- Хорошо.
Он прошлепал по грязи и принялся за работу рядом с Львиносветом и Коготком.
Остролистой попался очень упрямый корень, который, несмотря на все ее старания, никак не хотел вылезать из воды. В отчаянии, она набрала в грудь побольше воздуха, нырнула с головой в грязь и вцепилась зубами в мокрую древесину. Зловонная жижа наполнила ее рот, склизкая кора противно скрипела под зубами. Остролистая начала задыхаться, но проклятый корень никак не поддавался. Наконец последние волокна нехотя порвались, и Остролистая с облегчением вынырнула на поверхность, отплевываясь и разбрызгивая во все стороны грязь. Шерсть ее слиплась и воняла болотом, в пасти чувствовался отвратительный привкус тины и гнили, но она почти не замечала этого. Ликующая радость бурлила в ее груди.
«Я сделаю все что угодно, лишь бы спасти племя Теней!»
- Кажется, получилось! - воскликнула Светик. - Ствол качается!
Остролистая осторожно пихнула деревце. Ствол накренился, а откуда-то снизу послышалось громкое чавканье трясины.
- Хватит! - закричал Воробушек. Тщательно обнюхав деревце, подрытое Львиносветом, он подошел к Остролистой и проверил ее работу. Деревце угрожающе закачалось.
- Готово, - объявил Воробушек.
- Слава Звездному племени! - с облегчением вздохнула Светик.
Воробушек вернулся к Львиносвету, а Остролистая и Светик выбрались на сухое место и принялись с наслаждением отряхиваться от грязи.
- Мне казалось, что еще чуть-чуть, и я превращусь в лягушку, - пробурчала Светик, вылизывая грудку. - Фу, гадость какая! Да я теперь до следующей луны не отмоюсь!
Львиносвет и двое оруженосцев все еще трудились над своим деревом, и Остролистая не находила себе места от нетерпения. Тусклые лучи солнца протянулись между стволами деревьев, время убегало из-под лап, а у них еще ничего не готово! Если они не успеют до наступления вечера, все пропало! Ей казалось, что прошло несколько дней, прежде чем Воробушек коротко объявил:
- И это готово.
- Но кто приведет сюда Чернопята и Перышко? - спросил Львиносвет, выбираясь на сухую почву.
- Я! - немедленно вызвался Коготок.
- Нет, я! - закричала Светик.
- С Перышком лучше всего поговорить мне, - заметил Огонек.
- Но я самый сильный! - заспорил Коготок. - И дерусь лучше всех. Если на меня нападут, я сумею за себя постоять.
Львиносвет кивнул.
- Это правильно, но ты не можешь идти один. Тебе нужен помощник на случай опасности.
- Я пойду! - выпалила Остролистая. Она знала, что не сможет стоять и ждать, зная, что кто-то другой идет через территорию племени Теней за Чернопятом. - Я отлично умею прятаться, меня никто не увидит и не услышит. У меня бесшумные лапы и черная шерсть, так что…
- Какая же она черная? - засмеялась Светик. - Она у тебя грязная!
- Тем лучше! Болотная грязь прекрасно скрывает мой запах! - обрадовалась Остролистая. - Идем, Коготок!
Оруженосец обогнул болото и двинулся в глубь территории племени Теней.
- Я буду идти позади тебя, - решила Остролистая. - Не волнуйся, если не увидишь меня. Знай, что я всегда рядом.
Коготок кивнул и сказал:
- Я сначала пойду к Перышку. Если он мне поверит, то вместе мы сумеем как-нибудь уговорить Чернопята.
- Отлично.
* * *
Остролистая пропустила его вперед, шмыгнула в заросли и осторожно пошла вперед, не сводя глаз с оруженосца.
Время от времени она останавливалась, чтобы прислушаться и принюхаться. Глубокая тишина, стоявшая в лесу, пугала ее. В обычное время она бы уже давно заметила патрульных, но сейчас вокруг было пусто. Запахи племени Теней попадались довольно часто, но все они были слабыми и беспорядочными, как будто воины охотились изредка и в одиночку. Один раз среди деревьев мелькнула бурая шерстка, но на таком расстоянии Остролистая не смогла разглядеть ее.
Нет, воители так не должны жить!
Коготок спустился к ручью и ловко запрыгал по камням. Остролистая последовала за ним. Теперь ей приходилось быть еще более осторожной, поскольку привычные лиственные деревья уже сменились высокими стволами сосен, а кустарников стало совсем мало. Мягкие сосновые иглы глушили звук кошачьих шагов.
Вскоре Остролистая почуяла смешанный аромат трав. Коготок торопливо взбежал по склону холма и на миг задержался на вершине. Не оглядываясь назад, он поднял хвост, взмахнул им - и скрылся за гребнем холма.
Остролистая поползла следом, вскарабкалась на дерево, росшее неподалеку от вершины, и притаилась на ветке. Отсюда ей был хорошо виден неглубокий овражек, со всех сторон плотно окруженный кустарником. Перышко, целитель племени Теней, стоял на дне оврага и перекусывал зубами высокие стебли каких-то растений.
- Перышко! - со всех лап бросился к нему Коготок.
Щуплый котик подпрыгнул от неожиданности и вздыбил загривок.
- Коготок? Откуда ты? Ты здоров? А где Рыжинка и остальные?
- Все здоровы, не волнуйся! - пропыхтел Коготок, почтительно кланяясь целителю. - Перышко, я пришел попросить тебя кое о чем. Это очень важно, понимаешь?
Целитель перекусил последний стебель и положил его рядом с остальными.
- Я слушаю.
- Я привел Огонька и Светик к самой границе, - быстро заговорил Коготок, помахивая хвостом. - Мы хотим вернуться в племя Теней, но… мы боимся, что Чернопят будет на нас сердиться.
- Понимаю, - кивнул Перышко.
- Ты поможешь нам? Пожалуйста, помоги!
- А что думает об этом Рыжинка?
- Мы ничего ей не говорили, она даже не знает, где мы. Если Чернопят пустит нас обратно, тогда мы ей расскажем. Но я не уверен, что она захочет вернуться. Она ужасно расстраивается из-за того, что племя Теней отказалось от Воинского закона.
Перышко тяжело вздохнул и покачал головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81