- Мы идем в Речное племя, - отозвалась Моховушка, ни словом не обмолвившись о болезни, поразившей ее племя.

«Что ж, это правильно, - одобрила Листвичка. - Чем позже племя Ветра узнает об ослаблении своих соседей, тем лучше для Речных котов!»

- Мы держимся возле самого озера, - вставила Листвичка, - как было решено на Совете.

- Вижу, - буркнул Карноух. - Ладно, проходите…

- Что ты на нее уставился?! - вдруг прорычал Паутинник. - Разве в племени Ветра мало хорошеньких кошек?

Листвичка похолодела. Паутинник обращался к Грачу! Она посмотрела на серого воина и увидела в его глазах отражение собственного смятения.

- Великое Звездное племя, что ты на него взъелся? - рассердился Карноух. - Не пытайся выглядеть большим дурнем, чем ты есть на самом деле! Она же сестра Белки, мышеголовый! А наш Грач путешествовал вместе с Белкой…

У Листвички отлегло от сердца, и она беззвучно помолилась Звездному племени за Карноуха.

- Ну да, - выдавил Грач. - Ты… передавай Белке привет от меня, ладно?

- Конечно, - кивнула Листвичка. - Можно, мы продолжим путь?

Карноух кивнул и помахал кошкам хвостом.

Не успела Листвичка пройти и нескольких шагов, как услышала тихое шипение. Обернувшись, она встретилась глазами с Грачом.

- Приходи к острову в сумерки, - прошептал серый воин и громко добавил: - Не забудь передать Белке мой привет!

- Ладно! - крикнула в ответ Листвичка. Стыд и безумная радость переполняли ее, так что каждая шерстинка начала потрескивать, как перед грозой. «Это же не может быть плохо, правда? Разве может быть дурным то, что кажется таким хорошим?»

- Грач, ты идешь? - снова завопил Паутинник.

Серый воин бросился назад, даже не посмотрев на Листвичку. Она прибавила шаг, чтобы догнать Моховушку, и ей показалось, будто лапы ее почти не касаются земли.


Листвичка почувствовала запах болезни задолго до того, как Моховушка привела ее в лагерь. Затем над изгибом ручья, ограждавшего лагерь, разнесся мучительный стон. Моховушка кинулась в ручей, разбрызгивая воду. Листвичка бросилась следом, почти не чувствуя ледяной воды.

Пятнистая Звезда выскочила из папоротников и остановилась на берегу, поджидая Моховушку с Листвичкой. Жуткий стон повторился.

- Плющевик умер, - глухо сообщила Пятнистая Звезда. Голос предводительницы был спокоен, но Листвичка видела ужас, притаившийся в глубине ее глаз. - Думаешь, ты сможешь нам помочь?

- Я ничего не могу сказать, пока не поговорю с Мотылинкой, - честно ответила Листвичка. - Я бегу к ней!

- Я пришлю воинов вам в помощь, - крикнула ей вслед Пятнистая Звезда.

Листвичка вихрем пронеслась через лагерь и сбежала вниз по берегу к кусту боярышника, под которым устроила себе палатку Мотылинка. Сейчас она и думать забыла о Граче. Все мысли Листвички были заняты больными котами.

По дороге она наткнулась на Криволапу и Коршуна, которые волокли безжизненное тело маленького бурого котика. Листвичка остановилась и пропустила их, скорбно склонив голову.

- Листвичка! - раздался снизу перепуганный голос Мотылинки. Речная целительница кубарем выкатилась из своей палатки и зарылась носом в шерсть Листвички. - Я знала, что ты придешь!

Листвичка втянула воздух. Шерсть подруги остро пахла страхом - гораздо сильнее, чем болезнью.

- Успокойся, - шепнула она. - Расскажи мне, что случилось.

- Они все умирают! - янтарные глаза Мотылинки заволокло отчаянием. - Я не знаю, что делать!

- Успокойся! - повысила голос Листвичка. - Твое племя потеряет последнюю надежду, если увидит тебя в таком виде! Ты должна быть сильной - ради них.

Мотылинка несколько раз судорожно сглотнула.

- Прости меня, - выдавила она. - Ты права. Я уже взяла себя в лапы.

- Расскажи мне, что случилось, - повторила Листвичка.

- Иди и сама посмотри.

Мотылинка привела Листвичку в свою палатку. Возле входа, прикрытого кривыми ветвями боярышника, на подстилке из мха лежал маленький черный котенок. Глаза его были закрыты, и Листвичке пришлось долго всматриваться, прежде чем она заметила слабенькое колыхание его грудки. Рядом лежали еще двое котят: черный и серый. Второй черный котенок тоже был без сознания, только дышал чуть глубже, а серый метался на подстилке и слабо стонал, разевая пасть.

Чуть дальше, за палаткой, на грубых подстилках из сухого камыша лежало четверо взрослых воителей и маленький котик, по виду, оруженосец. Среди больных была серая королева Первоцветик и щуплый Зубатка, который совсем недавно стал воителем.

Листвичка присела рядом с королевой Первоцветик и осторожно потрогала лапой ее живот. Королева застонала и попыталась отодвинуться. Листвичка ласково лизнула ее и повернулась к Мотылинке.

- Это очень похоже на то, что было у старейшин, когда они выпили отравленной воды, - сказала она. - Вот только запах другой. Интересно…

- И в тот раз я тоже была виновата! - снова взвыла Мотылинка. - Я должна была почувствовать запах дохлого кролика в воде!

- Хватит болтать глупости! - оборвала ее Листвичка. - Ничего ты не могла почуять, потому что у тебя лапы были перемазаны мышиной желчью. А уж сейчас ты совсем ни в чем не виновата.

- Нет, виновата! - крикнула Мотылинка, глубоко вонзая когти в землю. - Будь я настоящей целительницей, я бы знала, как помочь своему племени!

- Чепуха! - оборвала ее Листвичка. - Ты самая настоящая целительница. В распространении болезни нет никакой твоей вины, но мы должны выяснить, в чем тут дело.

- После того как появились первые заболевшие, у меня не было времени тщательно осмотреть нашу территорию, - призналась Мотылинка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76