Ежевика, словно во сне, шагнул к целительнице.

- Пепелица?

На какую-то долю мгновения он почти поверил в то, что Пепелица сейчас поднимет голову и отзовется, но, коснувшись носом ее шерсти, он почувствовал лишь холод смерти.

Медуница лежала в самом дальнем углу детской и прикрывала собой новорожденных котят. Рядом с ней устроился Бурый; его шерсть стояла дыбом от волнения, и он тихо зарычал, завидев вошедших.

- Все в порядке, Бурый, - успокоил его Ежевика. - Это мы. Вам нечего бояться.

Бурый немного расслабился и теснее придвинулся к подруге. Листвичка протиснулась между телом целительницы и Ежевикой и принялась обнюхивать молодую мать. Приглядевшись, Ежевика заметил бледное пятно Медунициного живота и четверых котят, зарывшихся в материнскую шерсть. Медуница остановившимся от ужаса взглядом смотрела на Листвичку.

Сероус придвинулся ближе к Ежевике.

- Как я ей скажу? - прошептал он. - Она и так настрадалась. Известие о смерти Сумрака ее добьет.

- Нет, Бурый и Листвичка присмотрят за ней, - заверил его Ежевика. - Ты должен сказать… Лучше, если она услышит это от тебя, чем от кого-нибудь еще.

Сероус мрачно кивнул, но видно было, что слова Ежевики его убедили не до конца.

- Послушай, Медуница… - начал он, нежно дотронувшись до плеча сестры.

- Это ты, Сероус? - спросила Медуница, поворачиваясь к нему. - Ты ранен?

- Я целехонек, - заверил ее брат. - Но у меня для тебя плохие новости. Сумрак… погиб.

Несколько мгновений Медуница продолжала молча смотреть на него, словно до нее не дошел смысл его слов. Потом вдруг запрокинула голову и тоненько взвыла:

- Нет! Нет, нет!

Тело ее задергалось в конвульсиях, и котята недовольно запищали, выкатившись из-под теплого материнского живота.

- Успокойся, Медуница, - ласково заурчал Бурый. Он еще теснее прижался к боку своей подруги и принялся горячо вылизывать ее морду и пестрые уши, пока Медуница с рыданиями не зарылась носом в его плечо. - Я здесь, я с тобой, - шептал Бурый. - Подумай о наших детках. Ты должна заботиться о них.

- Как это произошло? Как он погиб? - дрожащим голосом спросила Медуница, подтаскивая к себе котят. Малыши снова забились в тепло и принялись жадно сосать, пихая мать в живот своими мягкими лапками.

- Его убили барсуки, - коротко ответил Сероус.

- Сумрак был храбрым воином, - подал голос Ежевика. - Теперь он в Звездном племени.

Медуница кивнула и, вытянув шею, лизнула брата в голову.

- Спасибо, что рассказал мне.

Листвичка придвинула небольшой пучок травы поближе к пестрой кошке.

- Это бурачник, от него у тебя будет вдоволь молока, - пояснила она и, поколебавшись, добавила: - Если будешь плохо спать, я дам тебе немного макового семени, но будет лучше, если ты сможешь обойтись без него. Котятам мак может повредить.

- Тогда я его и в рот не возьму, - решительно заявила Медуница и, склонив голову, принялась жевать бурачник.

- Бурый, ты бы сходил, принес ей свежей дичи, - проворчала Листвичка. - А ты, Сероус, останься здесь - я хочу взглянуть на твою лапу.

Бурый ласково дотронулся носом до носа Медуницы, пообещал ей скоро вернуться и, протиснувшись мимо тела Пепелицы, выскочил из детской.

Медуница проводила его скорбным взглядом и хрипло пробормотала:

- Это я виновата в том, что Пепелица погибла. Она могла убежать от барсука, но осталась, чтобы защитить меня.

- Это не твоя вина! - с неожиданной яростью выкрикнула Листвичка, и Ежевика с удивлением повернул голову в ее сторону. - Пепелица исполняла долг целительницы. Это был ее выбор, ясно?

- Это правда, - вздохнула молчавшая до сих пор Белка. - Если бы Пепелица сбежала, барсук убил бы и тебя Медуница, и всех твоих детей. Разве ты этого хотела?

Медуница содрогнулась и с усилием покачала головой.

- Какие славные котятки, - воскликнул Ежевика, чтобы отвлечь ее. Сам он только сейчас смог разглядеть новых членов Грозового племени. - Ты уже дала им имена?

- Конечно! - радостно воскликнула Медуница и ласково дотронулась кончиком хвоста до головки одного из малышей. - Это Кротик. Он у меня единственный мальчик. А вот это - Медвянка и Маковинка. - Она по очереди погладила полосатенькую малышку и смешную пеструю кошечку, похожую на уменьшенное отражение самой Медуницы. - А вот это - Пепелинка.

Ежевика услышал, как стоявшая сзади Белка тихо ахнула. Пушистая серая кошечка выглядела странно знакомой, и Ежевика невольно обернулся на лежащее за его спиной тело целительницы.

- Мне кажется, Пепелица одобрила бы это имя, - прошептала Медуница и принялась вылизывать своих котят.

- Какие здоровые и красивые детки! - с восхищением проурчал Ежевика. Потом обернулся к подруге и уже с тоской в голосе проговорил: - Белка, нам пора заняться Пепелицей.

Но Белка, чуть помедлив, легонько погладила Листвичку хвостом по плечу.

- Тебе нужно хоть немного передохнуть. Ты выглядишь просто ужасно.

- У меня нет времени на отдых, - отрезала целительница, не глядя на сестру. - Кто будет заниматься ранеными, если я отправлюсь спать?

- Но я беспокоюсь о тебе! - не унималась Белка. - Я же чувствую, как тебе досталось этой ночью!

На этот раз Листвичка даже не ответила, и Ежевике показалось, что она хочет только одного - чтобы ее оставили в покое и не лезли с расспросами. Поэтому он настойчиво подтолкнул Белку и прошептал:

- Дай ей прийти в себя. Она справится, просто ей нужно время.

Белка с сомнением посмотрела на него, но спорить не стала. Развернувшись в тесной детской, она помогла Ежевике приподнять отяжелевшее тело Пепелицы и вытащить его наружу. Ромашка с котятами все еще сидели у входа рядом с Белохвостом и Тростинкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71