- Там так здорово! - восторженно воскликнула она, отдышавшись. - Я видела всю землю!
- Мы правильно идем? - уточнил Ежевика.
- Да! - закивала Орешница. Шерсть ее стояла дыбом от только что пережитого восторга. - Правда, я не видела нашего озера, но могу точно сказать, где оно - сразу за холмами на территории племени Ветра. Нам нужно идти в ту сторону, - Орешница махнула хвостом на чащу. - Так мы спокойно доберемся до нашей территории. Нам больше не придется переходить Гремящие тропы!
- Отличная новость, - обрадовался Ежевика и одобрительно кивнул молодой воительнице. - Ты молодец, Орешница!
Глаза Орешницы засверкали от гордости, она расправила плечи и заурчала. Вскоре тропа стала шире, и Остролистая заметила, что Бурый и Березовик пошли по обеим сторонам от Сола.
Одиночка внимательно посмотрел на них, и ве­селые искорки заплясали в его янтарных глазах.
- Вообще-то меня можно не охранять, - на­смешливо заметил он. - Я не собираюсь бежать.
Шедший сзади Пурди резко остановился и озадаченно посмотрел на Сола.
- Охранять? О чем это ты?
Теперь и Ежевика вынужден был остановиться. Раздраженно пошевелив усами, он обернулся и бросил:
- Это неважно. Идем быстрее.
- Грозовые коты считают, что я совершил нечто нехорошее, - не обращая внимания на Ежевику, ответил старику Сол. - Вот почему они ведут меня с собой.
- Чего? - разинул пасть Пурди. - Да чепуха это мышиная, вот что! - Он резко обернулся к Ежевике и очень серьезно сказал: - Вы ошибае­тесь. Сол порядочный кот, он бы никогда не сде­лал худого.
Но Ежевика не стал тратить время на объясне­ния. Он просто взмахнул хвостом и пошел вперед, но тут из зарослей папоротника-орляка с тревож­ным криком вылетел фазан и взмыл в небо над головами котов. Почти сразу же из-под куста вы­скочила белка, очевидно, потревоженная фаза­ньими криком, и помчалась к дереву. Но Остро­листая не дала ей спастись. Рванувшись вперед, она быстрым ударом лапы прихлопнула дичь к земле.
- Славная охота! - воскликнул Березовик.
Коты расселись в траве, чтобы перекусить, и каждый постарался поскорее забыть о неприятных вопросах Пурди. Но Остролистая знала, что рано или поздно старик спросит их вновь. И что они ему ответят? А главное, кто это сделает?
Поев, они снова двинулись в путь, но вскоре Остролистая заметила, что Пурди выбился из сил. Он то и дело оступался, натыкаясь то на заросли папоротников, то на кусты ежевики. Остролистая пошла рядом с ним, пытаясь хвостом направлять старика, но было очевидно, что силы его на ис­ходе.
Бросившись вперед, она поравнялась с Ежеви­кой.
- Пурди совсем устал, - прошипела она, по­нижая голос. - Что делать?
Ежевика обернулся.
- Мышиный помет! Не можем же мы бросить его тут! - пробормотал он. В этот момент глашатай явно сожалел о том, что пригласил старого кота с собой. - Ладно, скоро сделаем привал. Будь доб­ра, помоги ему, ладно?
- Конечно!
Подождав, пока Пурди поравняется с ней, Остролистая вновь пошла с ним рядом.
- Хочешь опереться о мое плечо? - предложилa она.
Пурди сердито сверкнул глазами.
- Еще чего? Уж не думаешь ли ты, что я сам не справлюсь? Что за молодежь пошла! Вечно суют нос не в свое дело, никакого покоя от них нет! Словно мухи, право слово.
- Извини, я не хотела тебя обидеть, - вздохну­ла Остролистая. Она понимала, что старик злится из-за того, что нуждается в помощи, но гордость нe позволяет ему принять ее. Некоторое время она шла рядом, настороженно поглядывая на старика, а когда Ежевика, наконец, объявил привал, у нее словно гора с плеч свалилась.
- Уже отдыхать? - возмутился Львиносвет. - До темноты еще долго, мы можем пройти еще не­много!
- Я понимаю, - кивнул Ежевика и вырази­тельно посмотрел на Пурди. - Но на территории Двуногих нам пришлось несладко, поэтому давай­те как следует отдохнем, поохотимся и отоспимся. Судя по запаху, тут должно быть полно дичи.
Для привала Ежевика выбрал чудесную по­лянку под дубами. Земля здесь была усыпана густым слоем палой листвы. С одной стороны маленький ручеек журчал по замшелым камням, сбегая в небольшую запруду. Пурди устало до­ковылял до него, напился и растрепанной кучей растянулся на берегу. В следующий миг он уже похрапывал.
Сол молча вышел на освещенную солнцем по­чинку, сел и аккуратно обвил хвостом лапы. В зо- ютистом вечернем свете его большие глаза сияли, как два солнца. Всем своим поведением он ясно давал понять, что не собирается самостоятельно добывать себе пропитание.
Остролистая бросилась в заросли. Сильный за­пах дичи вел ее за собой, и вскоре она поймала мышь и дрозда.
«Может быть, оно и к лучшему, что мы порань­ше остановились? Хоть поедим нормально. Сегод­ня теплее, так что дичи должно быть больше».
Поймав еще одну мышку, она поспешила об­ратно и увидела, что ее товарищи тоже не теряли времени даром: возле ручья уже возвышалась не­большая куча дичи.
Березовик с натужным пыхтением выволок из кустов огромного кролика. Глаза молодого воина сияли, хвост гордо покачивался.
- Там их много, - сообщил он, махнув хво­стом. - Сегодня наедимся досыта!
Бросив в кучу одну мышь и дрозда, Остролистая отнесла вторую мышь Пурди и растолкала ста­рика.
Тот спросонья зафыркал и непонимающе завер­тел головой.
- А? Что? Лисы? Бежим!
- Все в порядке, Пурди, - успокоила Остроли­стая, похлопав старика хвостом по плечу. - Я при­несла тебе мышку.
- Вот умница! - растроганно заморгал Пурди и с наслаждением впился в теплое мясо. Внезапно он поднял голову и неуклюже отодвинулся. - Ты это… угощайся тоже.
- Спасибо, - улыбнулась Остролистая, а про себя подумала, что несчастный одиночка, долж­но быть, уже забыл, когда в последний раз ел досыта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82