Глава II

Белка не была в лесу со дня битвы с Чернохватом и теперь с наслаждением прислушивалась к шороху листьев под лапами. То тут, то там она подмечала первые приметы приближающегося сезона Юных Листьев: нежные подснежники, белевшие под деревьями, и одинокий цветок мать-и-мачехи, похожий на каплю солнечного света, горящую на фоне поросшего зеленым мхом ствола. «Надо хорошенько запомнить место и рассказать Листвичке! - подумала на бегу Белка. - Мать-и-мачеха хорошо помогает при одышке».

Ежевика остановился только тогда, когда лагерь остался далеко позади.

- Может быть, теперь вы побежите впереди? - кивнул он Угольку и Сероусу. - Заодно проверим, как вы знаете территорию.

- Давай! - с готовностью согласился Сероус и бросился в заросли папоротника.

Уголек, прежде чем двинуться следом за товарищем, кинул мрачный взгляд на Ежевику. Белка сразу поняла, в чем тут дело.

- Зачем ты так сказал? - напустилась она на Ежевику, когда они остались одни. - Ты обращаешься с ними, как с оруженосцами! Кстати, ты не забыл, что Уголек старше тебя?

- Зато я возглавляю патруль, - невозмутимо ответил Ежевика. - Если не хочешь выполнять мои приказы - можешь вернуться в лагерь.

Белка открыла пасть, чтобы огрызнуться, но передумала и смолчала. Она не собиралась затевать очередную ссору. Она молча прошла мимо Ежевики и побежала на запах Уголька и Сероуса.

Должно быть, Уголек услышал, как она продирается сквозь заросли, потому что дождался ее и пошел рядом.

- На деревьях уже набухли почки, - шепнул он, махнув хвостом на ветки большого дуба. - Сезон Юных Листьев не за горами.

- Скорее бы! - мечтательно воскликнула Белка. - Ни снега тебе, ни льда, и дичи полным-полно!

- Да уж, нашему племени дополнительная добыча не помешает, - согласился Уголек. - Кстати о добыче, может быть, поохотимся? Как ты думаешь, Ежевика не станет возражать?

- Да какое мне дело до его возражений! - фыркнула Белка.

Она разинула пасть и втянула воздух. Ей показалось, будто она почуяла запах барсука. Белка всерьез задумалась: сообщить ли об этом Ежевике? Что ни говори, а барсуки представляли огромную опасность для котов, особенно если их лагерь случайно оказался на барсучьей территории. Но Белке не хотелось разговаривать с Ежевикой, кроме того, она подозревала, что тот все равно не станет ее слушать.

Белка снова принюхалась и на этот раз учуяла сильный беличий запах. Скосив глаза, воительница увидела в нескольких лисьих хвостах от себя пышнохвостого зверька, спустившегося на землю за орехом, и все мысли о барсуке мгновенно улетучились у нее из головы.

Белка проверила, откуда дует ветер, и, припав к земле, стала подбираться к своей добыче. Она прыгнула как раз в тот момент, когда белка задумала перебраться на ближайшее дерево, но рыжая воительница оказалась быстрее. Она вонзила когти в беличью спину и мгновенно прикончила ее укусом в шею.

Тут за ее спиной послышался громкий встревоженный мяв и, обернувшись, Белка увидела дрозда, вылетевшего из куста папоротника. Сидевший рядом Уголек уныло проводил глазами упорхнувшую добычу.

- Не повезло! - крикнула ему Белка. - Наверное, это я его спугнула, когда прыгнула за своей белочкой.

- Да нет, - честно признался Уголек, - я сам нечаянно наступил на ветку.

- Ничего страшного, угощайся, - махнула ему хвостом Белка. - Тут на всех хватит.

Внезапно из зарослей травы вынырнул Ежевика.

- Чем это вы тут занимаетесь? - проворчал он. - Если я не ошибаюсь, мы шли проверять границу с племенем Ветра.

Белка невозмутимо проглотила первый кусок добычи.

- Слушай, Ежевика, успокойся ты, ради Звездного племени! Мы же с самого утра ничего не ели! - воскликнула она и, не зная, как он отреагирует на ее дружелюбный жест, неуклюже отодвинулась от добычи. - Если хочешь, можешь взять кусочек.

- Спасибо, я не голоден, - вежливо отказался Ежевика. - Где Сероус?

- Побежал вперед, - махнул хвостом Уголек.

Не говоря ни слова, Ежевика развернулся и, раздвигая заросли травы, потрусил в ту сторону, куда указал серый воин.

Когда он скрылся среди влажных зеленых стеблей, Белка зашипела, не в силах сдержать своего раздражения.

В ответ на это Уголек легонько пощекотал ее хвостом за ухом.

- Ты слишком легко позволяешь ему себя огорчать.

- Нисколечко! - процедила Белка, пытаясь убедить себя в том, что она ни капельки не огорчилась. Но почему тогда она снова и снова вспоминает о том, как близки они были с Ежевикой во время долгих скитаний, как доверяли друг другу? «Как же мы смогли потерять все это?» - с тоской подумала она.

Белка снова увидела сочувствие в глазах Уголька. Она знала, что он хочет стать для нее больше, чем просто другом. Ее так и подмывало ответить ему согласием, но она не была до конца уверена в своих чувствах. Сначала ей нужно прийти в себя после ссоры с Ежевикой. «Кроме того, у нас есть дело, - с внезапной горячностью подумала она. - В конце концов, я воительница, а не полоумная зайчиха!»

В несколько торопливых укусов они с Угольком расправились с остатками белки и снова побежали в сторону границы с племенем Ветра. Вскоре они наткнулись на Сероуса с Ежевикой. Ежевика сбил на землю скворца и жадно рвал его зубами, а Сероус лакомился полевкой. При появлении товарищей он поднял голову от добычи и крикнул:

- А я уж думал, что вы потерялись!

Ежевика проглотил последний кусок скворчатины и, не говоря ни слова, помчался вперед. Белка переглянулась с Угольком и, пренебрежительно дернув плечом, понеслась следом.

Вскоре деревья начали редеть, и впереди послышалось журчание воды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76