Но им наперерез, плечом к плечу, уже стояли остальные воители.

Щуплая каштановая кошечка испуганно мяукнула, но черно-белый великан отважно кинулся в битву: он с разбегу врезался в Белохвоста и сшиб его с лап. Но тут Рябинник прыгнул ему на спину, и все трое покатились по земле, только клыки и когти замелькали.

Тем временем Рыжинка вскочила с земли и кинулась на каштановую кошку. Сероус и Ржавница бросились ей на помощь, поэтому оставшаяся не у дел Белка прыгнула на черно-белого кота, который каким-то чудом сумел вырваться из когтей своих противников и попытался унести лапы.

Шипя от ярости, она полоснула когтями по кошачьей морде - липкая горячая кровь брызнула на ее шерсть. Белка пригнулась, спасаясь от занесенной лапы врага, и ударила его головой в шею, так что кот отлетел назад и столкнулся с подбегавшим Ежевикой. Торжествующая Белка взлетела на грудь поверженному врагу, ловко уворачиваясь от его молотящих воздух передних лап. Ежевика навалился коту на задние лапы, а Рябинник впился зубами в его дергающийся белый хвост.

- Не смей трогать наших воинов, понял? - зашипела Белка прямо в ухо домашнему коту. Она имела в виду все четыре племени и была готова порвать в клочья того, кто поднимет лапу на любого лесного воина.

Посмотрев через плечо, она увидела, что Рыжинка с Сероусом прижали к земле каштановую кошку. Стоявшая рядом Ржавница что-то тихо объяснила поверженной разбойнице, а потом повернулась и направилась к черно-белому коту. Несколько мгновений она молча смотрела на него сверху вниз, а кот отвечал ей полным ненависти взглядом.

- Ты - домашний котишка, твое место возле Двуногих, - с нескрываемым презрением прошипела Ржавница. - Лес теперь принадлежит нам. Попробуй еще хоть раз напакостить, и увидишь, что мы с тобой сделаем!

Белка глубоко вонзила копи в шкуру разбойника.

- Ты понял?

Черно-белый в бешенстве плюнул в нее.

- Понял, я спрашиваю? - повторила Белка. - Отвечай, или я вспорю тебе глотку!

- Понял, чтобы ты сдохла!

- Отпусти его, - приказала Ржавница и прибавила, глядя на врага: - Возвращайся к своим Двуногим и не смей носа оттуда показывать.

Домашние коты испуганно попятились, потом развернулись и со всех лап бросились к гнезду. Дружно взлетев на забор, они исчезли в саду. Послышался скрип открываемой двери, а затем воздух прорезал всполошенный вопль Двуногого.

Ржавница взмахнула хвостом, и объединенный патруль бегом бросился в сторону лагеря.

- Я позову Чернозвезда, - бросила Ржавница, сбегая по краю оврага.

Рыжинка подошла к Ежевике и зарылась носом в его шерсть.

- Спасибо… Что бы я делала без тебя - без всех вас, - добавила она, поднимая голову.

- Мы были рады помочь, - прогудел Ежевика. - И с радостью сделаем это в следующий раз, так и знай.

- Как здорово все получилось! - радостно подхватила Белка. - Какие морды сделались у этих мерзавцев, когда они нас увидели! А ты, Ежевика, ты просто молодец! Как вовремя ты подскочил, когда я дралась с этим большим задирой. Честное слово, ты был великолепен!

Тепло, клокотавшее в ее груди, мгновенно превратилось в лед под равнодушным взглядом, которым наградил ее Ежевика.

- Ты тоже хорошо сражалась, - нехотя бросил он таким тоном, каким обычно хвалят чужих оруженосцев.

Белка глубоко вонзила когти в прелую листву и проглотила грубый ответ, уже готовый сорваться с языка. Она не станет ссориться с соплеменником на глазах чужих котов! И все-таки равнодушие Ежевики жалило ее гораздо сильнее, чем полученные в бою царапины.

Кусты вновь пришли в движение, и на краю оврага показался Чернозвезд.

- Ржавница доложила, что вы заставили домашних дать клятву оставить нас в покое.

- Я уверен, что они сдержат свое слово, - подал голос Ежевика. - Но если нет - дайте нам знать. Мы с радостью придем вам на помощь.

- Спасибо, - в голосе Чернозвезда не было и тени теплоты. - Но теперь мы сами с ними справимся.

Это было недвусмысленное приглашение убираться восвояси. Ежевика взмахом хвоста собрал вокруг себя Грозовых воинов.

- Прощай, - поклонился он Чернозвезду. - Надеюсь, мы увидимся на следующем Совете.

Белка трусила за Ежевикой следом, и тоска наливала тяжестью ее лапы. Почему они не могут остаться друзьями? Их размолвка казалась такой нелепой, после того как они только что так славно сражались вместе.

- Ладно, раз ты так хочешь - пусть так и будет, - шептала она. - Мне тоже все равно… вот увидишь!

Ей было все равно - вот только всю дорогу до каменного оврага плечи Белки устало горбились, а хвост уныло подметал сосновые иглы, устилавшие лесную землю.
Глава XIII

- Скорее бы настал сезон Юных Листьев, - вздохнула Мотылинка, вороша лапой свой запас можжевеловых ягод. - Трав совсем не осталось!

- У нас такая же беда, - заметила Листвичка и ободряюще похлопала подругу хвостом по плечу. - Этот сезон Голых Деревьев затянулся дольше обычного. Ладно, главное, что больные пошли на поправку.

- Да, благодаря тебе, - заурчала Мотылинка и обернулась к Ивушке, которая нетерпеливо переминалась с лапки на лапку возле палатки целительницы. - Дай по две ягодки каждому, кроме Карпозубки и Галечницы. Этим - по одной. Кстати, зачем мы используем можжевельник?

Маленькая кошка, уже приготовившаяся насадить на коготки побольше ягод, так и застыла с поднятой лапой.

- Вообще-то, от боли в животе, - начала она, сощурив глаза от старания. - Но больные уже поправились, и животы у них не болят… - Она озадаченно разинула пасть, но в следующий миг радостно завопила: - Для силы! Ты даешь им можжевельник, чтобы они поскорее набрались сил!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76