Если Чернопят поймет, что его обманули, он уже никогда не поддастся на новую уловку, и тогда племени Теней придет конец. А что если Чернопят поймет, кто пытался его одурачить, и решит в отместку вторгнуться на территорию Грозового племени?
«Тогда мы станем виновниками смерти своих соплеменников!»
- Воробушек, ты уже решил, что…
Но Воробушек только раздраженно махнул хвостом и буркнул:
- Я ничего не могу решить, пока мы не окажемся на месте. А теперь, будь добра, закрой пасть и дай мне подумать.
- Вот здесь нужно перейти границу, - сказал Коготок, резко останавливаясь. - Топкое место тут совсем недалеко, в каких-нибудь трех лисьих прыжках.
Судя по запаху, пограничные метки в этом месте очень давно не обновлялись, однако Остролистая все равно чувствовала себя преступницей, переступая границу.
«Почему мне так стыдно? Они ведь сами давным-давно не помечали свою границу! Они забыли Воинский закон!»
«Но ты-то помнишь? - резко ответила она самой себе. - Ты знаешь, что закон запрещает без разрешения заходить на чужую территорию».
Коготок провел их мимо деревьев, густо заплетенных ежевикой, и вскоре коты очутились на открытом пространстве.
- Пришли, - сказал оруженосец.
Остролистая шагнула вперед - и вода жадно зачавкала под ее лапам и. Она огляделась кругом и увидела несколько лужиц, подернутых ярко-зеленой ряской и окруженных густыми зарослями камыша и осоки. Кое-где из осоки торчало несколько чахлых кривых деревьев, корни которых уходили прямо в воду. Здесь пахло сыростью и болотной гнилью.
- Что вы видите? - спросил Воробушек, когда коты остановились.
- Топь, кочки и воду, - ответил Львиносвет.
- Есть где спрятаться?
- Да, тут камыши и трава высокая. Даже несколько деревьев есть.
- Какие деревья? Высокие? - с нарастающим волнением выкрикнул Воробушек. - А корни у них какие?
- Деревья низенькие, - ответила Остролистая, ломая голову над тем, что придумал ее брат. - Корни у них, кажется, очень длинные.
Воробушек замер и надолго замолчал, шевеля усами.
- Просто не представляю, что тут можно сделать! - с горечью покачала головой Остролистая. - Может, поищем другое место? Тут нет ничего…
- Замолчи, думать мешаешь, - оборвал ее Воробушек.
Остролистая обиженно переглянулась с Львиносветом.
- Оставь его в покое, - посоветовал тот. - Он единственный, кто может придумать что-то дельное.
Остролистая очень хотела в это верить. Сгорая от волнения, она стала ждать, искоса поглядывая на оруженосцев, которые разбрелись по топи, выискивая дичь.
- Одни мухи, - разочарованно вздохнула Светик.
- Деревья! - выпалил вдруг Воробушек. - Как вы думаете, можно ли свалить хоть одно из них?
«Он что, совсем из ума выжил?» - подумала Остролистая, с трудом удерживаясь от резких слов.
- Сейчас посмотрю, - покладисто ответил Львиносвет. - Думаю, можно.
Он шагнул вперед и, провалившись по брюхо в воду, зашлепал сквозь тину. Трое оруженосцев перестали охотиться за мухами и с любопытством уставились на него. Львиносвет выбрал несколько деревьев, обошел их кругом и попробовал раскачать лапами. Потом снова вернулся к остальным.
- Думаю, сможем повалить, - доложил он. - Там корни чуть ли не на поверхности, их будет нетрудно подкопать.
- Но зачем? - не выдержала Остролистая. Радостный огонек сверкнул в незрячих глазах Воробушка.
- Мы заставим их поверить в то, что территория племени Теней проваливается у них прямо под лапами!
* * *
Сердце у Остролистой бешено заколотилось. Воробушек, несомненно, был самым хитрым котом на свете! Только он мог придумать подкопать деревья, а потом выдать дело кошачьих лап за грозное знамение Звездного племени! Если у них все получится, то очень скоро Чернопяту придется горько разочароваться в Соле.
По приказанию Воробушка Остролистая и Львиносвет выбрали два самых тоненьких деревца, стоявших неподалеку друг от друга.
- Сделайте так, чтобы они стояли, но в любой момент могли рухнуть. Когда я подам сигнал, вы толкнете их друг на друга, так чтобы они переплелись ветками. Поняли? Начинайте копать.
Остролистая ступила в воду и брезгливо сморщилась, чувствуя, как шерсть ее пропитывается липкой холодной жижей. Светик помчалась за ней, а Львиносвет с Коготком устремились ко второму дереву.
Львиносвет оказался прав, и добраться до корней дерева не составило большого труда. Но стоило Остролистой попытаться вытащить скользкие корни на поверхность, как дело сразу же застопорилось.
- Ничего не получается! - захныкала Светик. Малышка до самых ушей перепачкалась в болотной жиже, даже спина и макушка ее были забрызганы грязью. - Все бесполезно!
- Не трусь, все получится, - пропыхтела Остролистая, еще энергичнее работая когтями. - Вот увидишь!
Тут она едва удержалась на лапах, потому что длинный корень неожиданно поддался и выскочил на поверхность, так что Остролистая чуть не шлепнулась в грязь. Воодушевленная первым успехом, она с еще большим жаром набросилась на следующий корень.
Львиносвет трудился в нескольких хвостах от нее. Коготок работал наравне с ним, а Огонек стоял чуть поодаль и растерянно наблюдал за происходящим.
- Ты что, окаменел? - прорычал Коготок, стряхивая грязь с ушей. - Иди сюда и помоги нам!
- Я… я не знаю… - неуверенно пробормотал котенок. - Мне кажется, мы делаем что-то плохое… Неправильно обманывать и устраивать ложные знаки.
Светик повернула голову и посмотрела на брата.
- Мы уже ввязались в это дело, - раздраженно прошипела она. - Мы согласились попробовать. Если все получится, мы вернемся в свое племя! Разве ты этого не хочешь?
Огонек заколебался, потом печально вздохнул и повесил хвост.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81