Воробушек всем телом прижался к матери и уткнулся носом в ее бок, прислушиваясь к слабому дыханию.
- Идем, - заторопился Львинолап и повел всех к выходу.
* * *
Очутившись в лесу, Остролапка изумленно огляделась по сторонам. «Все вокруг выглядит таким мирным! Как будто ничего не случилось…»
Солнце приветливо светило сквозь ветви деревьев, в кронах оглушительно распевали птицы. Несколько желтых листочков, кружась, упали на землю. Пора Листопада приближалась с каждым днем. Многие папоротники уже побурели и стали ломкими, так что их нельзя было использовать для подстилки.
Остролапка из последних сил плелась за Львинолапом, оглушенная усталостью и страхами ужасной ночи.
Лес только на первый взгляд казался мирным. Примятая трава, клочья шерсти на кустах ежевики, следы когтей и капли крови на земле - все здесь кричало о недавней битве, и царапины на теле Остролапки снова ожили и запульсировали болью.
- Вот этот подойдет, - кивнул Львинолап, останавливаясь перед зарослями папоротника. Он крепко ухватил зубами зеленые стебли и вырвал их из земли.
Остролапка тоже взялась за дело. Вскоре на полянке выросла целая груда папоротника, и Львинолап громко позвал Лисенка.
- Идем! - хором отозвались из кустов шустрые брат и сестра.
- Думаю, этого хватит, - одобрительно заметил Львинолап и подхватил целую охапку папоротников. Остролапка аккуратно сложила рассыпавшиеся стебли и взяла в пасть первую кучку. Она так устала, что в глазах у нее все расплывалось, и ей казалось, будто лес раскачивается, как дерево в сильный ветер.
- Мы бы все равно победили, - пропыхтел Львинолап, когда они подошли к ограде. - И без всякого знамения.
«Уверен?» - с сомнением подумала Остролапка и сделала шаг в сторону, чтобы не наступить на тонкий кровавый след, протянувшийся из леса к лагерю. Она чувствовала, что этой ночью все четыре племени утратили что-то очень важное, но она пока не понимала, что именно.
* * *
Когда они вернулись, Белка по-прежнему лежала неподвижно. Воробушек сидел возле нее. Заслышав их шаги, он встал и потянулся.
- Подложите под нее мох, - велел он. - Земля очень твердая, ей жестко лежать.
Остролапка подсунула мох Белке под плечи, протолкнула его под загривок и очень осторожно разложила несколько клочков вокруг живота. Рыжая Белкина шерсть стала жесткой от спекшейся крови и пахла травами. Ромашка уже принесла из детской целую охапку перьев, и пока Львинолап вместе с оруженосцами обкладывали раненую папоротниками, Остролапка проложила листья перышками, чтобы матери было еще теплее.
Когда все было закончено, Воробушек снова уселся возле Белки и положил голову ей на плечо.
- Идите, поешьте! - крикнул Ежевика. В куче осталось всего несколько кусочков, но сегодня воинам было не до охоты.
Львинолап направился к куче, а Остролапка осталась возле матери. Она слишком устала, чтобы думать о еде, и сердце ее окаменело от горя. Она решила никуда не уходить от Белки, а тихо сидеть возле ее головы и тихонько дуть на холодные уши и закрытые зеленые глаза.
«Пожалуйста, не покидай меня! Я не переживу, если эта битва заберет тебя у меня!»
Глава XVIII
Львинолап проглотил последний кусочек и облизнулся. Он почти не почувствовал вкуса, зато в животе перестало урчать от голода. Оруженосец посмотрел на солнце, ослепительно сиявшее в высоком голубом небе. Что если оно опять исчезнет?
«Что случилось?» - снова прозвучал в его ушах испуганный крик Вересколапки.
Много что случилось.
Он больше не мог доверять Вересколапке. Не мог доверять солнцу. Отныне он верил только себе и своему племени.
Поляна медленно пустела, Грозовые коты расходились по своим палаткам, чтобы как следует выспаться.
Белка лежала на наспех устроенной подстилке, Остролапка и Воробушек сидели над ней. Листвичка тоже пришла проведать раненую.
- Иди, отдохни, - сказал целительнице Огнезвезд.
Листвичка устало пошатнулась и помотала головой.
- А раненые?
- Яролика присмотрит за ними и позовет тебя, если будет нужно, - ответил Огнезвезд и посмотрел на одноглазую кошку, которая расхаживала от палатки к палатке, проверяя раненых.
- Ей тоже нужно поспать, - заспорила Листвичка.
- Ты выспишься и сменишь ее.
Листвичка поморгала, и усы ее задрожали от сдерживаемого зевка.
- Ладно, - сдалась она. - Но непременно разбудите меня, если что-то случится, - она вздохнула и снова взглянула на Белку. - Ты понял, Воробушек?
Остролапка еще ближе придвинулась к матери и уткнулась носом в ее ухо. Львинолап глубоко вонзил когти в землю и негромко зарычал. Если бы он только мог оказаться сейчас на месте Белки! Он бы непременно выиграл эту схватку за жизнь и, как всегда, остался бы победителем… Он горько вздохнул и повесил голову. Он знал, что эту битву его матери придется вести в одиночку.
Огнезвезд дотронулся носом до его уха и спросил:
- Не хочешь отдохнуть?
- Я не устал, - честно ответил Львинолап и прямо посмотрел в ясные зеленые глаза предводителя.
Огнезвезд моргнул первым.
- Ну хорошо, раз так. Иди со мной. Будем решать, что делать дальше.
* * *
Они вместе подошли к краю поляны, где уже сидели Дым, Уголек, Ежевика, Белохвост и Песчаная Буря. Заслышав их шаги, Песчаная Буря подняла голову и пододвинула Огнезвезду кусок кролика:
- На, поешь. Ты, наверное, очень проголодался.
- Поем после того, как куча снова будет полна, - сухо ответил Огнезвезд.
Песчаная Буря молча посмотрела на него, потом перевела глаза на оставшийся кусочек.
- Тебе нужны силы ничуть не меньше, чем остальным.
Огнезвезд покорно вздохнул, опустился на траву рядом с ней и откусил кусочек крольчатины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82