- Мы должны быть вместе, только я не знаю, как…

Его запах, его близость кружили голову. Листвичке казалось, будто она тает, словно лед по весне.

- Но я же целительница… - пискнула она, из последних сил сдерживаясь, чтобы не зарыться носом в его шерсть. - И мы с тобой из разных племен. У нас нет будущего, Грач.

Серый воин молча закрыл ей пасть кончиком своего хвоста.

- Есть. Будет.

- Но как?

Он обжег ее упрямым взглядом и спросил:

- Ответь, Листвичка, ты хочешь быть со мной так же сильно, как я хочу этого?

Листвичка знала, какой ответ должна дать целительница, но не смогла солгать.

- Да.

- Значит, должна быть какая-то возможность. Ты готова снова встретиться со мной? Нам нужно как следует все обсудить.

Листвичка глубоко впилась когтями в землю. Разве чувства могут обмануть ее? Что дурного в том, что она хочет быть с Грачом, любить его, заботиться о нем? Звездное племя не может запретить ей этого, это было бы слишком жестоко!

- Да, я готова, - еле слышно выдавила она. - Где?

- Я что-нибудь придумаю и пошлю тебе весточку.

И тут снизу, из-под холма, донесся громкий крик Пепелицы:

- Листвичка! Ты где?

- Бегу, Пепелица! - отозвалась Листвичка и нежно прибавила, обращаясь к Грачу: - Я должна идти.

Грач провел языком по ее уху:

- Я дам тебе знать, где и когда мы встретимся. Я не заставлю тебя долго ждать, обещаю!

Листвичка, не отрываясь, долго смотрела на него, пока не почувствовала, что теперь его образ будет сопровождать ее до самого лагеря. Тогда она повернулась и помчалась вниз по склону холма, словно целая свора лисиц гналась за ней по пятам.
Глава IX

Белка уплетала мышку возле кучи с добычей. Холодный ветер неприятно трепал ее шерстку. Вот уже несколько дней погода стояла пасмурная и холодная, а все приметы скорой весны исчезли, словно их и не бывало.

- Хочешь поохотиться? - подбежал к ней Белохвост. - Бурый и Долголап тоже идут.

- Конечно! - обрадовалась Белка.

Бурый о чем-то беседовал с Угольком и оруженосцами у самого выхода из лагеря. Судя по энергичным взмахам хвоста, он давал им указания. После этого Уголек повел обоих учеников к палатке старейшин, а Бурый поспешно присоединился к Белке с Белохвостом.

- Уголек хочет проверить, как Белолапка с Березовиком заботятся о стариках, - пояснил он. - Малыши все делают вместе, просто водой не разольешь.

Что ж, Белка отлично их понимала. После того как Долголапа посвятили в воители, Белолапка очень долго была единственной ученицей в племени, а Березовик ужасно стосковался в одиночестве детской. Когда Белка была ученицей, оруженосцы тренировались все вместе, и как же им было весело! Белка до сих пор часто вспоминала то время. Тогда она дружила с Копушей, который погиб перед тем, как коты покинули старый лес. Когда Белка была маленькой, она мечтала тренироваться вместе с Листвичкой, но ее сестра очень рано выбрала путь, ведущий из детской в пещеру целительницы.

- Куда пойдем? - Она лизнула лапу и тщательно вытерла пасть, чтобы уничтожить запах свежатины.

- Думаю, попытаем счастья у ручья, который рядом с озером, - отозвался Бурый. - Там есть, где спрятаться - и нам, и дичи. А где Долголап?

Прежде чем Белохвост успел ответить, длинноногий черный воин протиснулся между ветвями воинской палатки и засеменил через поляну.

- Кого ждем? - издалека крикнул он.

- Тебя, - фыркнул Белохвост и шутливо шлепнул его хвостом по уху. - Пошли, соня.

Четверо котов побрели к ручью через лес. Ветер свирепо трепал ветви деревьев, пригибал к земле крепкие стебли папоротника. Белка вздрагивала, когда порыв воздуха особо безжалостно ерошил ее шерсть, но в то же время холод веселил ее, обострял чувства и заставлял быстрее переставлять лапы. Она постоянно убыстряла свой шаг, так что вскоре уже неслась по лесу, распушив по ветру длинный рыжий хвост.

- Подожди нас! - крикнул ей вслед Бурый.

Белохвост несся рядом с Белкой, его длинная белая шерсть касалась ее шерсти, а отставший Бурый торопливо догонял их с другой стороны. Долголап с торжествующим воплем обогнал всех троих и помчался вперед, легко перебирая по земле своими длинными черными лапами.

- Давайте помедленнее! - пропыхтел Белохвост. - Так мы всю дичь распугаем.

Белка замедлила шаг: пробежка отлично разогрела мышцы, теперь силы просто переполняли ее. Они нагнали Долголапа у склона, круто обрывавшегося к ручью; черный кот покачал хвостом, призывая друзей к тишине, и, приглядевшись, Белка поняла, что он выслеживает скворца.

Вот Долголап принял охотничью стойку и пополз к птице, далеко отставляя задние лапы. Но стоило ему изготовиться к прыжку, как внезапный порыв ветра раздвинул траву, скрывавшую кота от дичи. Долголап прыгнул, но птица выпорхнула у него из-под самого носа и скрылась в ветвях дерева.

Долголап, повесив хвост, обернулся к друзьям:

- Извините…

- Тебе просто не повезло, кто же мог знать, что ветер вдруг переменится? - улыбнулся молодому воину Бурый.

Белка стояла на берегу, прислушиваясь к сухому шелесту ветвей и журчанию ручья. Чуть ниже по течению, за деревьями, виднелась серая полоса озера. Ей показалось, будто откуда-то донесся странный звук, похожий на жалобный кошачий стон. Белка прислушалась - тихо. Наверное, ей просто показалось.

- Что-нибудь учуяла? - подошел к ней Белохвост.

Белка отрицательно помотала головой.

Белоснежный воин приоткрыл пасть и попробовал воздух. В следующий миг он насторожил уши и крикнул:

- Чужаки!

- Племя Ветра?

Бурый в мгновение ока очутился рядом с ними и уставился на ручей. Даже сейчас, в конце сезона Голых Деревьев, берег густо зеленел травой и папоротниками, в которых так легко скрыться - причем, не только дичи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76