- Мы ее полюбили, - просто ответил Белохвост.

- Мы беспокоились и хотели убедиться, что она с котятами благополучно добралась до пастбища, - поддержал его Ежевика.

Не успел он договорить, как из дальнего угла амбара послышался восторженный мяв, и трое котят со всех лап кинулись к Грозовым воинам.

- Вы пришли, пришли! - громче всех верещал Ягодка. - Я же говорил, что вы придете, а они мне не верили! - Он припал к земле перед Ежевикой, распушил шерстку и оскалил крошечные клыки. - А я по дороге погнался за мышкой!

- И поймал? - улыбнулся Ежевика.

- Нет, - потупился малыш.

- Ничего страшного, поймаешь в другой раз.

Котенок мгновенно просиял и замахал обрубком хвоста.

- Я переловлю всех мышей в этом амбаре!

- Так нечестно! - перебила брата Орешинка. - Оставь и нам немного! - подбежав к Белохвосту, она сбила его с лап и ловко вскарабкалась белому воину на живот. - Мы тоже хотим ловить мышей! Мы будем оруженосцами, как Березовик с Белолапкой.

- Они уже стали воинами? - спросил Мышонок, и принялся возбужденно кружиться по амбару, пытаясь поймать зубами свой хвостик.

- Вот придумал! - заурчал от смеха Белохвост. - Как они могли успеть стать воинами, если вы только сегодня утром ушли из лагеря?

- А мне показалось, будто целый год прошел, - заныл Ягодка. - Тут так скучно!

- Зато безопасно, - раздался из темноты усталый голос Ромашки. Палевая кошка подошла к детям и шлепнула Орешинку хвостом по спине. - Немедленно слезь с Белохвоста! Разве можно так неуважительно относиться к воину?

Орешинка спрыгнула на пол, а Белохвост поднялся и принялся отряхивать шерсть от сора и сухих травинок.

- Привет, Ромашка, - проурчал он. - Как я рад снова тебя увидеть!

Ромашка остановилась в двух шагах от воинов и твердо выдержала взгляд Белохвоста.

- Я знаю, зачем вы пришли. Даже не думайте уговаривать меня вернуться. Я приняла решение и останусь здесь.

- Но все наше племя скучает по тебе и твоим котятам, - возразил Белохвост. - Грозовому племени нужны новые воины. Тебе нечего бояться, глупая. Ты же знаешь, мы сделаем все, чтобы вам было хорошо у нас.

- И мы тоже хотим вернуться, - заверещал Ягодка, пихая мать лапой, чтобы привлечь к себе внимание. Мышонок с Орешинкой присоединились к брату.

Но Ромашка решительно помотала головой и сказала:

- Ничего вы не хотите, ясно? Вы еще слишком малы и ничего не понимаете.

- Мне кажется, ты не права, - осторожно вмешался в разговор Ежевика. - Они были малы, когда ты забрала их отсюда и унесла в лес. Твои дети не успели запомнить и полюбить это место. Они выросли в лагере и не знают другой жизни. Не удивительно, что они хотят вернуться домой.

- Даже не уговаривай, - вздохнула Ромашка. - Я всю жизнь прожила возле Кожаных. Я привыкла всегда иметь полную миску еды и крышу над головой. Но вы, воины, презираете такую жизнь.

- Это так, но мы не презираем тебя, Ромашка, - заверил ее Белохвост.

- Но я не могу привыкнуть к жизни в лесу! - в отчаянии воскликнула кошка. - Я не понимаю вашего Воинского закона и никогда не смогу его понять.

Ее взгляд, обращенный на Белохвоста, был полон такой печали, что Ежевика невольно отвел глаза. И тут его осенило. Да ведь Ромашка влюблена в белого воина! А тот ничего не замечает, потому что всегда любил и любит одну Яролику.

Ежевика с жалостью посмотрел на Ромашку. Наверное, она правильно сделала, что ушла. Невыносимо каждый день видеть любимого и знать, что он никогда не даст тебе ничего, кроме своей дружбы.

Но бесчувственный Белохвост даже не замечал страданий Ромашки.

- И все-таки тебе лучше вернуться, - урчал он. - Все тебя ждут, все без тебя скучают. Тростинка весь лагерь на лапы подняла, Медуница плачет. И Яролика обрадуется!

Ромашка вздрогнула, а Ежевика выругал про себя толстокожего Белохвоста.

- Я вам в тягость, - прошептала Ромашка. - Мне кажется, каждый кот в племени сердит на мою беспомощность.

- Как тебе не стыдно говорить такие глупости! - укорил ее Ежевика. - А кто помогает Медунице ухаживать за котятами?

- Не трусь, мама, я буду за тобой ухаживать! Я буду защищать тебя от барсуков. И научу тебя Воинскому закону, - пообещал Ягодка, ластясь к Ромашке. - Когда я стану оруженосцем, то буду рассказывать тебе все, чему меня научит наставник. Мы с тобой будем учиться вместе!

- И мы тоже! - хором запищали Мышонок с Орешинкой. - Пожалуйста, давай вернемся! Мы хотим быть воинами и ловить себе еду.

Нам не нравится этот вонючий помет, - добавила Орешинка, кивая на миску с сухим кормом.

- И еще мы хотим научиться сражаться! - выпустил коготки Мышонок.

Дымок, до сих пор молча прислушивавшийся к их разговору, подошел к Ромашке и потерся щекой о ее щеку.

- Может быть, тебе стоит вернуться?

Ромашка обернулась и с тенью обиды посмотрела на своего друга.

- А я-то думала, ты скучал без меня!

- Еще как скучал. И по тебе, и по детям. Но слепому ясно, что котята тут не приживутся. С тех пор, как они вошли сюда, у них только и разговоров, что про лес да про лагерь, - улыбнулся серый кот, ласково глядя на Ромашку. - А когда они подрастут, ты вернешься ко мне.

- Ты можешь пойти с нами, - предложил Дымку Белохвост, и Ежевика едва сдержался, чтобы не одернуть его.

- Я? - изумился серый кот. - Нет уж, спасибо. Жить под открытым небом, мокнуть под дождем и в любую погоду каждый день выходить на охоту, чтобы не подохнуть с голоду? Нет, это не для меня. Да и имена у вас какие-то странные, мне их вовек не запомнить. А потом не могу же я бросить Флосси совсем одну?

Ягодка снова пихнул мать и требовательно запищал:

- Давай вернемся!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71