Через несколько мгновений неподвижное тельце мыши легло рядом с дроздом, пойманным Песчаной Бурей.
Ежевика, забрасывавший землей полевку, на миг оторвался от своего занятия и одобрительно кивнул дочери.
- Славная охота, Остролистая. Продолжай, как начала, и наше племя сегодня наконец-то будет сыто! - И приоткрыв пасть, он торопливо направился к зарослям орешника.
Остролистая проводила отца взглядом. Как всегда, его похвала согрела и приободрила ее. Вскоре она учуяла сильный запах белки, но когда приблизилась к большому дубу, то поняла, что ее опередили. Орешница уже шла по следу к границе племени Теней. Остролистая почувствовала близкий запах пограничных меток, но Орешница так увлеклась, что забыла обо всем на свете.
- Эй, Орешница, осторожнее! Не…
Она резко замолчала, увидев, как трое котов бесшумно выступили из зарослей с другой стороны границы. Орешница была всего в двух хвостах от них и изумленно остановилась, прижав уши.
Остролистая с облегчением перевела дух, сообразив, что патрульные ей хорошо знакомы. Это были Плющевик и Змеехвост со своим учеником Углелапом. Все трое в последней битве храбро сражались на стороне Грозового племени. У Плющевика до сих пор не зажили глубокие царапины на боку, а у Углелапа было надорвано одно ухо. Разумеется, они не будут поднимать шум из-за того, что Орешница приблизилась к их границе на два шага!
- Привет! - как можно дружелюбнее поздоровалась Остролистая, подходя к подруге. - Как охота в племени Теней?
- Назад! - рявкнул Плющевик. - Вы не имеете права переступать границу племени Теней! Однажды мы помогли вам в бою, но это еще не означает, что мы стали друзьями!
- Как это похоже на Грозовое племя! - усмехнулся Змеехвост. - Им вечно кажется, будто все кругом с ними дружат.
- А что в этом плохого? - спросила Остролистая, пытаясь подавить приступ негодования.
Сумрачные коты не удостоили ее ответом. Плющевик подошел к самой границе и очутился нос к носу с Орешницей.
- Как ты посмела подойти так близко к нашей границе? - угрожающе прорычал он.
- Я выслеживала белку, - возмущенно воскликнула та. - Но….
- Воровка! - рявкнул Змеехвост, угрожающе распушив шерсть на загривке.
- Неправда! - взорвалась Остролистая. - Открой глаза - мы обе находимся на территории Грозового племени! Орешница не переступила границу!
- Только потому, что мы вовремя ее остановили, - перебил ее Змеехвост.
За спиной Остролистой громко зашуршали ветки, и на поляну вышли Ежевика, Песчаная Буря и Березовик.
- Слава Звездному племени! - еле слышно выдохнула Остролистая.
Ежевика спокойно подошел к границе и остановился возле своих воительниц.
- Доброе утро, - произнес он, кивая трем воинам племени Теней. - Что здесь происходит?
- Мы только что остановили этих двух кошек, - пояснил Змеехвост. - Они едва-едва не перешли нашу границу.
- Это неправда! - закричала Остролистая.
- Я выслеживала белку, - быстро заговорила Орешница, виновато подняв глаза на глашатая. - Признаю, что на какой-то миг забылась, но Остролистая предупредила меня… а тут появились патрульные племени Теней. Клянусь, я не переступала границу!
Ежевика кивнул и повернулся к соседским котам.
- Вы стоите на таком же расстоянии от нашей границы, что и мы от вашей, - сказал он. - Но мы же не обвиняем вас в нарушении закона?
- Мы - пограничный патруль! - завизжал Змеехвост.
- Грозовым котам нельзя верить, - буркнул Углелап, подходя поближе к своему наставнику.
Услышав такое оскорбление, Березовик завизжал от ярости и бросился к своему глашатаю.
- Что происходит, Ежевика? Неужели ты позволишь какому-то куцехвостому оруженосцу безнаказанно позорить наше племя?! Мы что, стерпим это?
- Успокойся, Березовик, - приказала Песчаная Буря. - Ежевика сам справится.
Молодой воин возмущенно фыркнул, но замолчал, продолжая злобно пожирать глазами соседей.
- Но Березовик прав! - возмутилась Остролистая. - Эти коты сами ищут ссоры. Мы не нарушали Воинский закон и не сделали ничего плохого!
- Скажите пожалуйста - Воинский закон! - насмешливо крикнул Плющевик. - Если ты думаешь, что этот закон дает ответ на все вопросы, то глубоко ошибаешься. Воинский закон не помешал солнцу исчезнуть, верно? Значит, есть вещи посильнее его.
- Правильно, - горячо закивал Змеехвост. - И вообще, пора бы нам перестать доверять дохлым котам, и начать жить своим умом.
Остролистая в ужасе смотрела на соседей. Она знала, что эти мысли внушил им Сол, но не понимала самого главного - зачем? Чего хочет этот странный кот? Для чего он стремится уничтожить Воинский закон и лишить племена их единственной зашиты?
«Я должна спасти племя Теней! - внезапно поняла Остролистая. - Они не могут отречься от Звездного племени и Воинского закона! На свете всегда должно быть четыре племени!»
- Немедленно успокойся, - негромко сказал ей Ежевика.
Остролистая вздрогнула от неожиданности и очнулась. Только теперь она поняла, что шерсть ее встала дыбом, а когти яростно терзают рыхлую землю, так что комья летят во все стороны. Трое соседских котов не сводили с нее глаз, готовые в любой миг отразить ее нападение. Остролистая сделала глубокий вдох и кое-как пригладила вздыбленную шерсть.
- Я спокойна, - шепнула она отцу.
- Это Сол вас научил такой пакости? - крикнул Березовик, нервно бегая вдоль границы. - Да вы, я погляжу, совсем спятили, раз смотрите в пасть коту, которого видите впервые в жизни!
- Мы слушаем его потому, что он говорит дело, - огрызнулся Змеехвост, подскакивая совсем близко к Березовику. - Он знает, как сделать так, чтобы племя Теней стало жить лучше! Может быть, Грозовому племени тоже не мешало бы послушать его и набраться ума-разума.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81