- Ежевика! - удивленно, но дружелюбно вос­кликнул кот. - Что ты… и вы все тут делаете? На­деюсь, в вашем племени все благополучно?
- У нас все спокойно, - отозвался Ежевика.
- Кто это? - прошептала Остролистая на ухо Львиносвету.
- Откуда я знаю? - буркнул он.
- Это Дымок и Флосси, - представил Ежевика незнакомцев. - А это Орешница, дочка Ромаш­ки, - сообщил он и знаком поманил к себе молодую воительницу. Та робко подошла к глашатаю и остановилась, растерянно глядя на двух котов. - Орешница, это Дымок… твой отец.
Орешница тихонько мяукнула и вытаращила глаза.
- Ромашка приносила нас сюда, когда мы были маленькими! Папа!
Рванувшись вперед, она прижалась щекой к подбородку Дымка. Тот оглушительно заурчал и вылизал ей ушки.
- Я ужасно скучал по всем вам, - сипло про­шептал он.
Обернувшись, он поманил хвостом щуплую кошку.
- Ты помнишь Флосси? Она помогала Ромаш­ке ухаживать за вами, когда вы были совсем ма­ленькими.
Орешница виновато посмотрела на светлошерстую кошку и покачала головой.
- Этого я не помню, зато помню, что видела вас, когда мама приносила нас сюда.
- Как там наша Ромашка? - спросил Дымок у Ежевики. - И другие мои малыши? Ягодка и Мы­шонок?
- Они теперь такие большие, ты их и не узна­ешь! - радостно воскликнула Орешница. - Они теперь тоже воины, их зовут Ягодник и Мышеус. Наш Ягодник потерял хвост в лисьем капкане, но…
Флосси ахнула и покачнулась.
- Какой ужас! Он сильно пострадал?
- Нет, не очень, - ответила Орешница. - Ли­ствичка - это наша целительница - выходила его. Теперь он сильный воин, хоть и бесхвостый.
- А Ромашка? - Тень грусти мелькнула в глазах Дымка, когда он посмотрел на Ежевику в ожида­нии ответа. - Она счастлива? Она была так напу­гана, когда принесла малышей сюда после нападе­ния барсуков.
- Она прижилась, - кивнул Ежевика. - Ко­нечно, она никогда не будет воительницей, но те­перь она настоящая Грозовая кошка и нянчит всех наших котят!
- У мамы сейчас еще двое малышей! - пере­била его Орешница. - Шиповничек и Прыгуша. Они такие смешные, такие милые.
- Значит, она времени не теряет, - пробормо­тал Дымок и встряхнулся, словно отгоняя воспоминания. - Говоришь, ты теперь воительница? - весело спросил он у дочери. - Ну-ка, покажи, чему тебя научили!
- Сейчас! - взвизгнула Орешница.
Приняв охотничью стойку, она поползла по мерзлой земле.
- Я выслеживаю мышку, - пояс­нила она. - Это очень непросто. Лапки должны оьггь легкими, как пух, потому что под неуклюжи­ми лапами земля дрожит, и мышь это слышит. Вот я подползла совсем близко, приготовилась… - Она помолчала, покачивая хвостом. - …и прыг­нула!
С этими словами Орешница высоко подскочи­ла, приземлилась на все четыре лапы и впилась зу­бами в хвост Березовика.
Тот с визгом подлетел в воздух.
- С ума сошла? Больно же!
- Нападай! - крикнула Орешница, задорно свер­кая глазами.
Остролистая хмуро смотрела, как Березовик бросился на Орешницу, а молодая воительница, увернувшись, ударила его в плечо лапой, не забыв при этом втянуть когти. Развернувшись, Березо­вике воинственным криком плюхнулся ей на спи­ну, и коты покатились по земле.
«Когда-то и мы были такими же беззаботными и счастливыми. - Острый коготь ревности впился в сердце Остролистой, когда она увидела гордость в глазах Дымка. - А мой папа будет когда-нибудь мной гордится? И знает ли он о моем существова­нии?
- Я потрясен, - проурчал Дымок, когда Орешница и Березовик, наконец, уселись рядышком, отряхивая шкуры от земли и приставших сухих травинок. - Теперь я вижу, что Грозовые коты и впрямь могут за себя постоять.
Флосси робко подошла к Ежевике. Вид у нее был смущенный, но очень дружелюбный.
- Не хотите остаться с нами до вечера?
- Отличная мысль! - горячо поддержал Дымок и, отступив в сторонку, поманил патрульных хво­стом в глубину конюшни. - Там тепло и мышей видимо-невидимо!
- Спасибо вам, но мы спешим, - ответил Еже­вика.
- Мы идем по следу убийцы! - выпалила Орешница.
Дымок и Флосси испуганно переглянулись и дружно вздыбили загривки.
- Что? Кого он убил? - быстро спросила Флосси.
- Это долгая история, - ответил Бурый и, вый­дя вперед, дружески похлопал Дымка хвостом по плечу. - Вам не о чем беспокоиться. Мы просто хотим поговорить с котом, который мог видеть, что произошло.
Дымок мгновенно повеселел и опустил вздыб­ленную шерсть.
- Это другое дело, - кивнул он. - А что за кот-то?
- Крупный, длинношерстный, золотисто-бурый с белым, - объяснил Ежевика. - С боль­шими светло-желтыми глазами.
- Я видела его! - взволнованно ахнула Флос­си. - Совсем недавно он шел через наше пастбище! Это было рано утром, пару рассветов тому назад.
- Значит, мы у него на хвосте, - довольно про­урчал Ежевика. - Нам пора идти.
Орешница подошла к отцу и дотронулась носом до его носа.
- До свидания! Как-нибудь я снова загляну к вам.
- Мы всегда будем тебе рады, - кивнул Дымок, и Остролистая ясно увидела, как ему не хочется так быстро отпускать дочь. - Приходи почаще!
- Непременно! - радостно пообещала Орешница.
Когда они снова побрели через поле, Березовик немного отстал и поравнялся с Остролистой.
- Интересно, каково это - быть полукров­кой? - понизив голос, шепнул он. - Ужас, да? Просто представить себе не могу, как можно ни­когда не видеть своих детей или родичей!
Остролистая промолчала.
«Мне гораздо хуже. Я вообще ничья, и всем чу­жая!»
Глава V
Когда патрульные перебрались на следующее поле, пошел снег. Мягкие пушистые снежинки парили в небе и таяли, едва коснувшись земли. Одна особен­но крупная снежинка опустилась прямо на нос Львиносвета, и тот оглушительно чихнул.
На дальнем конце поля тянулась широкая полоса белесого камня, по краю которого высились красные гнезда Двуногих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82