Барсуки - отдельно, коты - отдельно.

Когда Чернозвезд закончил свою речь, Огнезвезд снова взял слово.

- Предводители и коты всех четырех племен, - начал он. - Прежде чем разойтись, мы должны обсудить еще кое-что. Это место указано нам самим Звездным племенем, однако, как справедливо заметила Пятнистая Звезда, чтобы добраться сюда, нам всем, кроме Речных котов, приходится проходить через соседние территории. Давайте точно определим, в каком месте можно переходить границы и каким путем следовать дальше.

- Я полагаю, Грозовому племени незачем заходить на нашу территорию, чтобы добраться сюда, - мгновенно заявил Чернозвезд. - Вам гораздо быстрее идти через племя Ветра!

Белка заметила, как напрягся Огнезвезд, и поняла, что он едва сдерживается, чтобы не огрызнуться.

- Да, но все-таки мы должны обсудить этот вопрос.

- Я разрешаю всем котам свободно проходить к мосту, - объявила Пятнистая Звезда. - Но мы никому не позволим воровать нашу добычу!

- То же самое могу сказать и я, - подал голос Однозвезд. - Огнезвезд, я разрешаю тебе и твоим котам проходить через нашу территорию, но требую, чтобы вы держались в двух лисьих хвостах от берега озера. Так что пеняйте на себя, если мои воины поймают вас в любом другом месте!

- Это разумное предложение, - очень спокойно ответил Огнезвезд. - Примем его за правило. - Он повысил голос, чтобы все коты могли услышать его слова: - Итак, каждое племя, следуя на Совет, имеет право свободно проходить через чужую территорию, но при этом обязуется следовать без остановок и держаться в двух лисьих хвостах от берега озера.

- И чтобы не охотиться! - вставил Чернозвезд.

Огнезвезд кивнул.

- Все согласны?

Коты одобрительно заурчали - справедливое предложение Огнезвезда всем пришлось по душе.

И тут молчавшая до сих пор Пепелица поднялась со своего места и громко спросила:

- Я хочу знать, будет ли это правило распространяться на котов, которые следуют к Лунному Озеру? Дело в том, что в этом случае им придется отойти от берега озера и пересечь либо нашу территорию, либо земли племени Ветра.

- Племя Ветра и раньше разрешало всем котам проходить через свою территорию по пути к Лунному Камню, - напомнил Однозвезд. Как и все коты в лесу, он с огромным уважением относился к Пепелице.

- Верно, - согласился Огнезвезд. - И я не вижу причины нарушать былой обычай.

- Но разрешение будет действовать только в этих двух случаях! - прошипел Чернозвезд, злобно покосившись на предводителя Грозового племени. - А то недолго и вовсе забыть о границах!

- Нет, подождите, - подняла голову Невидимка. - Разве все коты, которые переступают границы, обязательно должны быть врагами? Всем нам порой приходится заглядывать к соседям. Почему здесь мы должны бояться друг друга больше, чем в старом лесу?

Белка сразу вспомнила, как Невидимка примчалась к ним в лагерь, когда узнала о заговоре Коршуна и Чернохвата. В тот раз она бежала через территорию племени Теней и едва не попалась в лапы патрульным.

- Это разумно, - негромко вздохнула Листвичка. - Мы должны иметь возможность навещать друг друга. - Она не отрываясь смотрела куда-то через поляну, но Белка так и не поняла, что она там высматривает.

- Если ни у кого нет возражений, то Совет окончен, - объявил Огнезвезд.

- Я все сказал, - буркнул Чернозвезд, а Однозвезд с Пятнистой Звездой молча кивнули головами.

- Нужно позаботиться о том, чтобы все коты, которые не присутствовали на сегодняшнем Совете, узнали о принятых решениях, - напомнил Огнезвезд.

Предводитель племени Теней вызывающе лизнул лапу.

- Если я не ошибаюсь, для этого существуют глашатаи, - хмыкнул он.

Белка глубоко впилась когтями в землю. Этот жестокий намек был предназначен именно Огнезвезду. Предводителю Грозового племени нечего было ответить обидчику. Он коротко кивнул и спрыгнул с ветки.

- Чернозвезд никому не даст забыть о том, что Огнезвезд отказывается назначать нового глашатая вместо Крутобока! - пожаловалась Белка Угольку. - Наверное, он думает, что отсутствие глашатая делает нас слабыми!

- Пусть осмелится на нас напасть, и мы быстро устраним это заблуждение, - оскалился Уголек.

Белка одобрительно заурчала. Вставая со своего места, чтобы как следует потянуться, она вдруг заметила Ежевику, сидевшего возле Коршуна. Речной воин что-то шептал ему на ухо, а Ежевика задумчиво кивал в ответ.

«Интересно, что он там ему нашептывает? - мрачно подумала Белка. - Наверняка вздыхает о том, что Огнезвезд отказывается от такого прекрасного глашатая!»

Она смотрела на Ежевику и совсем не узнавала его. Перед ней был не тот кот, с которым они вместе преодолели долгий путь к Месту-Где-Тонет-Солнце в поисках Полночи. Просто не верилось, что когда-то они могли быть так близки!

Страшное подозрение холодком пробежало по спине Белки. Она уже почти не сомневалась в том, что Ежевика мечтает стать глашатаем. Значит, он не согласен с Огнезвездом, который до сих пор отказывается верить в смерть Крутобока? Но и это было еще не самое страшное. Всем известно, что всего один шаг отделяет глашатая от предводителя. Неужели Ежевика ждет не дождется, когда Огнезвезд потеряет свою последнюю жизнь?!

При мысли о смерти отца дрожь пробежала по телу Белки, ледяные когти страха стиснули ее сердце, когда она вспомнила рассказы о злодеяниях Звездоцапа. Отец Ежевики не остановился перед убийством, чтобы стать глашатаем, а затем и предводителем своего племени. Неужели и Ежевика способен пролить кровь соплеменника ради утоления своей жажды власти?
Глава VI

Коты покидали поляну Совета, но Листвичка не трогалась с места.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76