно стих. - Отвечай, это сделал ты?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82