Он едва не убил Грача, потому что находился во власти силы, которую не мог и не умел сдерживать. Возможно, быть воителем означает как раз умение вовремя остановиться? Научится ли он когда-нибудь контролировать темную силу, бурлящую в его жилах?
В лесу стало темнее, и Львинолап с невольным страхом посмотрел в небо. Ничего страшного, просто туча закрыла солнце. Львинолап хотел рвануться вперед, чтобы догнать ушедших вперед товарищей, но вдруг заметил в папоротниках какое-то движение. Он замер и превратился в слух. Какая-то тень скользнула между деревьями, и Львинолап увидел широкие плечи и полосатую шкуру огромного кота.
«Звездоцап!»
Полосатый воин остановился в тени папоротников и гулко прорычал:
- Я наблюдал за вчерашней битвой. Ты славно сражался, Львинолап. Теперь я вижу, что ты достоин своих родичей! - Огромные янтарные глаза Звездоцапа горделиво засверкали.
Львинолап поглядел ему за спину, ища Коршуна.
- Я пришел один, - усмехнулся Звездоцап, перехватив его взгляд. - Честно сказать, я порядком устал от вечных насмешек Коршуна. Он вбил себе в голову, будто ты всерьез веришь в это глупое пророчество. Но я-то знаю, что ты слишком умен, чтобы доверять нелепым снам старого Огнезвезда!
Львинолап смущенно потупился и поскреб когтями землю. Ему вдруг стало не по себе под тяжелым немигающим взглядом Звездоцапа.
- Ты видел, как солнце исчезло?
- Похоже, лесные племена ухитрились наступить на хвост Звездным предкам, - насмешливо повел усами Звездоцап. - Честно сказать, я ничуть не удивлен. Эти звездохвостые глупцы никогда не видели толка в доброй битве. Они не понимают, что только ради этого и стоит быть воином! Но ты не таков! Ты живешь только в горячке сражения.
- Уголек сказал, что я готов стать воителем, - признался Львинолап.
- Вот как? - радостно проурчал Звездоцап и обошел Львинолапа. - И ты думаешь, что научился всему, чему стоит учиться?
- Я научился всему, чему он может меня научить.
- Ты прав. Но тебе нужно еще очень многому научиться у меня.
Львинолап прищурился. Правду ли говорит Звездоцап? Может ли он научить его чему-нибудь новому?
«Неужели это он направляет мои лапы в бою? Неужели только уроки Звездоцапа позволяют мне побеждать всех врагов и без единой царапины выходить из самой гущи битвы?»
Горячее дыхание Звездоцапа опалило ему щеку, глаза призрачного воина впились в глаза Львинолапа.
- Тебе нужно многому научиться у меня, ты согласен? - с нажимом повторил он.
Львинолап переступил с лапы на лапу. Его призрачный наставник ждал ответа.
- Ты можешь показать мне еще много разных приемов, - сказал Львинолап и решительно расправил плечи. - Но зачем они мне, если я и так могу победить любого?
Огромные глаза Звездоцапа полыхнули неистовым пламенем.
- Считаешь себя неуязвимым? - низкое рычание заклокотало в горле Звездоцапа. - Выходит, Коршун был прав! Ты веришь в пророчество!
- Верю! - ответил Львинолап, вонзая когти в землю. - Ты сам видел меня в бою. Скажи честно - мог бы ты сражаться лучше и выйти из боя невредимым? - Он горделиво взмахнул золотистым хвостом. - Если я не ошибаюсь, тебя убили в бою.
С этими словами он повернулся, чтобы уйти. Ему не нужны уроки мертвого кота!
Оглушительно рычание заставило Львинолапа втянуть голову в плечи. Он метнулся в сторону, но было уже поздно. Острые когти Звездоцапа впились ему в плечо и опрокинули на землю. Львинолап отчаянно забился, но Звездоцап с силой прижал его к земле.
- Решил, что я тебе больше не нужен? - зашипел он на ухо поверженному оруженосцу. - Самонадеянный глупец! До сих пор тебе просто везло, только и всего! Пророчество Огнезвезда ослепило тебя. Ты как безмозглый котенок веришь в мамкины сказки! - Звездоцап с силой встряхнул Львинолапа и с размаху ткнул его носом в землю. - Своей силой ты обязан мне, запомни это хорошенько! Только благодаря моим урокам ты чего-то стоишь! - Он еще раз встряхнул Львинолапа и отскочил в сторону.
Львинолап с трудом поднялся и в бешенстве обернулся, выпустив когти. Но Звездоцап уже таял, растворяясь в воздухе.
- Я с тобой еще не закончил, - еле слышно прошелестело в листве, и призрак исчез.
Львинолап дрожал с головы до ног. Почему Звездоцап так решительно отвергает пророчество?
- Львинолап! - раздался из-за кустов недовольный окрик Уголька.
Львинолап бросился бежать. Его плечи горели огнем от когтей Звездоцапа. На бегу Львинолап обернулся и посмотрел назад. Ему казалось, будто горящие глаза призрачного воина следят за каждым его шагом. Чего он хочет от него? Почему ему так нужен Львинолап, если Звездоцап не верит в его звездное могущество?
Глава XXIII
Остролапка перестала вылизывать грудку и спросила:
- Ты идешь на Совет?
- Иду, - ответил Воробушек, перекатываясь на бок. Он так наелся, что отяжелел от сытости.
- Я тоже, - вставил Львинолап, доедая остатки белки.
После битвы прошло уже несколько дней, и добычи в лагере снова было вдоволь. Раненые быстро поправлялись, Долголап уже сам выходил из палатки за сдой. Только Белка продолжала оставаться в пещере целительницы, и Листвичка не отходила от ее подстилки. Она даже на Совет отказалась идти, поэтому этой ночью Воробушек должен был один представлять целителей Грозового племени. Много хлопот было и с заболевшей Белым Кашлем Милли.
Больная кошка не утратила аппетита, так что молока у нее было вдоволь, но постоянные приступы материнского кашля отпугивали котят и мешали им сосать. Вся надежда была на то, что целебный тимьян успокоит кашель, и Милли пойдет на поправку.
Воины уже начали стягиваться к выходу. Серый Крутобок расхаживал перед собравшимися и давал им последние советы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82