- набросилась на них Медуница. - Живо несите свежий мох! - она ласково подтолкнула Львиносвета носом к выходу, смягчая резкость своего тона. - Нам нужно как можно больше, только проследи, чтобы был сухой, ладно?
Когда они возвращались к Гнезду во второй раз, то повстречали возвращавшихся охотников во главе с Песчаной Бурей. Все они были нагружены дичью.
Песчаная Буря подошла к прогнившему насквозь пню, стоявшему в нескольких хвостах от входа в Гнездо, и бросила в него свою добычу.
- Отличное местечко для кучи, - довольно пробурчала она. - Тут добыча всегда будет оставаться сухой!
- И мы сможем сгружать ее сюда, не опасаясь заразиться от больных, - одобрил Ягодник, сбрасывая свой улов.
- Я опасаюсь, как бы все лисы не растащили, - встревоженно заметила Белолапа, кладя своих мышей в общую кучу. - Может, стоит как следует пометить траву вокруг пня?
- Отличная мысль! - обрадовалась Песчаная Буря. - И еще нужно пометить заброшенный садик Двуногих. Пусть лисы думают, что нас тут очень много, и держатся подальше.
«Только бы они не догадались, что котов здесь совсем не много, и все они больны», - мрачно подумал Львиносвет, ведя свой нагруженный мхом отряд внутрь Гнезда.
За время их отсутствия здесь стало гораздо уютнее. Уголек закончил разделять пространство ветками. В яслях уже были устроены аккуратные теплые подстилки. Бурый и Пеплогривка тщательно обнюхивали стены, затыкая пропущенные щели и дыры. Листвичка тоже была здесь и деловито проверяла детскую.
- Вот тут дует! - позвала она Бурого. - Ветер режет, словно коготь!
Бурый бросился к ней с охапкой сухих листьев и торопливо заткнул ими указанную дыру.
- Ну вот, теперь гораздо лучше, - одобрительно помахала хвостом Листвичка.
Медуница указала Львиносвету и его помощникам, куда сгрузить мох.
- Вот молодцы! - ахнула она, погружая когти в мягкий мох. - Но этого все равно не хватит. Нужно еще.
- Я знаю, - пошевелил усами Львиносвет. - Мы уже идем.
Выходя из палатки, он увидел спешащих к Гнезду Воробушка и Мышеуса с полными пастями целебных трав. Приблизившись, они сложили свою ношу на плоский камень возле входа, и Воробушек принялся деловито раскладывать травы на кучки.
- Какая жалость, что у нас нет кошачьей мяты! - сказал он Мышеусу так громко, чтобы Львиносвет мог услышать. - Без нее положение больных все равно остается угрожающим.
- А что с ростками, которые тут остались? - спросил Мышеус.
- Я их только что проверял, - вздохнул Воробушек и обернулся, грозно уставившись на брата голубыми незрячими глазами. - Они подросли, но совсем чуть-чуть.
Острый шип вины вновь вонзился под шкуру Львиносвета. Не говоря ни слова, он поплелся в лес. Разве он мог объяснить брату, почему отказывается идти в племя Ветра?
«Но что если больные умрут из-за моих снов?»
Не в силах ответить себе на этот вопрос, он бросился в чащу, словно за ним гналась стая барсуков. Лапы сами несли его к зарослям мха, но Львиносвет уже знал, что от чувства вины ему все равно не убежать.
* * *
Садящееся солнце уже заливало лес расплавленным багрянцем, прочерченным темными тенями деревьев, когда Львиносвет с помощниками снова вернулись к Заброшенному Гнезду. Он уже потерял счет охапкам мха, которые они набрали и принесли сюда.
Проходя по твердой каменной тропе, он увидел Листвичку, стоявшую у входа в Гнездо рядом с Ежевикой. Заметив патрульных, они прервали свой разговор и замолчали.
- Отлично поработали! - похвалил Ежевика. - Заносите мох внутрь, и на этом все. Работа окончена.
По дороге Львиносвет отметил, что куча с добычей у пустого пня полна доверху. Внутри Гнездо полностью преобразилось. Здесь было тепло, сухо и даже уютно. Львиносвет с одобрением оглядел аккуратные ряды чистых и сухих подстилок и детскую, выстланную самым мягким мхом и перьями. Тростинка крутилась вокруг гнездышек, приминая лапкой последние остатки мха.
Медуница указала патрульным последний участок и принялась ловко укладывать мох, папоротники и сухую траву, устраивая подстилки.
- Все готово! - радостно объявила она, потершись носом о нос Львиносвета. - Спасибо вам огромное!
Оглядевшись, Львиносвет увидел, что остальные коты тоже сгрудились в Гнезде. Бурый и Пеплогривка были похожи на ежей, сплошь утыканных колючками, но глаза их светились радостью хорошо выполненного дела. Маковка зализывала лапку - наверное, занозила. Крутобок беспокойно царапал когтями мох, видимо, ему не терпелось поскорее вернуться к Милли. Ягодник свернулся клубочком в одном из гнездышек, явно намереваясь немного вздремнуть, но Орешница бесцеремонно пихнула его лапой в бок.
- Вставай, ленивый комок шерсти! - прошипела она. - Это же не для нас!
- Между прочим, я с рассвета на лапах, - проворчал Ягодник, выбираясь из гнездышка, и пригладил языком грудку, пытаясь скрыть смущение.
На пороге показались Листвичка с Ежевикой.
- Все готово, - объявила целительница. - Возвращаемся в лагерь. Но прежде запомните хорошенько, что я вам скажу. Ни один кот не войдет в лагерь до тех пор, пока оттуда не выйдут все больные. Отныне мы будет держаться от них подальше.
- Что? - взвизгнул Крутобок, яростно когтя мох. - Ты хочешь сказать, что мы даже не поможем им дойти сюда?
- Некоторые больные слишком слабы, чтобы идти самостоятельно, - поддержал его Ягодник.
- Им помогут те, что посильнее, - тоном, не терпящим возражений, отрезала Листвичка. - Вы все знаете, как быстро распространяется болезнь. Мы должны оставаться сильными и здоровыми, чтобы прокормить себя и больных.
- Она права, - сказал Ежевика, делая шаг к целительнице. - Разве не для этого мы пошли на это? - Он кивнул на ряды свежих гнездышек на полу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81