Уж как-нибудь не развалюсь от того, что пройду два шага по насыпи!
- Вот и прекрасно, - кивнул Воробушек. - А теперь не крутись, пожалуйста, ты мне мешаешь клешей ловить.
- Ах ты, негодник, как ты разговариваешь со старейшиной? - беззлобно заворчала Кисточка, и Воробушек понял, что она в прекрасном расположении духа. - Ты ведь был на том Совете, правда? - спросила она, устраиваясь поудобнее и предоставив ему без помех заниматься клещами. - Что там случилось-то? Я знаю, что беда какая-то, но мне ведь ничего толком не рассказывают! Опять племя Ветра воду баламутит?
- Нет, - замялся Воробушек, которому не хотелось говорить о Соле с посторонними.
- Ну? - обозлилась Кисточка. - Тебе что, барсук язык откусил?
- Племя Теней не пришло, - выдавил Воробушек, осторожно подбирая слова. - Явился один Чернозвезд. И Сол вместе с ним.
- Сол? Этот блохастый чужак, который предсказал, что солнце исчезнет?
- Да, - кивнул Воробушек, удивляясь тому, что старуха так враждебно настроена к незнакомцу. - Тебе он сразу не понравился, да?
- Я не доверяю котам, которые знают о том, о чем Звездное племя даже не сообщило своим целителям, - отрезала Кисточка. - Что-то тут не так, чует мое сердце.
- Так вот, Чернозвезд заявил всему Совету, что Сол открыл ему глаза, и племя Теней отныне не будет послушно воле Звездного племени.
- Что-о? - ахнула Кисточка, и редкая шерсть ее под лапами Воробушка вдруг встала дыбом, словно иглы у ежа. - Да каждый кот с рождения послушен Звездным предкам! Иначе и быть не может, верно?
Воробушек пожал плечами.
- Чернозвезд считает, что живые коты могут сами о себе позаботиться, и советы мертвых им ни к чему.
- Только эти блохомозглые воины Теней могли выдумать такую чушь! - зафырчала старуха. - И что же ответило им Звездное племя?
- Ничего, - сказал Воробушек. - Луна сияла по-прежнему, ясная и чистая, как снег.
Он почувствовал, как Кисточка напряглась и задрожала.
- Как может быть такое? - пролепетала она еле слышно.
Воробушек промолчал, снимая клеща с ее хвоста.
- Ну вот, готово, - сообщил он, вытирая лапы.
Кисточка рассеянно поблагодарила его, и Воробушек повернулся к Долгохвосту.
Во время его рассказа слепой кот не проронил ни слова, но Воробушек ясно чувствовал острую смесь вины и смятения, исходившую от шкуры Долгохвоста. Он догадался, что слепой кот безжалостно винит себя в том, что он не может встать на защиту своего племени и сразиться за товарищей в бою. Воробушку нечем было утешить его. Он тоже был слеп, но мог хотя бы приносить пользу, исцеляя больных.
- Сиди спокойно, - попросил он, запуская лапу в шерсть Долгохвоста.
- Спасибо, Воробушек, - ласково сказал Долгохвост и попросил: - Посмотри заодно подушечку у меня на лапе, хорошо? Кажется, я поцарапал ее о камни, когда взбирался на Каменный карниз.
- Непременно, - кивнул Воробушек, с облегчением убедившись, что шкура Долгохвоста чиста от клещей. Он отложил пропитанный желчью мох и склонился над лапой слепого кота. Крови не было, но посередине подушечки выросла мозоль. Воробушек тщательно вылизал подушечку и сказал: - Ничего страшного, но завтра я взгляну на нее еще разок. Ты просто натер мозоль, это пройдет. Держи лапу в чистоте и вылизывай почаще.
- С этим я легко справлюсь, - промурлыкал Долгохвост. - Мне уже полегчало, честное слово.
Воробушек подобрал палку и мох и побрел обратно в свою палатку. По дороге он почувствовал знакомый запах Остролистой. Вдруг такая волна тревоги обрушилась на него, что он невольно задрожал, прижав уши к затылку.
- Я уж думала, ты никогда не закончишь! - воскликнула сестра, подбегая к нему.
- Что случилось?
- Надо поговорить, - понизив голос, прошептала Остролистая. - Сегодня утром на границе с племенем Теней произошла стычка.
- Я уже знаю, - ответил Воробушек. - И что с того? Можно подумать, это первая пограничная стычка в твоей жизни? Стоит ли шум поднимать?
- Это была не простая пограничная стычка! - возмущенно зашипела сестра. - Это все из-за Сола, понимаешь? Он подстрекает воинов Теней нарушать Воинский закон!
- Это тоже не новость, - возразил Воробушек.
Но Остролистая была по-настоящему взволнована, тревога искрами рассыпалась от ее шерсти.
- Мы должны поговорить, ясно? Надо только дождаться Львиносвета. Сейчас я ухожу на охоту с Песчаной Бурей и Белохвостом, но когда вернусь, мы соберемся вместе и все обсудим. Договорились?
- Ладно, - кивнул Воробушек, понимая, что ему все равно не отвертеться.
- Остролистая! - прогремел над поляной нетерпеливый голос Белохвоста.
- Иду! - прокричала она в ответ и торопливо шепнула: - Увидимся позже!
Миг спустя Воробушек услышал удаляющийся топот ее лап. Он покачал головой и поплелся по своим делам.
* * *
Воробушек приводил в порядок запасы тысячелистника, когда Листвичка вернулась из леса с охапкой целебных трав.
- Ох, еле добралась, - устало вздохнула она, роняя листья к лапам Воробушка. - Смотри, сколько нашла! Пора нам собирать запасы. Голые Деревья уже не за горами.
- Отлично, я готов хоть сейчас пойти в лес, - с готовностью вызвался Воробушек. «Только бы убраться из лагеря!» - мрачно подумал он про себя.
- Нет, это терпит, - разочаровала его Листвичка. - Может быть, денька через два-три и отправимся. Сначала нужно проверить запасы и посмотреть, чего не хватает. А сейчас нажуй-ка побольше листочков для Колючки. Не нравится она мне, ох, не нравится!
«Вот скукотища! - скривился Воробушек, но спорить не стал. Он старательно пережевывал листья, когда услышал снаружи тихие шаги и учуял слабый запах свежей дичи. - Остролистая! Значит, охотники уже вернулись!»
- Извини, Листвичка, - быстро сказал Воробушек, поднимаясь на лапы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81