- Не совсем… Он говорил, что мы должны жить так, как нам хочется, потому что мы этого заслу­живаем. Он говорил, что жизнь хороша и…
- Но в нашей жизни не было ничего хорошего! - взорвался Стручок. Усевшись посреди пола, он задрал костлявую заднюю лапу и ожесточенно поскреб себя за ухом. - Мы должны были во всем подчиняться Солу и выполнять все его требова­ния! Мы приносили ему еду, собирали перья для его подстилки, а он только ел, да языком чесал. И запугивал нас, уверяя, что без него мы все по­гибнем.
- Неправда, сначала все было не так уж пло­хо, - возразила Джинго. - Ты просто не можешь простить ему того, что случилось потом.
- А с какой стати я должен это прощать? - сердито полыхнул глазами Стручок. - Этот мышеголовый дурень едва не угробил всех нас!
Молчаливый Фриц энергично закивал, но не произнес ни слова.
Львиносвет переглянулся с Остролистой. Его сестра выглядела потрясенной, глаза ее сверкали, а когти безостановочно скребли по деревянному полу.
«В нашем лесу Сол никого не хотел погубить. Неужели Остролистая думает, что это все-таки он убил Уголька?»
Мысли его были прерваны пробуждением чет­верых котят Крапинки. Выбравшись из-под ма­теринского живота, они по очереди спрыгнули с мягкого камня. Крапинка села и стала с тревогой следить за тем, как самый крупный котенок, такой же крапчатый, как она сама, подбирается к Еже­вике.
- Я Попрыгун, - заявил малыш, с любопыт­ством глядя на незнакомого кота. - А тебя как зо­вут? Ты тоже будешь тут жить?
Ежевика отрицательно покачал головой.
- Нет, мы просто проходили мимо и случайно оказались у вас в гостях. Меня зовут Ежевика, - сказал он, и по очереди представил котам всех своих спутников. - Спасибо за помощь, - он с благодарностью кивнул Джинго. - Если бы не ты, собаки порвали бы нас в клочья.
- Мы всегда помогали и будем помогать котам, на которых нападают эти псы, - ответила Джин­го. - Оставайтесь с нами сколько хотите. Мы всег­да рады хорошим гостям.
- Спасибо, - снова кивнул Ежевика. - Но ты не закончила свой рассказ. Что же сделал Сол?
Джинго поудобнее устроилась на мягком камне и подвернула лапы под грудку. Гусар спрыгнул со своего выступа и уселся рядом со Стручком.
И тут Львиносвет впервые заметил длинный шрам, прочертивший серый бок этого кота. При­глядевшись, он увидел, что и остальные обитатели заброшенного Гнезда покрыты боевыми отмети­нами: у Фрица было надорвано ухо, у Стручка рас­царапана морда, а у Джинго не доставало кончика хвоста.
- Им здорово досталось, - шепнул он на ухо Остролистой.
Усевшись на твердый деревянный пол, Львиносвет с тоской подумал о лесной траве и мягком мхе, выстилающем воинскую палатку.
- Вначале от Сола не было никаких неприятностей, - вздохнула Джинго. - Он жил спокойнo и держался вдали от территории ручных котиков.
- Он первым нашел это заброшенное гнездо Двуногих, - вставил Гусар. - И стал приглашать к себе других бездомных и одиноких котов.
- Говорил, что заботится о нас и хочет, чтобы мы все были в безопасности, - вздохнула Кра­пинка, сползая с края своего мягкого камня.
- Не о нас он заботился, а о себе! - фыркнул Стручок. - Хотел, чтобы мы обслуживали и кор­мили его. Ленивый увалень! Он тут жил на всем готовеньком, когтем не шевелил!
- Ты несправедлив к нему! - возмущен­но воскликнула Крапинка. - Благодаря ему у нас всех появилась крыша над головой! Или ты хотел бы бродить по улицам и спать под кустами?
- Что же случилось потом? - поспешно спро­сил Ежевика, пока коты не переругались.
- Все новые и новые коты стали приходить сюда, - продолжила свой рассказ Джинго. - Я тогда жила со своими хозяевами, но, услышав о затee Сола, решила попытать счастья и зажить вольной жизнью.
- А я пришел вскоре после нее, - пробасил Гуcap. - Мне по душе свобода. Тут я могу ходить куда хочу и когда захочу, и не надо ждать, когда мой Двуногий надумает выпустить меня наружу.
- И ловить дичь гораздо приятнее, чем есть су­хие катышки, - подхватила Джинго.
- А Двуногие позволили вам остаться здесь? - с любопытством спросил Бурый. - Разве им это гнездо совсем не нужно?
- Наверное, нет, - пожал плечами Гусар.
- Раньше сюда приходили котята Двуногих, - пояснила Джинго. - Но они нас не прогоняли, а потом и вовсе перестали приходить.
- Сол сказал нам, что делать, если Двуногие придут сюда, - пояснила Крапинка. - Тут навер­ху есть темное местечко под остроконечной кры­шей. Сол велел нам прятаться там в случае опас­ности.
- Двуногие приходили несколько раз, - подал голос молчавший все это время Фриц. - И тогда мы прятались.
- И Двуногие нас ни разу не нашли! - похва­сталась Крапинка.
Львиносвет не доверял Солу, и все-таки вынуж­ден был признать, что тот отлично все продумал. В этом заброшенном гнезде коты нашли убежище, безопасность и поддержку друг друга. Трудно ска­зать, что заставило домашних котов прийти сюда от своих Двуногих, но для одиночек, вынужден­ных выживать под открытым небом в лютую пору Голых Деревьев, это заброшенное гнездо стало настоящим спасением. Можно сказать, здесь они нашли некое подобие племени, пусть и на терри­тории Двуногих.
- Так почему же все стало плохо? - спро­сил он.
- Нетрудно догадаться, - вздохнула Джин­го. - Нас нашли собаки. К счастью, они не могли пробраться сюда, потому что лаз в заборе слишком узок для большинства из них.
- Однажды одна мелкая псина сумела про­тиснуться в дыру, - прорычал Гусар, выпуская когти. - Но мы заставили ее забыть сюда дорогу.
- Сюда собаки не могли добраться, но они ле­жали и ждали, когда мы выйдем наружу, - пое­жившись, сказал Фриц. - Стоило нам выйти, как они бросались за нами.
- Тупые, неуклюжие, блохастые твари!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82