- Мы нашли ловушку на лис, оставленную Двуногими, - объявил он. - Она выглядит как петля из блестящей крепкой штуковины, пристегнутой к врытой в землю палке. Петля защелкивается, стоит лишь дотронуться до нее. Если кот сунет туда голову, удавка затянется вокруг его шеи и задушит насмерть.

Не успел он договорить, как из толпы послышались испуганные вопли. Уголек вздыбил загривок и подобрался, готовый броситься на невидимого врага, а Белолапка в страхе прижалась животом к земле. Белохвост оскалил зубы и принялся яростно хлестать себя хвостом по бокам.

- И что же, все эти ловушки расставлены только по нашей территории? - выкрикнула Кисточка.

Ежевика взмахнул хвостом, призывая котов к тишине. Во всей его позе чувствовалась спокойная властность, и Листвичка невольно подумала, что из него получился бы отличный глашатай. «Возможно, Огнезвезд совершает ошибку, упрямо дожидаясь возвращения Крутобока? Не проще ли посмотреть правде в глаза и назначить нового глашатая?»

- Мы нашли только одну ловушку, - пояснил Ежевика. - Но их может быть больше.

- Но зачем? - громко крикнул Сероус. - Зачем Двуногим понадобилось ловить лис этими ловушками?

Коты изумленно переглянулись и принялись перешептываться. Внезапно через этот общий тихий шепот пробился робкий дрожащий голосок:

- Я могу ответить на этот вопрос.

Листвичка обернулась и увидела, как Ромашка поднялась со своего места. Домашняя кошка впервые выступала на собрании, поэтому волновалась не меньше, чем во время барсучьего нашествия.

- Мы слушаем тебя, Ромашка, - приободрил ее Огнезвезд.

- Кожаные - то есть я хотела сказать - Двуногие, выращивают птиц для еды. Не таких птиц, которых мы едим, а больших. Но лисицы воруют этих домашних птиц, поэтому Двуногие убивают их. - Она смущенно моргнула и села обратно, обвив хвостом лапы.

- Благодарю тебя, Ромашка, - кивнул Огнезвезд. - По крайней мере, теперь мы понимаем, в чем тут дело.

- И что нам теперь делать?! - крикнул Белохвост.

- И ты еще спрашиваешь? - огрызнулась Златошейка. - Разве коты могут помешать Двуногим делать то, что им вздумается? Да здесь еще хуже, чем в старом лесу, вот что я вам скажу!

- Неправда, - мягко возразила ей Тростинка. - Но даже если это было бы так, мы все равно не можем вернуться обратно. Нашего старого леса уже нет. Нам придется научиться жить здесь. Звездное племя не привело бы нас в опасное для жизни место.

- Тогда почему оно не научило нас, как избежать лисьих капканов? - взорвалась Златошейка.

- Потому что мы сами можем это сделать, - вмешался Ежевика. - Белка придумала способ. Расскажи о своем изобретении, Белка.

Сестра Листвички легко вскочила на камень рядом с Ежевикой. Солнце вспыхнуло на ее рыжей шерсти, и на какой-то миг Белка стала поразительно похожа на своего отца.

- Все очень просто, - звонко крикнула она. - Берете палку подлиннее и суете ее в ловушку. Петля затягивается вокруг палки - и хоп! - ловушка вам больше не опасна!

Листвичка вся распушилась от гордости за сестру. Она видела, что Песчаная Буря тоже с нескрываемым восхищением смотрит на свою умную дочь.

- Ловушка опасна только в том случае, если вы случайно наступите на нее, - предупредил Огнезвезд. - С сегодняшнего дня все патрули должны смотреть в оба и докладывать племени о каждом найденном капкане.

- Мало обезвредить ловушку с помощью палки, - подал голос Ежевика. - После этого ее нужно постоянно проверять, на случай если Двуногие снова приведут капкан в действие.

- Хорошая мысль, - кивнул Огнезвезд. - Так мы и будем делать. Отныне каждый кот, выходящий из лагеря, должен смотреть под лапы и держать нос по ветру. Запомните - лисья вонь и запах Двуногих говорят об опасности!

- Ну и как нам теперь охотиться? - процедил себе под нос Сероус. - Нельзя же в одно и то же время и вынюхивать, и выслеживать, и загонять дичь!

Листвичка поняла, что он прав. Любой охотник, торопящийся в лагерь с пойманной добычей, теперь мог угодить в капкан. «Помоги нам, Звездное племя! - взмолилась она. - Рано или поздно кто-нибудь погибнет в одном из таких капканов!»

Она настолько погрузилась в свои мысли, что забыла о собрании. Очнулась Листвичка только тогда, когда Огнезвезд завел разговор об охоте.

- Просто не знаю, что бы мы делали без вас, - говорил он, обращаясь к Урагану с Речушкой. - Огромное вам спасибо от всего племени.

Ураган с достоинством наклонил голову, а Речушка уставилась на свои лапы, смущенная похвалой предводителя.

- Я попрошу всех, кто чувствует в себе силы, отправиться на охоту, - продолжал Огнезвезд. - До заката племя должно быть накормлено, а куча полна свежей добычи.

- Мы с Белохвостом вчера целый день охотились, - поднялась с земли Песчаная Буря. - Я готова снова отправиться в лес, но Белохвосту лучше сегодня посидеть в лагере. - Она повернулась к белоснежному воину: - Я же вижу, как ты хромаешь, а подушечка на твоей лапе снова начала кровоточить.

- Тогда я пойду с тобой, - вызвался Ежевика.

- И я! - сорвался с места Уголек, с ненавистью покосившись на Ежевику.

«Ох уж эти коты!» - укоризненно подумала Листвичка. Она встала и подала знак отцу, что хочет поговорить с ним.

- Слушаю тебя, Листвичка, - кивнул Огнезвезд.

- У Ежевики тяжелая рана плеча, к тому же сегодня он уже ходил в патруль, - пояснила Листвичка. - А на Угольке вообще живого места нет. Я не выпущу их из лагеря, пока как следует не осмотрю.

- Ты совершенно права, - согласился Огнезвезд. - Думаю, им обоим вообще нечего делать в лесу. - Он обернулся к племени и зычно объявил: - Ни один кот не должен покидать лагерь без разрешения Листвички.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71