Белка промолчала. Она знала, что Ежевика все равно ни за что не взял бы с собой Уголька. Ожидая возвращения полосатого воина, она в нетерпении драла когтями землю.

- Наверное, бесполезно просить тебя быть осторожнее? - мрачно спросил Уголек.

Белка погладила его по спине кончиком хвоста:

- За меня не беспокойся!

Она снова вспомнила свою первую стычку с домашними котами. Еще тогда было понятно, что от них будут одни неприятности! Шерсть на загривке Белки встала дыбом в предвкушении скорой мести.

- Все будет хорошо, - пообещала она Угольку. - Мы так отделаем этих котиков, что они пожалеют о том дне, когда впервые услышали про лесные племена!
Глава XII

Ежевика вышел из палатки в сопровождении Бурого, Терновника, Белохвоста и Сероуса. Белка со всех лап бросилась к ним.

- Рыжинка, наверное, ждет там, где мы расстались, - сказала она. - Она отведет нас к Чернозвезду.

- Хорошо, - коротко кивнул Ежевика. - Тогда показывай дорогу.

Он уступил ей место, и Белка затрусила через лес. Она больше не бежала, потому что им предстоял долгий путь, и нужно было сберечь силы для битвы.

- Какой у нас план? - поинтересовался Терновник.

- Пока никакого, - ответил Ежевика. - Придем к Чернозвезду, предложим помощь, скажем, что готовы подчиняться его приказам. Если он согласится, будем вместе с ним и его воинами думать над планом.

Они нашли Рыжинку возле самой границы. Она сидела под кустом папоротника, так что листва полностью скрывала ее пеструю шерстку. Увидев брата и сильный отряд за его спиной, она вскочила, и глаза ее осветились надеждой.

- Видишь? - крикнула Белка. - Я же сказала, что Огнезвезд пришлет помощь!

Ежевика потерся носом о нос сестры:

- Веди нас к Чернозвезду.


Вся земля вокруг лагеря пропахла болью и страхом, но никого из котов пока не было видно. Патрульные остановились на краю оврага и стали ждать. Вскоре ветви кустов зашуршали, и из зарослей вышел Чернозвезд. В несколько могучих прыжков он взлетел по склону и, распушив шерсть, остановился перед соседями.

- Что здесь происходит? - рявкнул он. - Что делают Грозовые коты на моей территории? В чем дело, Рыжинка?

Рыжинка склонила голову перед своим предводителем:

- Домашний кот напал на меня в лесу, а Белка помогла его прогнать. Я рассказала ей о нашей беде, и она привела нам на помощь патруль Грозового племени.

Низкое рычание исторглось из горла Чернозвезда:

- Ты посмела посвятить чужаков в тяготы своего племени?!

Рыжинка, не дрогнув, выдержала его грозный взгляд.

- Я рассказала только Белке. Она не чужак, а друг.

- Рыжинка - моя сестра, - вышел вперед Ежевика.

Чернозвезд только пренебрежительно фыркнул:

- Рыжинка - прежде всего воительница своего племени, а уж потом сестра и подруга. В этом состоит ее долг - вернее, должен бы состоять.

Рыжинка угрожающе ощетинила шерсть:

- Чернозвезд! Ни разу в жизни я не дала тебе повода усомниться в моей преданности.

Предводитель племени Теней молча обвел глазами шестерых Грозовых воинов.

- И ты смеешь говорить об этом после того, как привела в свой лагерь целый отряд соседских воинов?

- Мы повернемся и уйдем обратно, если ты этого хочешь, - подал голос Терновник. - Ты предводитель - тебе решать.

- Не будь глупцом, Чернозвезд! - раздался из кустов глухой голос Кедровника. Серый воин с усилием вылез из-под куста, вскарабкался по склону и остановился возле своего предводителя. Белка сразу заметила, что он хромает, и вспомнила, что Двуногие ранили его во время стычки патрульных с домашними котами. - Нам не справиться в одиночку.

- Кедровник прав, - присоединился к товарищу Рябинник. - Эти коты убили моего оруженосца. Я буду рад помощи любого, если он поможет мне выпустить кишки негодяям!

Чернозвезд заколебался, переводя тяжелый взгляд с одного воина на другого. Шерсть у обоих стояла дыбом, глаза горели неистовым пламенем. Наконец предводитель племени Теней мрачно кивнул головой.

- Ладно. Кедровник, позови Ржавницу. Соберем патруль и вместе с Грозовыми котами отправимся к гнезду Двуногих. Но ты никуда не пойдешь, - крикнул он вслед ковыляющему воину. - Ты не годишься для битвы.

Кедровник бросил на него негодующий взгляд, но не посмел спорить.

- Чернозвезд, мне кажется, что нам не следует убивать этих котов, - сказал Ежевика. - И калечить их тоже не нужно.

- Что?! - поперхнулся шипением Рябинник, прежде чем предводитель успел ответить. - Они убили моего оруженосца, слышишь?! Я требую мести!

- Мести? - переспросил Ежевика, и его янтарные глаза холодно сверкнули. - Но если мы убьем домашних котов, Двуногие тоже захотят нам отомстить. Они наверняка уже знают о том, что вы поселились в этом овраге.

- Правильно! - взмахнул хвостом Белохвост. - У Двуногих тоже есть свои маленькие племена. - Он брезгливо передернулся и пояснил: - Однажды я по глупости попался в одно такое домашнее племя. Двуногие очень привязаны к своим питомцам. Если вы убьете их любимчиков, они не успокоятся, пока не перебьют вас или не выгонят прочь. Вы не забыли, что они сделали с нашим старым лесом? Хотите, чтобы это повторилось и здесь?

- Так что же, нам теперь вечно терпеть разбой этих негодяев? - крикнул Рябинник. - Как нам отвадить их? Может быть, вежливо попросить убраться восвояси?

- Если нам удастся заманить их в ловушку, можно заставить их дать слово прекратить разбой, - предложила Белка. - Они испугаются, когда увидят, что нас так много!

- Хорошая мысль, - одобрил Ежевика.

Белка вытаращила глаза, растроганная его неожиданной похвалой.

- Попробуем, - решил Чернозвезд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76