- Нет, - настаивал белый воин. - Ты должна ударить меня. Как следует ударить!

Ромашка захлопала своими прозрачными голубыми глазами:

- Но я совсем не хочу сделать тебе больно!

- Не бойся, ничего мне не сделается. Попробуй еще разок, прошу тебя.

Кошка с пастбища с сомнением посмотрела на Белохвоста, а потом разбежалась и выбросила вперед лапу. Белохвост ловко увернулся и перехватил Ромашкины лапы, так что та кубарем покатилась по траве.

- Это нечестно! - мяукнула кошка. - Ты не предупреждал, что будешь так делать!

- Ладно, - пробурчал Белохвост, с трудом пряча улыбку. - Но ведь ты не думаешь, что в разгар настоящей битвы твой враг подойдет к тебе и вежливо скажет: «Будь осторожна, я собираюсь бросить тебя через голову?»

Ромашка сердито взмахнула хвостом:

- С чего ты взял, что я вообще когда-нибудь буду драться?

- Кто знает, - взгляд Белохвоста стал серьезным. - На нас может напасть чужое племя или какие-нибудь другие звери, вроде лис и барсуков. Ты должна уметь защитить себя, понимаешь? Тот, кто этого не умеет, может серьезно пострадать.

- Ладно, уговорил, - проворчала Ромашка. - Покажи мне еще разок, как это делается.

«Белохвосту предстоит немало попотеть, если он всерьез решил превратить эту неженку в умелую воительницу!» - покачала головой Листвичка.

На первый взгляд, Ромашка была совершенно беспомощной. Но белый воин был полон решимости обучить ее боевому искусству. Листвичка вспомнила, с каким терпением он занимался с Яроликой, когда искалеченной кошке пришлось заново учиться новым приемам борьбы и охоты. Что и говорить, Белохвост был прирожденным наставником. Возможно, и с Ромашкой у него что-нибудь получится.

Вспомнив о Яролике, Листвичка торопливо повернула в сторону лагеря. Ее до сих пор коробило при мысли о том, что бело-рыжая кошка пытается занять ее место возле Пепелицы.

Когда Листвичка вошла в лагерь, в овраге уже вовсю кипела жизнь. Она побежала к пещере целительницы. Но вместо Пепелицы навстречу ей вышла Яролика.

- Бурачник! - радостно воскликнула пестрая кошка. - Спасибо тебе, Листвичка! Из-за болезни Кисточки мы израсходовали последние запасы.

Не успела Листвичка положить на камень принесенные листья, как Яролика деловито подхватила лекарство и побежала к густому кусту орешника, где отдыхали старейшины. Листвичка раздраженно зашипела и рванула когтями свисающую ветку ежевики. Яролика вела себя так, будто она всю жизнь была целительницей, а Листвичка вызвалась ей помогать!

- Что стряслось?

Пепелица высунула голову из пещеры и, одобрительно обнюхав бурачник, захромала к Листвичке.

- Ничего, - фыркнула маленькая целительница. - Не много ли у нас целительниц?

Голубые глаза Пепелицы задумчиво остановились на ученице. В них были мудрость и понимание, и что-то еще, чего Листвичка не смогла понять.

- Будь добрее к Яролике, Листвичка. Весь ее мир разрушился, - вздохнула целительница и задумчиво добавила: - Да даруют нам Звездные предки мужество переносить посланные испытания… Как бы тяжело не казалось вначале, в конце концов все равно придется смириться.

Непривычная грусть застыла в глазах Пепелицы. Листвичка хотела спросить, что наставница имеет в виду, но побоялась услышать ответ. Может быть, Пепелица просто напоминает ей о том, какое мужество понадобилось Яролике, чтобы продолжать жить после ужасных ранений? Или хочет сказать, что сама Листвичка должна с достоинством отойти в сторону, уступив Яролике место подле целительницы?

Пока Листвичка собиралась с силами, чтобы задать свой вопрос, Пепелица повернулась и скрылась в пещере. Листвичка хотела пойти следом, но тут на поляну вбежали Белохвост с Ромашкой. Ромашкины котята, возившиеся перед входом в детскую, вскочили с земли и с визгом заковыляли через поляну к Белохвосту. Белоснежный воин повалился на бок и, втянув когти, принялся шутливо бороться с наседающими малышами.

- Убирайся, Ягодка, - пропыхтел Белохвост, ласково шлепая светленького малыша по уху. - Мышонок, мне щекотно! А чьи это зубки жуют мой хвост? - он перекувыркнулся, придерживая самого маленького котенка. - Что за неуважение к воину, Орешинка?

- Он очень хорошо ладит с котятами, - раздался за спиной Листвички печальный голос Яролики. Искалеченная кошка, не отрываясь, смотрела на своего друга единственным уцелевшим глазом. - Он прирожденный наставник, - продолжала она. - Он был так терпелив со мной, когда я поправлялась. Сам придумал какие-то особенные приемы, чтобы я снова смогла стать воительницей.

Листвичка с состраданием посмотрела на Яролику. Возможно, Пепелица права, и испытания Яролики еще не закончились. Не так-то просто оставаться спокойной, когда твой друг целыми днями пропадает с Ромашкой и ее котятами! Но все ее сочувствие испарилось, когда Кисточка подошла к пещере и громко заговорила с Яроликой.

- Забыла тебя спросить, - проскрипела бурая кошка, не обращая никакого внимания на Листвичку. - Можно мне съесть немного маковых семян? А то я уж две ночи не сплю из-за этой лихорадки.

- Я не знаю, - ответила Яролика. - Может быть, мак нельзя принимать вместе с бурачником? Давай-ка спросим у Пепелицы!

С этими словами она повела бурую кошку в ежевику, за которой скрывался вход в пещеру целительницы.

Онемев от изумления, Листвичка смотрела им вслед: «Значит, я уже больше не целительница?» Если бы Кисточка или Яролика удосужились обратиться к ней, то узнали бы, что вместо маковых семян больной лучше пожевать листья одуванчика. Но они обе вели себя так, будто Листвички вообще не было! Может быть, Пепелица решила сделать Яролику своей ученицей?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76