- Надо было раньше думать! Значит, восстановление лагеря слишком скучная для тебя работенка? - обиженно заметил он, но потом смягчился. - Ладно, беги. Только постарайся принести что-нибудь стоящее!
Львиносвет с благодарностью кивнул и со всех лап бросился в лес, пока бурый воин не передумал. Уловив запах брата и сестры, он побежал за ним в чащу.
На краю поляны Львиносвет остановился и огляделся, принюхиваясь. В тот же миг из-за дерева раздалось сердитое шипение:
- Львиносвет! Сюда!
Покрутив головой, он заметил в зарослях рыжего орляка черную голову Остролистой.
- Сколько можно ждать? - набросилась на него сестра.
- Я нарочно тянул время, - пояснил Львиносвет, бросаясь в папоротники. - Не нужно, чтобы кто-нибудь заподозрил нас в тайных встречах.
За зарослями папоротника оказалась неглубокая ложбинка, в которой дожидался Воробей. Когда Львиносвет скатился туда, брат поднял голову и серьезно сказал:
- Хорошо. Давайте решать, что нам теперь делать.
- Разве не понятно? - воскликнула Остролистая, свирепо полоснув когтями по земле. - Мы должны узнать, кто наши настоящие родители!
- Я не согласен, - покачал головой Львиносвет.
- Что? Но ты же сам сказал…
Львиносвет взмахнул хвостом, не давая ей договорить.
- Разумеется, я не меньше вас хочу узнать, кто наши родители. Но сейчас это не самое главное. Прежде всего мы должны решить, что делать с Угольком.
- Ненавижу Уголька, - хлестнула себя хвостом Остролистая, задыхаясь от бешенства и отчаяния.
Львиносвет успокаивающе похлопал ее хвостом по плечу.
- Он сумасшедший, но нам от этого не легче.
Внезапно он вспомнил, как однажды сцепился с Угольком, когда серый воин был его наставником. В тот раз глаза Уголька полыхали огнем настоящего сражения, и он дрался в полную силу, словно перед ним был враг, а не оруженосец.
«Может быть, он и тогда хотел убить меня, чтобы причинить боль Белке?»
- Нужно как-нибудь заставить его держать язык за зубами. Если все откроется, у Белки будут большие неприятности.
Остролистая пренебрежительно махнула хвостом.
- Какое нам до этого дело? Это не наша беда!
- Ошибаешься. Это наше общее дело и общая беда, - покачал головой Львиносвет, чувствуя неожиданную жалость к Белке. Пусть рыжая воительница лгала им и не была их матерью, но они никогда не видели от нее ничего, кроме добра. - Пока Уголек знает эту тайну, у него всегда будет власть над нами.
- Да о чем ты говоришь! - прорычала Остролистая, и зеленые глаза ее полыхнули яростным огнем. - Неужели ты не понимаешь, что мы, возможно, вообще не Грозовые коты!
Львиносвет открыл было пасть, чтобы ответить, но промолчал, ошарашенный словами сестры.
- Возможно, мы не принадлежим Грозовому племени и Воинскому закону! - с ужасом произнесла сестра, словно на свете не было ничего страшнее этого. - Что если Белка сжалилась над какой-нибудь одиночкой или домашней кошкой и усыновила ее котят?
- Но… нас же трое, - растерянно пробормотал Львиносвет. - И о нас было пророчество. У нас в лапах сила звезд! Как мы можем быть чужаками?
- Мне кажется, вы оба кое-что забываете, - холодно сказал молчавший до сих пор Воробей. - В пророчестве говорилось об Огнезвезде и его родственниках, крови от его крови. Если Белка не наша мать, то как мы можем быть родственниками Огнезвезда?
Львиносвет и Остролистая непонимающе уставились на брата. Щуплый серый котик невозмутимо сидел в ложбинке, обвив хвостом лапы.
- Дошло? - безжалостно спросил он.
- Белохвост тоже родственник Огнезвезда, - пролепетал Львиносвет, но Остролистая отчаянно завизжала, не давая ему закончить:
- Я знала об этом! Мы никакие не особенные! Ты просто отличный воитель, Львиносвет, а ты, Воробей - ты обычный целитель, хоть и видишь пророческие сны.
Львиносвет почувствовал, как земля уходит у него из-под лап. Неужели это правда?
«Но как быть с тем, что я чувствую во время битвы? Ведь я знаю, что меня не могут ранить или убить! Я знаю, что могу одной лапой расшвырять целое вражеское племя! - думал он, не в силах смириться с ужасной мыслью о том, что он самый обыкновенный кот. - Но если это не так, то я всем на свете обязан Звездоцапу, и он был прав, когда потешался над моими глупыми мечтами!»
И тут на него обрушилась новая, еще более страшная, мысль.
«Если Ежевика мне не отец, то я не могу быть родственником Звездоцапа! Что он со мной сделает, когда узнает об этом?»
* * *
Дни бежали за днями. Лагерь был полностью восстановлен после пожара, Милли и Колючка вернулись в детскую, а счастливый Крутобок ни на шаг не отходил от них. Милли все еще была очень худа и слаба, но глаза ее вновь обрели здоровый блеск, и она ласково переплетала свой хвост с хвостом Крутобока. Ромашка с радостью встретила ее в детской, а маленькие котята сразу же затеяли возню с Колючкой.
С каждым днем ветра становились все холоднее, принося с собой дыхание приближающегося сезона Голых Деревьев. Дичь уже начала прятаться в норы, но Грозовое племя, пополнившись выздоровевшими охотниками, исправно наполняло кучу свежей добычей. Белка уже вернулась к исполнению своих обязанностей, и даже пострадавшие в грозу коты покинули пещеру целительницы.
Несколько дней назад Львиносвет заметил, что Белолапа заметно округлилась, а Березовик чуть не лопается от гордости и счастья. Значит, в Грозовом племени скоро снова появятся котята! Жизнь продолжалась, и все шло хорошо.
Но Львиносвет потерял покой и сон. Зловещее молчание Уголька грозовой тучей висело над его головой. Часто он ловил на себе тяжелый немигающий взгляд серого воина и с ужасом видел угрозу в его синих глазах. Чего дожидается Уголек?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81