- Перемены не всегда бывают к худшему, - заметил Сол.
«Да что он такое говорит?!» - готова была закричать Остролапка. Она покачнулась и глубоко вонзила в землю когти в бессознательном желании уцепиться хоть за что-то надежное.
Голос Сола звучал вкрадчиво, мягкое рокотание разливалось над всем лагерем, забираясь в самые дальние уголки:
- Особенно, если мы заранее знаем об этих переменах и готовы к ним…
Чернозвезд, словно зачарованный, кивал после каждого слова незнакомца.
- В жизни не одна дорога, а множество путей…
- Я тоже так думаю! - согласился Чернозвезд. - Должен быть другой путь, полегче нашего! Видишь ли, Сол, наша жизнь слишком тяжела. В сезон Голых Деревьев наступает голод, в сезон Зеленых Листьев Двуногие оттесняют нас с лучших охотничьих мест…
Сол прикрыл глаза, словно пытался представить себе жизнь, о которой рассказывал предводитель.
- Мы постоянно грыземся между собой, и даже дорога на Совет здесь труднее и дольше, чем в старом лесу.
- Сколько бед, сколько трудностей, - сочувственно покачал головой Сол.
- Да я только начал их перечислять! - воскликнул Чернозвезд.
Рыжинка вышла вперед и остановилась перед предводителем.
- Наступает ночь, - громко сказала она. - Оруженосцам из Грозового племени пора возвращаться домой. Их товарищи, наверное, уже начали беспокоиться.
«Она не хочет, чтобы мы слышали жалобы Чернозвезда!» - поняла Остролапка, смущенно опуская глаза.
Чернозвезд с трудом оторвал взгляд от Сола и удивленно посмотрел на Грозовых оруженосцев. Казалось, он не сразу вспомнил, что они делают в его лагере.
- Конечно, - небрежно махнул хвостом предводитель. - Углелап, Плющевик! Проводите их до границы.
- А как же Сол? - спросил Львинолап.
- Я останусь здесь, - твердо ответил Сол, не сводя глаз с предводителя племени Теней. - Если, конечно, Чернозвезд меня не прогонит.
- Ни в коем случае! - горячо воскликнул Чернозвезд. - Ты будешь желанным гостем в нашем лагере.
Остролапка растерянно смотрела на Сола.
- Но ты же обещал пойти с нами!
Сол должен был столькому научить их! Он обещал стать их наставником. Зачем он остается с Чернозвездом? Разве предводителю племени нужны наставники?
- Ты дал слово! - тоненько выкрикнул Воробушек, но Львинолап пихнул его в бок, заставляя замолчать.
- Пошли отсюда. Мало нам неприятностей?
- Котятки! - звонко закричала Рыжинка, бросаясь к детской. - Выходите попрощаться с нашими гостями.
Светик ткнулась носом в подбородок Остролапки и тоненько заурчала, когда та пощекотала ее хвостом.
- Пока!
Коготок выгнул спину и запрыгал вокруг Львинолапа.
- Вот увидишь, в следующий раз я стану еще больше!
Огонек с опаской подошел к Воробушку и застенчиво пропищал:
- Пока!
По дороге к выходу Остролапка не выдержала и оглянулась. Чернозвезд и Сол, сблизив головы, сидели посреди поляны и о чем-то еле слышно переговаривались.
Глава XXI
Было уже совсем темно, когда они подошли к своему лагерю. Воробушек повел ушами и с облегчением понял, что лагерь только-только пробудился от сна. Ежевика и Крутобок, позевывая, выходили из воинской палатки. Котята пищали в детской, а Ледышка и Лисенок уныло копались в остатках кучи с добычей.
- Вы где были? - грозно спросил Огнезвезд.
- В лесу, - уклончиво ответил Львинолап. По дороге в лагерь они договорились ничего не рассказывать ни о Соле, ни о визите в племя Теней.
- Добычу принесли?
Воробушек услышал, как у Лисенка громко заурчало в животе.
- Нет.
Крутобок, зевая, подошел к ним.
- Что-то вы долго гуляли, - пропыхтел он.
- Да нет, - соврал Воробушек, надеясь, что никто толком не заметил, когда они ушли.
- И что, не нашли никакой дичи? - удивился Ежевика. - Куда же она подевалась?
Воробушек неопределенно хмыкнул. Он был слишком погружен в свои мысли, чтобы выдумывать ответ.
- Львинолап! - громко крикнул Уголек, стоявший возле воинской палатки. - Пойдем-ка, поохотимся для племени!
- Но… уже поздно, - устало пробормотал Львинолап.
- Вот и хорошо, потренируем приемы ночной охоты, - оборвал его наставник. - Остролапка, ты что стоишь без дела? Беги, разбуди Бурого. Думаю, он тоже захочет пойти с нами.
Воробушек услышал, как у Остролапки оборвалось сердце, и всей душой пожалел ее. Это он во всем виноват! Им повезло незаметно выскользнуть из лагеря, но все равно не удалось уйти от расплаты.
- Не расстраивайся, - неуклюже пробурчал он. - Скоро вернетесь и ляжете спать.
- Не так скоро, как хотелось бы, - огрызнулась Остролапка.
* * *
Воробушек виновато понурил голову и поплелся к себе. Он раздвинул носом стебли ежевики, и полной грудью вдохнул уютный запах дома. Пахло Листвичкой, травами и мокрым камнем, по которому каплями стекала вода, разбиваясь о поверхность неглубокой лужицы. На старой подстилке Пепелинки спокойно посапывал Долголап. И тут Воробушек почувствовал еще один запах.
- Воробушек? Это ты?
- Белка?
- Мы перенесли ее внутрь, - сообщила Листвичка, выходя из трещины в скале. - Ночью на поляне слишком холодно.
Воробушек насторожился.
- Как ее рана?
- Мы несли ее очень медленно и осторожно. Кровотечение все-таки открылось, но небольшое, и я его сразу остановила.
Зашуршали папоротники, и слабый голос Белки спросил из темноты:
- Ты поел, Воробушек?
«Нет». Он просто умирал от голода.
- Поем перед сном.
- Не забудь, мой хороший. Кто ложится спать с пустым желудком, тому всю ночь снятся кошмары, - улыбнулась невидимая в темноте Белка. Голос ее звучал немного сильнее, чем днем.
- Я сама позабочусь о своем оруженосце, - вдруг резко сказала Листвичка, и Воробушек услышал, как она раздраженно хлестнула хвостом по полу.
Воробушек удивленно прищурил глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82