Не чуя под собой лап, Воробей следом за Пес­чаной Бурей выскочил из колючего лаза и помчал­ся к границе племени Ветра. Он всегда уважал эту спокойную и мудрую воительницу, и на это уваже­ние никак не повлияло горькое знание того, что Песчаная Буря не была матерью его матери.
Всю дорогу до ручья, отделявшего территорию Грозового племени от племени Ветра, Песчаная Буря была задумчива и неразговорчива. Воробей нетерпеливо выслушал ее скупые замечания по поводу дичи и возможного нападения племени Ве­тра. Он не спорил и не возражал: ежу понятно, что Песчаная Буря не ждала его комментариев. О деле она заговорит только тогда, когда будет готова.
Наконец, они вышли на открытое место, где начиналась пустошь, и холодный ветер со свистом сбегал с гребня холма, тянущегося до самого Лун­ного Озера.
- Передохнем немного, - предложила Песча­ная Буря, усаживаясь возле ручья.
Воробей молча сел рядом, подставив морду ве­терку и с наслаждением вдыхая пахнущий снегом ветерок, приглаживающий шерсть на его боках.
- Воробей, - очень серьезно начала Песчаная Буря, - тебе не кажется, что в последнее время Листвичка сама не своя? Как будто ее что-то гло­жет, но она пытается скрыть это от всех.
«Вот ты о чем! А я-то думал…»
- Я тоже это заметил, - осторожно ответил Во­робей.
- Как ты думаешь, это никак не связано с Зе­леным Кашлем? - осторожно спросила Песчаная Буря. - Или с чем-то еще хуже? Может быть… мо­жет быть, она винит себя в смерти Уголька?
Воробей крепче вцепился когтями в траву.
«Вот этого я, честно говоря, не ожидал! Да я го­тов поклясться своим хвостом, что смерть Уголька тут ни при чем!»
Ему очень хотелось так прямо и сказать Пес­чаной Буре, но прекрасно понимал, что его само­уверенность покажется ей глупой и ни на чем не основанной. Она лишь вызовет новые вопросы - вопросы, ответ на которые повлечет за собой ги­бель всего Грозового племени!
- Да нет, не думаю, - промямлил Воробей.
- Возможно, ей кажется, что она должна была предвидеть его смерть или предотвратить ее? - предположила Песчаная Буря. - Или она винит себя в том, что ей не удается увидеть Уголька в Звездном племени и узнать у него правду?
Воробей замер.
«Значит, Огнезвезд не рассказал Песчаной Буре о том, что он просил Листвичку обратиться к Звездному племени? Как мне надоела вся эта скрытность! Порой кажется, что в нашем племени у каждого есть секреты от других».
- Мне кажется, Листвичка просто очень усталa от борьбы с Зеленым Кашлем, - выдавил Во­робей, отчаянно пытаясь придумать хоть какое-то объяснение странному поведению целительницы.
И еще она очень беспокоится за котят Белолапы, которым предстоит родиться в пору Голых Деревьев. Ну и убийство Уголька, конечно, сильно на нее подействовало. Всё племя оплакивает его, - добавил он и опустил глаза.
«Вообще-то, не совсем всё…»
- Может, ты прав, - тяжело вздохнула Песча­ная Буря. - Мы с Огнезвездом очень за нее вол­нуемся. Она ведь для нас не только целительница, а дочка. Да что я тебе объясняю! Ежевика и Белка точно так же с ума сходили бы, если бы с вами тво­рилось что-то неладное.
«Кто знает…»
Воробей с усилием кивнул, стараясь не выдать своего смятения.
- Ты расскажешь мне, если что-нибудь узна­ешь? - спросила Песчаная Буря.
- Конечно.
«Конечно нет!»
Возвращаясь в лагерь следом за Песчаной Бу­рей, Воробей думал о том, кто следующий попытается выведать его секреты, и как долго ему удастся эти секреты хранить.
- Скорее в детскую, малыши, - ласково про­ворковала Ромашка. - Пора спать.
- На нас нападает племя Ветра! - возмущенно зашипела Шиповничек. - Я хочу быть предводи­тельницей и победить их всех!
- Завтра будешь предводительницей, - пообе­щала Ромашка.
Воробей рассеянно прислушивался к возне в детской, к писку котят и умиротворяющему мур­чанию кошек. Холодный ночной ветер пробежал по его шерсти, и Воробей, потянувшись, пошел к своей палатке.
Прошло уже два рассвета после его разговора с Песчаной Бурей, но Листвичка по-прежнему раз­дражалась из-за каждого пустяка, и Воробей до сих пор не знал, какая блоха ее укусила. Он уже не сомневался, что его бывшая наставница чем- то ужасно напугана, но задавать вопросы не ре­шался.
Воробей был уже возле входа в пещеру, когда услышал громкий вой охранявшего вход Бело­хвоста:
- Ежевика! Бурый! Они вернулись!
В тот же миг послышался шорох в палатках и топот кошачьих лап по мерзлой земле поляны. Несколько котов промчались мимо Воробья, чтобы первыми поздороваться с вернувшимися патрульными. Воробей побежал за ними, но от­стал, нетерпеливо втягивая в себя целый хвост запахов, врывавшихся через узкий проход в ла­герь. Ежевика бежал впереди, за ним следовал Бурый.
Воробей невольно задрожал, почувствовав за­пах Сола. Одиночка спокойно вышел из туннеля и чуть помедлил, прежде чем выйти на поляну. От него исходила такая спокойная уверенность, что язык не поворачивался назвать этого кота пленником, приведенным в лагерь для допроса.
Полна возбужденного волнения прокатилась по Грозовому племени.
- Это же Сол!
- Они его нашли!
- Он такой спокойный, - недоумевающе про­шептала Яролика. - Разве он вел бы себя так, если бы был убийцей?
- А я ему ни на коготь не доверяю, - отрезал Дым. - Вспомните, что он сделал с племенем Те­ней!
- Что Огнезвезд с ним теперь сделает? - раз­ился срывающийся от волнения голосок Лисен­ка. - Спустит с него шкуру и бросит мясо воро­нам?
- Нет, - перекрывая шум толпы, прозвучал спокойный голос Крутобока. - Огнезвезд так ни­когда не поступает. Он поговорит с Солом и узнает правду.
«Надеюсь, этого не произойдет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82