- Воинский закон живет в сердце каждого кота, рожденного в племени Теней. Никакой одиночка не в силах погасить это пламя!
- Ты прав, - воспрянул духом предводитель. - Идем скорее!
С этими словами он бросился в сторону леса, но Перышко замешкался.
- Коготок! - встревожено крикнул он. - Где ты?
Львиносвет увидел, как малыш выбрался из-под поваленного ствола и весело зашлепал по грязи к целителю.
- Ты жив? - радостно бросился к нему Перышко. - Ты не ранен? Какое счастье! Ты видел, что произошло?
- Видел! - закивал Коготок. Круглые янтарные глаза его сияли. - Вот уж не думал, что своими глазами увижу настоящих звездных воинов!
«Я тоже», - подумал Львиносвет.
Увидев предводителя, Коготок виновато понурил голову и робко спросил:
- Можно нам теперь вернуться домой?
- Конечно! - серьезно кивнул Чернопят. - Вы нужны племени Теней.
Коготок гордо расправил плечи и поднял хвостик.
- Тогда я побегу и приведу Огонька и Светик!
- Возвращайся поскорее! - велел ему Чернопят и, поманив хвостом Перышко, добавил: - Идем скорее. Мне не терпится рассказать моему племени обо всем, что мы только что видели!
- Они будут счастливы услышать твой рассказ, Чернопят, - очень серьезно ответил целитель.
Огромный кот выпрямился, страшные бугры мышц заходили под его перепачканной шкурой.
- Ты хотел сказать - Чернозвезд, - горделиво прорычал он. - Меня зовут Чернозвезд!
Он высоко поднял хвост и направился в глубь леса, а обрадованный целитель заторопился за ним следом.
* * *
Львиносвет проводил их взглядом и перевел глаза на Жабника. С того самого мгновения, когда над болотом появились звездные воители, Жабник перестал вырываться и лежал неподвижно, словно в оцепенении. Когда Львиносвет и Огонек отпустили его, он молча сел и уставился прямо перед собой, словно никак не мог поверить в случившееся.
- Это были настоящие звездные воители? - прошептал он после долгого молчания.
- Настоящие! - торжественно ответил Огонек. - Наши предки не забыли о нас! Они смотрят на нас с небес и хотят, чтобы мы продолжали хранить Воинский закон!
Жабник молча кивнул.
- Что собираешься делать? - спросил его Львиносвет. Что сделает Чернозвезд, если узнает всю правду о падении деревьев? Сохранит ли он только что обретенную веру в предков-воителей?
Жабник перевел глаза с Львиносвета на Огонька, покачал головой и зарычал.
- Вы подстроили знамение! Это была ложь!
- Только в начале! - горячо заверил его Огонек. - Мы сделали так, чтобы деревья упали и накрыли Чернозвезда. Но мы не выдавали себя за звездных воителей! Мы не знали, что они придут! Они явились сами, по своей воле, а значит, наше знамение было настоящим.
Жабник отряхнул шерсть от приставших листочков папоротника и грозно посмотрел на Львиносвета и Огонька.
- Звездные воители спасли вас от большой беды, - прорычал он. - Если бы не они, племя Теней вторглось бы на территорию Грозовых котов и порвало их в клочья за незаконное пересечение границы и наглую ложь!
- Только попробуйте! - ощетинился Львиносвет.
- Но Звездное племя спустилось с небес, - не обращая внимания на его угрозы, продолжал Жабник. - Оно доказало, что не покинуло нас, а значит, мы должны и впредь слушаться его и следовать Воинскому закону. Звездные предки знают, что лучше для нашего племени. Придется нам вновь поверить в них и в то, что они все делают для нашего блага.
- Ты этого хочешь? - спросил Львиносвет.
Жабник помолчал, потом нехотя кивнул.
- Кажется, я должен сказать вам спасибо? - проворчал он.
- Не стоит, - отмахнулся Львиносвет. - Благодари Звездное племя.
Остролистая вышла из своего укрытия, подошла к Жабнику и подозрительно обнюхала его.
- Что будем с ним делать? - спросила она у брата.
Но Жабник сам ответил на ее вопрос.
- Я никому не расскажу о том, что видел.
Остролистая недоверчиво повела ушами.
- Можем мы ему доверять?
- А что нам остается? - раздраженно спросил Воробушек, подходя к ним. - Выбор у нас невелик - или поверить ему или убить. Я, конечно, не знаю, как ты, Остролистая, но я пришел сюда, чтобы спасти племя Теней, а не убивать его воинов!
- Нам придется тебе поверить, - решил Львиносвет, поворачиваясь к Жабнику. - Поклянись Звездным племенем, что сохранишь наш секрет.
- Сохраню, мышеголовый, - махнул хвостом Жабник. - Клянусь. Но только если сохранение этой тайны не повредит моему племени! - подумав, добавил он.
- Не повредит, не сомневайся, - заверил его Львиносвет. - Ну, иди.
Жабник повернулся и пошел прочь, в последний раз оглянувшись на место, где только что стояли звездные воители.
- Пойдем и мы, - поманил хвостом сестру и брата Коготок. - Нам тоже пора возвращаться.
Оруженосцы вежливо раскланялись с Грозовыми котами.
- Мы никогда не сможем отблагодарить вас за то, что вы для нас сделали, - сказал Огонек.
- Мы сделали это и для себя тоже, - заверил его Львиносвет. - И мы бы никогда не справились без вас.
- А как же наша мама? - пискнула Светик.
Коготок и Огонек растерянно переглянулись.
- Не волнуйтесь за Рыжинку, - успокоил их Львиносвет. - Мы все ей расскажем, и она сама вернется в племя Теней. А теперь бегите, нам нужно поскорее уносить лапы с вашей территории!
- То-то! - радостно засмеялся Коготок. - А скоро мы обновим пограничные метки, и тогда вы не посмеете и близко подойти к нашей территории!
Оруженосцы радостно бросились бежать и вскоре скрылись за деревьями. Львиносвет проводил их долгим взглядом и повернулся в сторону своей границы. Воробушек и Остролистая молча последовали за ним.
- До сих пор не могу поверить в то, что произошло! - воскликнула Остролистая. - Мы хотели обмануть племя Теней, а получилось, что обманули сами себя!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81