Потом он, как ни в чем не бывало, уселся посреди комнаты, вылизался и попросил Черныша принести ему что-нибудь поесть.
- Если бы я не удержал Весельчака, тот порвал бы этого Сола пополам, - вставил Гусар.
Березовик понимающе пошевелил ушами.
- Напрасно ты его удержал!
Джинго удивленно посмотрела на него, но ни­чего не сказала и закончила:
- Тогда мы попросили Сола уйти прочь. Если оы он отказался уйти, мы бы его выгнали, но Сол лишь сказал, что мы совершаем огромную ошибку, а потом убрался без возражений. - Она вздохнулa. - Возможно, он был прав. Я уже сама не знаю, что и думать обо всем этом.
- Нет, он не был прав, - прошипел Березовик на ухо Львиносвету. - Им лучше без Сола, как и всем нам!
Зевнув, Джинго встала, потянулась и снова со вздохом уселась на место.
- Вот и все, что мы можем вам рассказать. А теперь ваша очередь рассказывать.
Ежевика переглянулся с Бурым, а потом осто­рожно сказал:
- Сол явился в лес, где мы живем. Наверное, это случилось сразу после того, как он ушел от вас. Он поселился в племени Теней - это стая котов, что живет рядом с нами - и убедил их перестать следовать Воинскому закону и верить в духов на­ших предков-воителей.
Коты с территории Двуногих непонимающе переглянулись. Было очевидно, что они впер­вые слышат о Воинском законе и Звездном пле­мени.
- Сол может быть очень убедительным, ког­да пытается уговорить кого-то, - пробормотала Джинго.
Львиносвет и Остролистая быстро перегляну­лись. Они лучше других знали, каким убедитель­ным может быть Сол.
«Может, Сол был прав? - несмотря на только что пережитый ужас и страшный рассказ о злодея­ниях собак, Львиносвет никак не мог отделаться от этой мысли. - Возможно, он не виноват в том, что эти коты потерпели поражение? - Он выпу­стил когти, представив, каково встретиться один на один с разъяренным псом. - Ну да, это страш­но, конечно… Но может быть, они просто мало тренировались?»
- Значит, вы ищете Сола из-за того, что он сде­лал с… племенем Теней? - спросила Джинго.
- Нет, все дело в другом воителе… - начал было Березовик, и Львиносвет похолодел при мысли о том, что тот хочет рассказать им об убий­стве Уголька.
Но Ежевика поднял хвост, приказывая молодо­му воину прикусить язык.
- Мы хотим поговорить с Солом по пово­ду того, что произошло в нашем лесу совсем недавно, - спокойно сказал он. - Вы его ви­дели?
- Не видели и видеть не желаем, - отрезал Стручок.
Гусар одобрительно буркнул, но Львиносвет за­метил, что Крапинка задумчиво покачала головой, словно знала намного больше.
- Я не видел Сола, - внезапно сказал молчавший до сих пор Весельчак. - Но слышал, что он вернулся.
Гуcap вскочил и заскреб когтями по полу.
- Он бы никогда не посмел!
- Нет, сюда он не вернулся, - пояснил Весель­чак. - Говорят, он поселился на другой стороне Гремящей тропы. Там, где раньше жил кот по имени Пурди.
- Мы знаем Пурди! - воскликнул Львиносвет, вспомнив старого одиночку, который показал им дорогу во время путешествия в горы.
- Спасибо, вы очень нам помогли! - горячо воскликнул Ежевика. - Мы немедленно отпра­вимся на поиски Сола.
- Сейчас уже слишком поздно, - сказала Джинго. Встав, она легко спрыгнула со своего мягкого камня и устроилась рядом с Гусаром. - Переночуйте здесь, а завтра утром отправитесь на поиски.
- Спасибо, - с благодарностью кивнул Еже­вика.
- Можете поесть с нами, - добавила Джинго. - Пойдем, Гусар, поможешь мне принести еду.
Они вышли и вскоре вернулись со свежей добычей, которую поровну поделили между всеми котами. Спрыгнув со своего мягкого камня, Кра­пинка присоединилась к едокам, да и котята не отставали от матери. Крапинка дала им мышку, и малыши с писком принялись возиться с ней.
- Этому их точно не Сол научил, - шепнул сестре Львиносвет, с аппетитом жуя дрозда. - Пом­нишь, как он говорил котам из племени Теней, что каждый должен заботиться о себе и своем брюхе? Он внушал им, что только слабаки зависят от других, а сильные живут сами по себе.
- А у этих котов есть общая куча, и они охотят­ся для тех, кто слишком стар и слаб, чтобы само­стоятельно себя прокормить, - кивнула Остроли­стая. - Знаешь что? Они больше похожи на племя, чем на стаю одиночек!
- И мне кажется, что без Сола им намного луч­ше, - прошептал Львиносвет, хотя понимал, что многие коты с ним не согласятся. Он и сам от­лично помнил необоримую власть обаяния Сола, его спокойную властность и неколебимую уверен­ность в собственной правоте.
Вздохнув, Львиносвет снова принялся за еду. Дрозд оказался свежим и сочным, однако от него так сильно пахло Гремящей тропой, что не будь Львиносвет так голоден, ему вряд ли удалось про­глотить хотя бы кусочек.
Когда с едой было покончено, Крапинкины ко­тята затеяли шумную возню с опавшим листом. Они с писком носились по палатке, пихались и боролись на полу друг с другом. Наконец, Пры­гун - самый большой и сильный из них - игриво подтолкнул лист Львиносвету.
Тот весело отбросил лист котенку, и вдруг по­чувствовал, как все его тревоги и страхи растаяли сами собой. Он всегда любил играть с котятами, и у себя в лагере никогда не отказывался повозиться с малышами. Крапинкины котята были сильны­ми и крупными, в Грозовом племени им уже скоро пришло бы время становиться оруженосцами.
«Скоро их нужно будет учить драться и охотить­ся. Интересно, смогут ли здешние коты как следу­ет воспитать их?»
Остролистая тоже включилась в игру, и гоня­лась за листом до тех пор, пока обессилевшие и запыхавшиеся котята не вернулись под материн­ский бок.
- Славные малыши, - пропыхтел Львиносвет, растягиваясь на полу рядом с Крапинкой. - Они вырастут в сильных котов!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82