- Кроме того, старейшинам приятно внимание собственных оруженосцев.
- Вот именно, - поддержала ее Песчаная Буря. - Когда станете воинами, то будете сами решать, кому что делать. А пока - слушайтесь старших.
- Ладно, ладно, мы уже идем, - с раздражением процедил Лисенок и вдруг негромко раскашлялся. - Только мох все равно мокрый насквозь. Сухого мы во всем лесу не найдем.
- Да они все равно не знают, где искать мягкий мох, - прибавила Ледышка, пренебрежительно махнув хвостом в сторону новых товарищей.
* * *
Когда оруженосцы скрылись в зарослях, Остролистая повернулась к наставникам и вкрадчиво попросила:
- Можно я отведу Коготка, Огонька и Светик почиститься? Они не привыкли охотиться в густом лесу и все перепачкались.
- В густом мокром лесу, - поправил ее Огонек и как следует отряхнулся, подняв целое облако грязи и мусора. - На нашей территории сейчас куда чище!
- Отличная мысль, - одобрил Белохвост, едва успевший увернуться от фонтана грязных брызг. - Веди их отсюда, да побыстрее.
- Только поторопись, Остролистая, - добавила Песчаная Буря. - Нам нужно проверить границу с племенем Теней, посмотреть, как там дела.
- Думаешь, еще какие-нибудь коты могли перейти на нашу территорию? - встрепенулся Долголап, подбегая поближе к Песчаной Буре.
Но Остролистая так и не услышала, что ответила ему воительница. Вместе с оруженосцами племени Теней она поспешно бросилась через поляну в сторону воинской палатки.
- Идите быстрее, - шепнула она, подталкивая котят за куст. - Нам нужно с вами поговорить.
Коготок сощурил свои круглые янтарные глаза и подозрительно посмотрел на нее:
- Значит, все эти разговоры про наши грязные шерстки были только для отвода глаз?
- Почти, - нетерпеливо кивнул Львиносвет, подбегая к ним. - Мы хотим вместе с вами придумать, как помочь вашему племени.
Когда они проходили мимо палатки целителей, Остролистая на миг остановилась и крикнула:
- Эй, Воробушек! Мы ждем тебя на нашем обычном месте.
В ответ ей послышался лишь надсадный кашель Милли.
- Здесь у вас пещера целителей? - с любопытством спросил Огонек. - А можно мне заглянуть внутрь? Я так хочу быть целителем! - с тоской прибавил он.
- Потом заглянешь, - заверил его Львиносвет. - Там сейчас не до тебя.
Словно в подтверждении его слов из-за ежевики послышался новый приступ кашля. Светик испуганно вытаращила глаза и прошептала:
- Ой, бедные коты! Они ужасно больны, да?
Львиносвет переглянулся с Остролистой. Воители привыкли скрывать свои трудности от соседей, а значит, маленьким оруженосцам из племени Теней незачем знать о зеленом кашле, обрушившемся на Грозовых котов. Но ведь эти малявки вряд ли собираются нападать на Грозовое племя?
- Воробушек! - снова позвала Остролистая.
- Небесные предки! - раздался из-за колючек раздраженный голос Воробушка. - Я прекрасно слышал тебя и в первый раз! Приду, как смогу.
Остролистая смущенно втянула голову в плечи и повела котят за воинскую палатку. Ветви куста защищали укрытие от пронзительного ветра, но коты с трудом уместились на крошечном пятачке земли.
- Вы бы почистились друг дружку, - посоветовала Остролистая. - Вытащите из своей шерсти весь мусор, а потом как следует вылижитесь.
- Какая гадость! - вздохнула Светик, принимаясь за спутанную шерсть Коготка. - Скорее бы вернуться домой, поваляться на мягких сосновых иголках!
- Если повезет, вы очень скоро окажетесь дома, - пообещал ей Львиносвет.
- Каким образом? - фыркнул Огонек.
- Подождем Воробушка, - сказала Остролистая. - Он вам все объяснит.
- Я здесь, - проворчал Воробушек, протискиваясь сквозь ветки. - Великое Звездное племя, какая теснота! - прибавил он, отпихивая в сторону Львиносвета.
- Львиносвет сказал, что ты знаешь, как нам поскорее вернуться в свое племя, - дрожа от любопытства, выпалила Светик. - И как же?
- Мы кое-что придумали, - начал Воробушек, - но беда в том, что времени у нас мало. Чем дольше Сол остается в вашем племени, тем труднее будет от него избавиться.
- От него нельзя избавиться, - уныло вздохнул Огонек.
Воробушек напрягся.
- А мы сможем. Мы хотим послать племени Теней знак, который убедит ваших соплеменников в том, что Сол морочит им голову. И тогда Чернозвезд - то есть, Чернопят, как вы говорите - сам вышвырнет этого проходимца прочь.
Трое оруженосцев с жадностью уставились на Воробушка. Несколько мгновений все молчали, а потом Огонек еле слышно прошептал:
- Но разве Звездное племя не рассердится на нас за обман?
- Вряд ли, - дернул ушами Воробушек. - Звездное племя само попросило меня помочь вашим воинам. Какая им разница, как я это сделаю!
Трое котят еще шире распахнули глазенки.
- Вот это да! - пролепетала Светик.
- Но мы должны знать, какое место лучше всего подойдет для этого послания, - начал объяснять Львиносвет. - И еще нужно привести Чернопята и Перышко к этому месту, чтобы они своими глазами увидели знак и поверили, будто Звездное племя по-прежнему наблюдает за ними с высоты небес.
- Только учтите, что в племени Теней все уже знают о вашем исчезновении, - напомнила Остролистая.
- Кажется, я придумал, - выпалил Коготок. - Лучше всего устроить это неподалеку от границы, чтобы вам не пришлось далеко заходить на нашу территорию.
- Может быть, болото на краю нашей территории? - предложила Светик. - Коты туда редко заходят. Нам никто не помешает…
- А я думаю, лучше пойти к озеру, - перебил сестру Коготок. - Они подумают, что звездный воитель вышел из воды и…
- Прекрасно! - фыркнул Воробушек. - И где мы возьмем звездного воителя, выходящего из воды?
- И как привести туда Чернопята и Перышко? - добавила Светик.
- Мы можем сказать им, что увидели нарушителей границы!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81