Ежевика и Рыжинка неторопливо спустились вниз и остановились поодаль.
Из палатки старейшин показались Кисточка и Долгохвост, за ними выскочили Лисенок и Ледышка с охапками грязного мха в пастях. Львиносвет обратил внимание на взъерошенную шерсть Кисточки и понял, что старуха уже знает о визите непрошеных гостей.
Крутобок выбежал из туннеля, ведущего к поганому месту, и, дружелюбно кивнув маленьким оруженосцам из племени Теней, вышел на поляну. Листвичка выбралась из своей палатки, а Ромашка уселась на пороге детской, собрав вокруг себя всех четырех котят. Белолапа и Березовик вместе вышли из воинской палатки и заняли место прямо под камнем, на котором стоял Огнезвезд. Даже простуженный Терновник с любопытством высунул голову из-за веток.
Вскоре уже все Грозовое племя сидело на поляне. Все взоры были обращены на Рыжинку и троих оруженосцев. Судя по недовольному перешептыванию, долетавшему до ушей Львиносвета, Грозовые коты были нисколько не рады появлению незваных гостей.
Ягодник недовольно взмахнул хвостом и громко процедил:
- Надеюсь, Огнезвезд не собирается снова приглашать чужаков в наше племя?
- Надеюсь, что нет, - горячо поддержал его Долголап. - Хватит с нас чужаков, от них одни неприятности. Если бы Огнезвезд не приглашал в племя всякий сброд, племя Ветра и Речные коты не напали бы на нас в прошлый раз!
Это было уже слишком! Львиносвет обернулся к Ягоднику, смерил его уничижающим взором и спросил:
- Интересно, где был бы сейчас ты, Ягодник, если бы Огнезвезд не приглашал в наше племя всякий сброд, как ты выражаешься?
Ягодник возмущенно фыркнул и отвернулся.
- Это совсем другое дело! - пробурчал он.
- Ну конечно, он же у нас особенный! - насмешливо прошептал Воробушек на ухо Львиносвету.
- Воители Грозового племени! - громко начал Огнезвезд, обводя глазами собравшихся котов. - Сегодня к нам пришла Рыжинка со своими котятами…
- Мы оруженосцы! - пискнул Огонек.
- … и попросила приюта в нашем лагере. Она не хочет оставаться в племени Теней, поскольку порядки там, как вы все знаете, сильно переменились.
- И ты пустишь ее? - крикнула Кисточка. - Может быть, хватит нам принимать к себе чужаков? Из-за них мы перессорились со всеми остальными племенами!
Огнезвезд хотел ответить, но его опередил Крутобок. Обернувшись к старухе, он с неожиданной злобой прошипел:
- Эти чужаки давно стали частью нашего племени! Теперь это и их дом!
- Рыжинку никто не гнал из нашего племени! - окрысилась Кисточка. - Она сама пожелала уйти, вот пусть теперь и расплачивается за свой поступок. Надо было раньше головой-то думать, а теперь поздно слезы лить. Где родился, там и пригодился - слыхал, небось?
Коты на поляне одобрительно зашумели, а маленькие оруженосцы испуганно прижались друг к дружке.
- Они не хотят нас принимать, - прошептал Коготок.
- Не все, - успокоил Львиносвет, дотрагиваясь кончиком хвоста до его плеча. - Все будет хорошо, вот увидишь. Огнезвезд их уговорит.
- Я прекрасно понимаю ваши опасения, - кивнул Огнезвезд. - Но Рыжинка не собирается становиться Грозовой кошкой. Она просит у нас временного убежища для себя и котят…
- Ну, началось! - закатил глаза Дым.
- Они останутся здесь лишь до тех пор, пока Сол не уберется из племени Теней. Если Рыжинка смогла увидеть его обман, то и другие коты недолго станут терпеть власть этого проходимца!
- Давайте лучше соберем хороший отряд, перейдем границу и выгоним этого Сола прочь из нашего леса, чтобы и духу его тут не было! - крикнул Белохвост. - Сразу дышать станет легче!
- Правильно! - вскочил Березовик. - Племя Теней приходило нам на помощь, значит, и мы должны…
Последние слова его утонули в протестующих криках.
- Хватит с нас сражений! - взвизгнула Медуница, выразительно посмотрев на Белку. - Некоторые коты до сих пор не могут поправиться!
- Пусть племя Теней само справляется со своими неприятностями, - поддержал ее Долголап. - Никто не просил их принимать у себя этого чужака и подчиняться его глупостям! Во всяком случае, нас это не касается.
Белохвост резко обернулся и смерил его презрительным взглядом.
- Ты не видишь дальше своего носа, мышеголовый. Что если Сол поведет племя Теней против нас? Кого это тогда коснется?
- Довольно! - вскричал Огнезвезд и взмахнул хвостом, призывая племя к молчанию. - Рыжинка может оставаться у нас столько, сколько пожелает. Что касается оруженосцев, то они…
- Наконец-то перешел к делу! - одобрил Коготок.
- …будут тренироваться, выполнять обязанности и жить вместе с Лисенком и Ледышкой.
Львиносвет заметил, как Грозовые оруженосцы радостно переглянулись, а некоторые молодые воины с облегчением вздохнули, сообразив, что им больше не придется помогать ученикам убираться в палатках и искать блох у стариков.
- Найдите для Рыжинки место в воинской палатке, - продолжал Огнезвезд, - и включите ее в патрулирование.
- Но можем ли мы доверять ей? - выкрикнул со своего места Уголек. - Может, не стоит брать ее в патрулирование границ с племенем Теней?
Львиносвет увидел, как Ежевика угрожающе сверкнул глазами и выпустил когти, но Огнезвезд предупредительно пошевелил хвостом, призывая его проявить сдержанность.
- Что у нас с патрулями? - громко спросил он, оставляя вопрос Уголька без ответа. - Пора наполнить кучу с добычей, и хорошо бы прогуляться к границе с племенем Ветра.
Ежевика сбежал на поляну и принялся собирать отряды.
- Львиносвет, Остролистая, вы пойдете охотиться вместе с Дымом и Медуницей. А вы, оруженосцы, идите, потолкуйте с Огнезвездом.
Коготок, Огонек и Светик встрепенулись и смущенно переглянулись, слегка оробев перед встречей с предводителем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81