Или ты думаешь, что мы ошиблись в них?
- Нет! - яростно вскричала Синяя Звезда. - Сама посуди, кем еще могут быть эти Трое? Пой­ми, я не хотела лгать, - с тоской добавила она и крикнула: - Но когда я могла открыть им правду? И как? Они были так счастливы. Белка и Ежевика были им хорошими родителями. Разве я могла раз­рушить их жизнь? Я просто не видела в этом смыс­ла! Что хорошего принесла бы им эта правда?
- Это мы скоро узнаем, - мрачно ответила Щербатая. - Никакие тайны не могут храниться вечно. - Хлестнув себя хвостом по бокам, старуха пошла прочь, но вдруг остановилась и взглянула на Синюю Звезду через плечо: - Но если у этих троих не хватит сил справиться с правдой - зна­чит, ты своими лапами погубила племя, которое гак любишь…
Глава I
Сухие папоротники шуршали под лапами Львиносвета, тихо шедшего по лесу. Темное пустое небо висело над верхушками голых деревьев. Холодное дыхание ужаса поднимало шерсть на его загривке, и Львиносвет никак не мог совладать с дрожью.
«Этот лес никогда не видел света Звездного пле­мени».
Он шагал, огибая кусты и заросли папоротни­ков, но ни разу не учуял ни звука, ни запаха других котов.
«С меня довольно! - Львиносвет с досадой дер­нул хвостом, отцепляя его от стелющейся по земле ежевичной плети. Охваченный паникой, он ли­хорадочно завертел головой, вглядываясь в тьму между стволами. - Что если я никогда отсюда не выберусь?»
- Меня ищешь, котеночек?
Львиносвет подскочил от неожиданности и рез­ко обернулся.
- Звездоцап!
У зарослей ежевики стоял огромный воин. Его полосатая шерсть светилась странным сиянием, напомнившим Львиносвету свечение гнилушек.
- Соскучился по тренировкам? - хмыкнул Звездоцап, медленно подходя к молодому Грозовому воину. - Ты много пропустил, малыш. Давно нужно было прийти ко мне!
- Нет, не нужно! - выпалил Львиносвет. - Я вообще не должен был приходить сюда, а ты должен меня учить. Ежевика мне не отец! Выхо­дит, я не твой родственник!
Звездоцап моргнул, однако не выразил изумле­ния, даже ушами не повел. Его янтарные глаза сощурились, превратившись в узкие пылающие щелки, и выжидающе впились в Львиносвета.
- Ты… ты знал? - ахнул Львиносвет. Призрач­ный лес покачнулся и закружился у него перед глазами.
«Выходит, меня обманывала не только Белка!»
- Разве я мог не знать? - хмыкнул Звездоцап. - Но это все неважно. Ты ведь все равно хотел у меня учиться, верно?
- Но…
- Кровь - это еще не все, - прорычал Звездо­цап и раздвинул губы, обнажая крепкие белые клыки. - Не веришь? Спроси Огнезвезда!
Слепая ярость заволокла взор Львиносвета, шерсть на его загривке встала дыбом.
- Огнезвезд лучший воитель на свете!
- Да ты что? - прошипел Звездоцап и недобро усмехнулся. - Какая жалость, что он теперь тоже не твой родственник! Может, не стоит тратить силы на защиту постороннего кота?
Львиносвет молча уставился на призрачно све­тящегося воина.
«Интересно, ему известно, кто мой настоящий отец?»
- Ты с самого начала знал, что во мне нет крови Огнезвезда! - прорычал Грозовой воин. - Но по­зволил мне верить в эту ложь. Ты не открыл мне правду!
- И что из этого? - хмыкнул Звездоцап.
Львиносвета охватили ярость и отчаяние.
Высоко подскочив, он бросился на Звездоцапа, врезался в него головой и плечами, и с неистовым визгом принялся рвать когтями полосатую шерсть своего врага. Но знакомый красный туман бешен­ства, пленивший сознание Львиносвета, на этот раз сыграл с ним дурную шутку. Он то и дело про­махивался, так что его грозные когти едва задевали Звездоцапу шкуру.
Зато Звездоцап, как всегда, был собран и по­лон сил. Расслабив мышцы, он повалился на бок и ловко подсек Львиносвета под лапу. Застигнутый врасплох молодой воин с размаху рухнул на землю и на миг потерял сознание. Этого оказалось доста­точно, чтобы Звездоцап встал всеми лапами ему на грудь и прижал Львиносвета к земле.
- Ты стал забывать мои уроки, котеночек! - на­смешливо оскалился призрачный воитель. - Сам видишь, тебе не достает практики.
Львиносвет набрал в легкие побольше воздуха и рывком вскочил. Звездоцап легко отпрыгнул в сторону и принял стойку, воинственно посверки­вая янтарными глазами.
- Сейчас я тебе покажу, кому тут недостает практики! - запальчиво пропыхтел Львиносвет.
Подавив гнев, он сосредоточился - и в тот же миг к нему вернулись все боевые навыки. Когда Звездоцап прыгнул, Львиносвет был уже готов и, сорвавшись с места, юркнул под незащищенный живот врага. Не успел Звездоцап коснуться лапа­ми земли, как Львиносвет развернулся, несколько раз с силой ударил его задними лапами по животу, и отскочил в сторону.
Звездоцап с довольным урчанием обернулся.
- Вот так-то оно лучше! - все с той же насмеш­кой пробасил он. - Все-таки я умею делать из ко­тят воинов!
И, прежде чем Львиносвет нашелся с ответом, Звездоцап забежал от него сбоку и с ходу как сле­дует прочесал его когтями по спине.
Львиносвет сморщился от боли, и на его золо­тистую шерсть брызнули алые струйки крови. Его охватил смертельный ужас.
«Что будет, если он убьет меня? Тогда я умру по- настоящему или только во сне?»
Когда сознание Львиносвета прояснилось, Звездоцап был уже совсем близко. Молодой кот успел отскочить и занес лапу для удара, но когти его скользнули по шкуре призрачного воина, не причинив тому никакого вреда.
- Слишком медленно, - взревел Звездоцап. - Тебе нужно больше тренироваться, особенно те­перь, когда ты знаешь, что это глупое пророчество не имеет к тебе никакого отношения. Ты ведь у нас больше не «кровь от крови» Огнезвезда, верно?
Львиносвет понимал, что огромный воин на­рочно пытается разозлить его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82