- Это не смешно, и совсем не игра! Храбрый Грозо­вой кот погиб, и нам всем сейчас очень грустно.
«Похоже, после смерти все стали уважать Уголь­ка гораздо больше, чем при жизни!»
Котята притихли, и Воробей без помех выбрал­ся из детской. По пути в свою палатку он прошел мимо Огнезвезда, Песчаной Бури, Крутобока и Бурого.
- Верно, - басил Крутобок, - так и сделаем! Не хватало только найти в ручье еще одно тело!
Воробей с трудом подавил вздох.
«Какой прок от ваших патрулей? Да хоть вы­ставляйте стражу под каждым кустом, все равно ничего не найдете. Убийца здесь, в этом самом лагере, а вы просто не хотите в это поверить».
Ночная прохлада уже спустилась в овраг, когда Воробей подошел к куче с добычей, где ужинали когы, избранные для путешествия.
Львиносвет и Остролистая тоже были здесь. Утром Воробей не знал, что им сказать на проща­ние, а теперь стало еще хуже. Даже не верилось, но когда-то они были близки и неразлучны.
- Привет, - выдавил он. - Готовы?
- Как всегда, - хмыкнула Остролистая.
- А мне непривычно уходить без тебя, - при- шался Львиносвет, прижимаясь щекой к плечу Во­робья. - Мы ведь впервые расстаемся так надолго.
Воробей кивнул. Он даже в горы ходил вместе с сестрой и братом, а вот теперь оставался в лагере. Дa, он все еще сердился на Львиносвета и Остролистую, однако ему была невыносима мысль о раз­луке с ними, особенно теперь, когда цепкий побег вины связал их воедино.
- Ну… До скорой встречи, - пробормотал он.
- Надеюсь, - кивнул Львиносвет.
Воробей дотронулся носом до носа брата, потом подошел к Остролистой.
- Пока, Воробей, - шепнула она.
Неужели это все, что они могут сказать друг другу? Откуда это странное напряжение, повисшее между ними, подобно натянутым нитям паутины?
Воробей кивнул и еле слышно выдавил из себя:
- Пусть Звездное племя освещает ваш путь.
Потом он развернулся и побрел в свою палатку.
Воробей открыл глаза и заметил бледные очертания гор, протянувшихся от края до края горизонта, и зияющую пропасть прямо под своими ла­пами. Он испуганно попятился.
Ветер свистел в горах, пробирался под шерсть. Оправившись от изумления, Воробей понял, что очутился в том самом месте, где когда-то встре­тился с барсучихой по имени Полночь.
Задрав голову, он увидел, что звезды бешеным водоворотом кружатся по небу, сливаясь в сплош­ные вихри сияющего света. У Воробья даже голова закружилась, и он крепче впился когтями в землю, чтобы не свалиться в бездонную пропасть.
И тут он услышал скрежет когтей по камням. Оторвав взгляд от кружащихся звезд, Воробей обернулся и заметил массивные плечи и черно-белую морду Полночи.
- Чего тебе надо? - грубо спросил он, пытаясь спрятать свой страх.
- Сол не убивал Уголька, - прогудела Пол­ночь. - Ты это знаешь. Эти коты гоняются за ди­ким гусем, - она подошла к Воробью, и звездный свет засверкал в ее маленьких черных глазках. - Нужно открыть правду.
- Зачем? - На этот раз Воробей ничего не смог поделать со своим дрожащим голосом.
Слова Полночь показались ему камнями, па­дающими в глубокое озеро.
- Правда спасет. Все остальное навсегда погу­бит твое племя.
- Но… - запротестовал Воробей, но подняв­шийся ветер отнес его слова, ответ Полночи и ее призрачную фигуру, в сторону, так что вскоре Во­робью показалось, будто они с барсучихой кру­жатся вместе со звездами в гигантском небесном вихре.
Он рухнул на землю - и очнулся в окружении привычной слепоты, на полу пещеры целителей. В морозном воздухе чувствовалось приближение рассвета.
Накануне Воробей уже простился с сестрой и бpaтом, однако теперь снова вышел на поляну. Почти все путешественники уже собрались возле выхода. Огнезвезд, Крутобок и Белка тоже были здесь.
В нескольких хвостах от них Воробей учуял за­махи Березовика и Белолапы.
- Береги себя и, главное, отдыхай побольше, - торопливо говорил подруге Березовик. - Ешь хорошо, и если что-то почувствуешь, сразу зови Листвичку…
- Конечно, конечно, - ласково проурчала Белолапа. - Все будет хорошо, вот увидишь. В конце концов, я не первая кошка, у которой будут котята!
Воробей прошел мимо них и остановился возле Белки, прощавшейся с Ежевикой. В отличие от Белолапы, она держала свои чувства при себе, и даже Воробей не мог бы сказать, что она испыты­вает.
- Буль осторожен, - предупредила Белка гла­шатая. - Не подходи к краю утесов, вдруг опять поскользнешься?
- Я все помню и не испытываю желания оку­нуться в соленую воду! - с напускной веселостью ответил Ежевика.
- Ежевика, еще один вопрос по поводу охотничьих патрулей, - перебил их Крутобок. - Я пра­вильно понял, что лучше всего охотиться возле Заброшенного гнезда Двуногих и под сухим дере­вом?
Правильно, - кивнул Ежевика. - Только на­помни охотникам, чтобы, охотясь под сухим дере­вом, они случайно не перешли границу племени Теней!
- Ты справишься, Крутобок, - успокоил ста­рого друга Огнезвезд. - Теперь ты знаешь нашу территорию не хуже любого Грозового кота.
Провожающие отошли в сторонку, пропуская патрульных. Над поляной воцарилось хмурое мол­чание. Воробей шкурой чувствовал сгустившееся напряжение - до сих пор Грозовое племя никогда не отправляло своих воителей в такую непростую экспедицию.
- Пусть Звездное племя озаряет ваш путь, - сказал Огнезвезд. - Вы должны найти правду.
«Как бы не так! Правда здесь!»
Воробей крепко сжал зубы, чтобы не выкрик­нуть это вслух. Полночь сказала ему то, что он и без нее знал: Сол не убивал Уголька.
Эти коты напрасно отправлялись в опасный и долгий путь. Почему Грозовые коты не хотят поис­кать правду ближе?
Он не знал, найдут ли патрульные Сола, и что случится, если все-таки найдут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82