Прихлопнув ее лапой, Остролистая перекусила дичи горло, подхватила обмякшее тельце за хвост и побежала к глашатаю.
Остальные патрульные были уже в сборе. Льви­носвет доедал свою дичь, а Березовик с наслажде­нием облизывался.
- Все поели? - спросил Ежевика. - Остроли­стая, ты будешь это есть?
- Нет, я уже поела, - помотала головой она. - Давайте отдадим эту мышь Пурди!
- Отличная мысль, - одобрительно кивнул Ежевика. - Идем.
Очень осторожно, то и дело останавливаясь, чтобы принюхаться, он провел свой отряд к гнезду Двуногих и с опаской вошел в черный проем. Остролистая невольно поежилась, переступая порог.
Внутри было даже холоднее, чем снаружи, стылая сырость поднималась от мокрого каменного пола. Прорехи в стенах заросли ежевикой, словно окружающая территория вторглась внутрь и захватилa гнездо. В гнезде стоял неприятный прелый запax старой дичи, гниющих листьев и сырости. Однако сильнее всего чувствовался резкий и све­жий запах кота.
- Пурди! - позвал Ежевика.
Никто не ответил. Глашатай сделал еще не­сколько шагов вперед, патрульные, сбившись в кучу, последовали за ним. Шерсть у Остролистой потрескивала от напряжения. В этом месте чувствовалось что-то странное - холодное, грустное и неприветливое.
И тут за спиной у котов раздался негромкий голос:
- Не меня ли вы ищете?
Глава XIV
Остролистая стремительно обернулась. Прямо за ней, в проеме входа, вырисовывался крупный кошачий си­луэт. Даже в темноте были отчетливо видны бе­лые пятна его шерсти.
- Сол! - с изумлением и страхом воскликнула Орешница.
«Она искренне верит, что Уголька убил Сол!»
Орешница покачала головой, глядя на своих распушившихся соплеменников. Но стоило ей за­глянуть в сияющие янтарные глаза Сола, как все ее страхи исчезли. Как она могла забыть о том, какой он мудрый, какой спокойный и уверенный? Его ничто не тревожит, ведь он знает будущее и готов ко всему, что оно несет.
- Здравствуй, Сол, - вышел вперед Ежеви­ка. - Да, мы ищем тебя. Ты должен пойти с нами в Грозовое племя.

Сол по очереди посмотрел в глаза каждому из патрульных.
- У вас что-то случилось.
Остролистой показалось, будто ее кто-то с раз­маху ударил в живот, да так, что даже дыхание пе­рехватило.
«Что ему известно об Угольке?»
- Нам очень нужно, чтобы ты пошел с нами, - повторил Ежевика. - Огнезвезд хочет с тобой поговорить.
Сол сощурил глаза.
- У вас что-то случилось, и вы думаете, будто и имею к этому отношение…. Что-то плохое. Вряд ли вы пришли бы сюда только для того, чтобы сказать мне спасибо. - Он задумчиво помолчал, сверля глазами Ежевику. - Какой-то кот умер…
Остролистая услышала, как стоявший за ее спи­ной Березовик громко охнул.
- Нет, - покачал головой Сол. - Не умер - убит! Да-да, произошло убийство, и вы думаете, будто его совершил я. - Он сохранял полное спо­койствие, и лишь слегка изогнувшийся кончик хвоста выдавал его чувства.
«Я бы до смерти перепугалась, если бы меня обвинили в убийстве!» - Остролистая заскребла когтями по холодному камню. Сол невозмутимо смотрел на патрульных, ожидая их ответа.
- Он точно виноват! - прошептала Орешница на ухо Остролистой. - Смотри, он даже не спро­сил, кто погиб!
- Сол? Это ты? - раздался в темноте скрипучий голос, и на пороге показался Пурди, с усилием волочивший за собой тощего кролика. Остролистая отметила про себя, что старик еще сильнее похудел со времени их последней встречи, а шерсть его превратилась в сплошные колтуны.
- Смотри, кого я поймал! - Пурди с пыхте­нием швырнул кролика на пол и поднял голову. Узнав воителей, он разинул пасть и заморгал от изумления. - Ох, да это же Ежевика! - радостно воскликнул он. - И Львинолап тут, и Остролапка! Ишь, как вымахали-то! Надеюсь, вы хорошо себя вели, озорники?
- Мы старались, - проурчал Львиносвет, под­ходя к старику и дотрагиваясь носом до его носа. - Мы уже стали воителями. Я теперь Львиносвет, а она - Остролистая.
- Ишь ты! Кто бы мог подумать? - покачал го­ловой Пурди. Глаза его радостно сверкали. - Мо­лодцы, котятки!
На миг Остролистая вновь почувствовала себя ученицей. Наверное, ей следовало бы оскор­биться на то, что Пурди до сих пор считает их малыми котятами, которые постоянно попада­ют в неприятности, но она неожиданно расчув­ствовалась. Как ей хотелось бы вернуться в то чудесное время, когда все казалось легко и про­сто, и ее главной заботой было стремление стать настоящей преданной воительницей Грозового племени!
- Как ваш братец поживает? - осведомился Пурди.
- Он уже целитель, - ответила Остролистая. - Его теперь зовут Воробей.
Пурди снова покачал головой и повторил:
- Кто бы мог подумать? Ишь, как время-то ле­тит.
Ежевика вышел вперед и поклонился старому одиночке.
- Привет, Пурди. Рад снова тебя видеть. Позна­комься с моими соплеменниками. Это Березовик, а это Бурый и Орешница.
- Очень приятно, - пробурчал Пурди, явно смущенный при виде стольких незнакомых котов.
- Извини, Пурди, - громко сказал Сол, подходя к старому коту. - Мне придется уйти.
Пурди растерянно заморгал.
- А? Что? Но почему? - Когда Сол ничего не ответил, старик жалобно забормотал: - Я знал, что ты тут ненадолго, но мне казалось, мы с тобой так славно ладили… Когда ты здесь, это старое гнездо не кажется мне таким пустым и печальным. Ты посмотри, посмотри-ка… - Он суетливо махнул хвостом на валявшегося на полу кролика. - Я даже дичь раздобыл. Оно, конечно, кролик староват, да и жесткий, наверное, но я думал, мы с тобой сей­час попируем… - Пурди замолчал и горестно по­нурил плечи.
- Тебе придется съесть этого замечательного кролика самому, - вздохнул Сол, и янтарные глаза его заблестели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82