- Но при жизни я не успел его узнать. Может быть, это моя последняя возможность.

- Звездоцап не для этого призывает тебя к себе, и ты отлично это знаешь, - сощурила глаза Рыжинка. Потом вздохнула - то ли устало, то ли разочарованно. - Я верю, что ты сможешь стать прекрасным предводителем. Но только в том случае, если выберешь правильный путь, - она коснулась носом носа брата и еле слышно прошептала: - Подумай об этом, мышеголовый.

Ежевика долго смотрел вслед уходящей сестре. Он знал, что она желает ему добра и что Белка сказала бы то же самое, если бы узнала о его ночных похождениях. Но часть его существа по-прежнему тянулась к отцу. Каждый кот мечтает когда-нибудь стать предводителем, и что плохого в этом желании? И вообще, если Звездное племя одобряет его любовь к Белке, значит, небесные предки с пониманием смотрят на его честолюбивые замыслы. Подавив последние возражения совести, Ежевика решительно зашагал на поляну к Звездоцапу.


Он проснулся от громкого мява, доносившегося сквозь ветки воинской палатки. Вскочив, Ежевика вздыбил загривок и выпустил когти.

- Пригладь шерсть, - проворчал лежавший рядом Долголап. - Это всего-навсего Тростинка. Ходит по всему лагерю и ищет эту глупую домашнюю кошку.

- Ромашку? А разве она пропала?

- Тростинка говорит, что ее нет в детской, - ответил Долголап. - Да мало ли куда она могла подеваться! Далеко уйти ей бы духу не хватило, значит, скоро найдется.

В словах Долголапа был смысл, но Ежевика все-таки встревожился. Выбравшись из палатки, он подошел к Тростинке, сидевшей возле Белохвоста. Белоснежный воин неуклюже гладил ее хвостом по спине, пытаясь успокоить.

- Она не могла далеко уйти, - гудел он. - Ты вспомни, как она перепугалась, когда Ягодка убежал!

- Но ведь ее котята тоже исчезли, - возразила Тростинка. - Наверное, она забрала их и ушла!

Ежевика задумался. Солнце едва поднялось над верхушками деревьев. Если Ромашка все-таки покинула лагерь, она сделала это на рассвете. Но как она смогла забыть о своих страхах и войти в полный опасностей лес?

- Мы обыскали весь лагерь, - закричала выбежавшая из яслей Медуница. - Нужно послать на поиски патруль!

- Ну уж ты-то никуда не пойдешь, - проворчала Тростинка, пытаясь затолкнуть ее обратно в детскую. - Сиди со своими детками, хлопотунья.

- Я оставила с ними Бурого, - отмахнулась пестрая кошка. - Я хочу помочь разыскать Ромашку!

Тростинка открыла пасть, чтобы возразить, но тут на Каменном карнизе мелькнула огненно-рыжая шерсть Огнезвезда.

- Что стряслось? - крикнул предводитель, легко сбегая по камням на поляну.

Пока Тростинка торопливо рассказывала ему о пропаже Ромашки, из зарослей ежевики вынырнули вернувшиеся из патрулирования Дым, Белка и Песчаная Буря с Яроликой.

Ежевика поманил их хвостом и громко крикнул:

- Вы не встретили в лесу Ромашку?

- Встретили, она выскочила из лагеря сразу за нами, - удивленно ответил Дым. - А в чем дело?

- Она ушла! - подбежала к другу Тростинка. - Почему же ты не остановил ее, растяпа?

- Великое Звездное племя! - прошипел Дым. - Откуда мне было знать, что она задумала? Я думал, она пошла закопать свою грязь. С какой стати я стал бы бежать за ней следом?

- А котята тоже были с ней? - спросил Белохвост.

- Я не заметил.

- Зато я заметила, - подала голос Песчаная Буря. - Они шли за матерью.

- А Ягодка хотел нам на что-то пожаловаться, - вспомнила Белка, - но мы торопились и не стали слушать.

- Теперь мне все ясно, - печально вздохнул Огнезвезд. - Ромашка давно подумывала о возвращении на пастбище. Несчастье, случившееся с Ягодкой, окончательно укрепило ее в этом решении. Она дождалась, пока малыш поправится, и ушла.

- Как она смела? - возмущено закричал Белохвост. - После нападения барсуков я пообещал ей, что племя не даст ее в обиду!

- И Ягодка почти сразу же угодил в лисий капкан, - напомнил ему Огнезвезд. - Извини, Белохвост, я знаю, как ты старался. Да я сам надеялся, что Ромашка останется в лагере. Ее котята так хорошо прижились в племени… Что ж, нужно сообщить всем о случившемся.

Все растерянно переглянулись. В это время Бурый высунул голову из детской и, увидев Медуницу, подбежал к ней.

- Что же ты делаешь, глупая? - заворчал он, встревожено вылизывая ушки своей подруге. - Ну, посмотри, ты же вся дрожишь! Тебе нельзя переутомляться.

Медуница устало привалилась к его плечу. Теперь и Ежевика заметил, что ее бьет мелкая дрожь.

- Я думала, что найду ее, - горько пожаловалась крапчатая кошка. - Но она ушла к себе на пастбище.

- Значит, ты ее уже не вернешь, - махнул хвостом Бурый. - Пойдем в детскую. Котята крутят головками и пищат. Они проголодались.

- Да что же ты сразу мне не сказал? - ахнула Медуница и, позабыв об усталости, со всех лап бросилась в детскую.

Ежевика опустил голову, пытаясь скрыть свое разочарование. Он никогда не верил в то, что Ромашка когда-нибудь сможет прижиться в племени, но потеря котят была настоящей катастрофой. «Теперь у меня не будет оруженосца…» - быстро пронеслось в его голове. Белка говорила, что Ягодка не хотел уходить и на что-то жаловался по дороге. Из-за глупой Ромашки Грозовое племя потеряло отличного воина!

- Ромашка решила покинуть племя и увела с собой котят, - сообщил собравшимся котам Огнезвезд. - Нам всем будет не хватать ее и детей, но нужно уважать волю матери.

- Глупости! - взорвался Белохвост.

Огнезвезд посмотрел на него, еле заметно изогнув хвост, но Белохвоста было уже не остановить.

- Я считаю, надо пойти на пастбище и привести Ромашку обратно! Ишь, что выдумала - убегать из лагеря, даже не попрощавшись!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71