- Попей, - ласково зашептала она. - А потом отдохни.
- Сходи, принеси ему свежей дичи, - велел Львиносвету Белохвост. - Сейчас ему как никогда нужны силы.
Львиносвет вихрем вылетел из гнезда и мгновенно вернулся со свежей мышью. К этому времени Огнезвезд уже сидел, и взгляд его постепенно прояснялся.
- Спасибо, - кивнул он, когда Львиносвет положил перед ним мышку. - Но тебе нельзя тут находиться. Не хватало еще, чтобы ты заразился!
Шерсть у Львиносвета встала дыбом. Огнезвезд только что вернулся из мертвых, но собирается остаться в Заброшенном гнезде вместе с больными? Сколько понадобится времени, чтобы смертельная болезнь отняла у него еще одну - возможно, последнюю! - жизнь?
Казалось, Огнезвезда нисколько не тревожили эти мысли. Он спокойно откусил кусочек мыши, прожевал и проглотил ее.
- Все в порядке, - сказал он, поднимая глаза на своих обеспокоенных товарищей. - Все хорошо.
- Нет, не хорошо! - резко ответила Яролика. - Зеленого кашля у тебя больше нет, но ты все равно слаб. Что если ты потеряешь еще одну жизнь? Ты сам сказал, что здоровым котам тут не место! Немедленно возвращайся в лагерь, и пусть Листвичка как следует присмотрит за тобой.
Остальные коты одобрительно зашумели. Шиповничек осторожно подошла к подстилке Огнезвезда и с любопытством уставилась на него круглыми глазенками.
- А ты будешь еще умирать и возвращаться? - с затаенной надеждой спросила она.
- Надеюсь, что нет, - разочаровал ее Огнезвезд, а Медобока поспешно оттащила малышку на место.
- Я знаю, что ты сейчас будешь спорить, - прошипела Яролика, ласково дотрагиваясь носом до уха предводителя.
- Поверь, Яролика, не обо мне тебе нужно беспокоиться, - ответил Огнезвезд и посмотрел на подстилку, где лежала Милли. - Другим угрожает гораздо большая опасность.
Повинуясь зеленому взгляду Огнезвезда, Львиносвет обернулся и посмотрел на серую кошку. С тех пор, как он видел Милли в последний раз, она еще сильнее исхудала. Безучастная ко всему на свете, она лежала на боку и с сипением ловила ртом воздух.
Колючка беспомощно тыкалась носом в пустой живот матери и тоненько хныкала от голода. Медобока оттаскивала малышку от матери, ласково приговаривая:
- Ну же, идем со мной. Я дам тебе мышку. Ах, какая вкусная мышка, гораздо вкуснее молока!
- Не нужна мне твоя мышка! - хрипло ответила Колючка. - Я хочу молока! - взвизгнула она, а потом жалобно пропищала: - Я хочу маму!
Не в силах вынести этого зрелища, Львиносвет отвернулся. Больные коты начали разбредаться по своим подстилкам, понуро свесив головы и хвосты.
«Как скоро они все умрут, как только что умер Огнезвезд?» - невольно подумал Львиносвет. - «Но ведь ни у кого из них нет в запасе ни одной лишней жизни!»
Чувство вины тяжким камнем обрушилось на него, пригибая к земле. Он единственный мог помочь своим товарищам, у него была возможность сделать для них хоть что-то, но он малодушно отказался.
- Я пошел, - буркнул он, торопясь поскорее выбраться из этого страшного места, пропитанного болезнью и смертью. - Сообщу Ежевике о том, что Огнезвезд потерял жизнь, а потом вернусь и принесу вам еще свежей дичи.
- Да что там дичь! - вздохнул Белохвост. - Нам нужна кошачья мята!
- И помощь Звездного племени, - добавила Яролика. - Надеюсь, предки не хотят нашей смерти.
Ее слова грозным эхом гремели в ушах Львиносвета, когда он, не чуя под собой лап, мчался обратно в лагерь. Он знал, что звездные предки не хотели, чтобы его соплеменники умерли от зеленого кашля. Иначе зачем они послали бы Воробушку вещий сон о том, где искать кошачью мяту?
- Хотя, может быть, это вовсе не Звездное племя послало Воробушку сон о кошачьей мяте, - вслух пробормотал Львиносвет. - Возможно, все дело в нас троих. Тут нужны наши силы! Что если пророчество наконец-то стало сбываться?
* * *
Ворвавшись в лагерь, он остановился и поискал глазами Ежевику. На поляне было пусто. Львиносвет сунулся в воинскую палатку, но отца и там не было. Он уже начал беспокоиться, но тут Ежевика вошел в лагерь с полной пастью дичи. Следом за ним шли Песчаная Буря и Ягодник.
- У нас плохие новости, - мрачно сказал Львиносвет, дождавшись, пока коты положат свою добычу в кучу. - Огнезвезд потерял жизнь.
- О, нет! - ахнула Песчаная Буря и повернулась, чтобы броситься прочь из лагеря, но Ежевика остановил ее.
- Ты уже ничем не сможешь ему помочь, - глухо сказал он.
Песчаная Буря, уронив голову, опустилась на землю.
- Я знаю, - еле слышно прошептала она. - Но это так тяжело…
- Ты видел, как Огнезвезд умирает? - с любопытством спросил Ягодник. - На что это похоже?
Львиносвет с холодным бешенством посмотрел на него, но не удостоил ответом. Отвернувшись, он молча побрел прочь, но услышал за спиной грозный голос Ежевики.
- Такой вопрос я ожидал бы услышать от несмышленого котенка, но не от воина, которого сам воспитывал!
Львиносвет даже не обернулся, чтобы посмотреть на пристыженного Ягодника. Решительно раздвинув полог ежевики, он вошел в палатку целителей. К счастью, Листвички не было, а Воробушек в полном одиночестве перебирал травы.
Услышав шаги, он повел носом и вздыбил шерсть.
- Чего тебе надо?
Львиносвет виновато опустил голову.
- Прости меня, - тихо сказал он. - Я пойду в племя Ветра.
Глава XX
Наловив дичи, Львиносвет снова вернулся к Заброшенному гнезду. Нагнувшись над дуплом, чтобы выложить свою добычу, он с радостью заметил, что на дне пусто. Значит, больные все-таки вернулись к нормальной жизни! Обрадованный этим добрым знаком, Львиносвет попятился назад, юркнул в заросли и помчался к входу в туннели.
Шерсть его стояла дыбом от страха, но Львиносвет упрямо бежал вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81