Воробушек задрал нос и почуял приближение Львинолапа и Остролапки. Потом послышался скрежет когтей о камни, предвещавший скорое появление Ветерка. Охотники вернулись!
- Бежим, посмотрим, что они поймали! - крикнула Рыжинка, бросаясь навстречу оруженосцам.
Но Воробушек уже знал, что. В животе у него радостно заурчало, и он бросился следом за кошками на восхитительный запах белки, кролика и голубя. Неужели все это богатство пойдет на прокорм клану?
Грач и Ежевика уже стояли возле принесенной добычи. Смущенные Ураган и Речушка держались чуть поодаль.
- Вот это кролик! - восхищенно ахнула Белка. - Да он такой жирный, что его хватит на всех ваших Будущих!
- Отличная охота, Ветерок, - проурчала Рыжинка. - Ты редкий охотник!
Воробушек ждал, что оруженосец племени Ветра раздуется от гордости, но неожиданно наткнулся на острый коготь беспокойства, терзавший сердце Ветерка. «Бедняга! Он все ждет, что его похвалит отец…»
- Отличный голубь, - кивнул Грач Львинолапу.
При этих словах Ветерок весь распушился от злобы и обиды.
- Да вы посмотрите лучше на мою белку! - воскликнула Остролапка. - Вы когда-нибудь видели такую мясистую и жирную?
- Идите же сюда, взгляните! - позвала Рыжинка Урагана и Речушку.
Те смущенно приблизились.
- Мы очень благодарны, - сухо сказал Ураган.
- Большое вам спасибо от имени всего клана, - поддержала его Речушка.
Воробушек прекрасно понимал причину их скованности. Принимая добычу, они открыто признавались в своей слабости. С тех пор как в горах обосновалась еще одна группа котов, охотиться стало труднее. И все-таки Воробушек чувствовал неукротимую гордость, пульсировавшую в жилах Урагана.
«Горный ветер свистит не только в его шерсти, но и в самом сердце».
В Урагане чувствовалась какая-то непреклонная сила и незаметная прежде решимость, словно в краю ущелий и горных пиков этот кот стоял на лапах гораздо прочнее, нежели на территории возле озера.
«Он искренне верит в то, что его судьба лежит здесь».
Клан Падающей Воды стал племенем Урагана. Он родился Речным котом, жил в Грозовом племени, но только в горах сумел обрести свой настоящий дом.
Воробушек поежился. С приближением вечера пронизывающий ветер стал еще холоднее.
Откуда-то сверху послышалось эхо далекого воя.
- Волки! - занервничала Речушка.
- Не волнуйся, мы донесем добычу, - заверил ее Ураган. - Волки слишком неуклюжи, им ни за что не пробраться горными тропами.
- Но дорога в горы лежит по равнине, - предупредил Ежевика. - Думаю, вам надо торопиться.
- Нам всем надо уходить, - буркнул Грач. - Запах свежей добычи скоро соберет здесь хищников со всей округи!
Волна тревоги пробежала по шерсти воителей, и Воробушек впервые почуял в дуновении ветра тоненькую струйку незнакомого запаха.
«Волки!» Запах чем-то напоминал собачью вонь, что доносилась из-за ограды фермы Двуногих, однако был гораздо острее и нес с собой тревожный привкус крови. К счастью, он был очень слабый.
- Они далеко, - пробормотал Воробушек вслух.
- Но волки бегают очень быстро, - заметила Речушка, и Воробушек услышал, как она подобрала с земли кролика.
- Нам будет не хватать вас обоих! - печально воскликнула Белка.
Речушка бросила кролика на землю и низко и взволнованно заурчала. Потом, прижавшись боком к боку Белки, произнесла:
- Спасибо вам за все. За вашу доброту и за то, что приняли нас, как своих.
- Грозовое племя благодарно вам за вашу преданность и храбрость, - ответил Ежевика.
- Мы ведь еще увидимся, правда? - с надеждой в голосе спросила Остролапка.
Воробушек склонил голову набок. Сложный вопрос! Суждено ли им когда-нибудь снова очутиться в этих горах? Увидит ли он еще раз Клан Бесконечной Охоты - звездных котов, сидевших вокруг сверкающего озера, которых он встретил в снах Камнесказа?
Воробушек невольно вздрогнул, вспомнив слова предков горных котов: «Ты пришел!» - Они ждали его и знали о пророчестве! Откуда же пришло это пророчество? И какое отношение Клан Бесконечной Охоты имеет к звездным предкам-воителям лесных племен?
- У нас нет времени на долгие прощания! - нетерпеливо буркнул Грач. - Пора идти.
- Будь осторожен, дружок, - ласково проурчала Речушка, прикоснувшись носом ко лбу Воробушка, а потом повернулась к Остролапке.
Ураган лизнул слепого котенка в ухо.
- Присматривай за братом и сестрой, - попросил он.
- До свидания, Ураган, - с усилием выдавил из себя Воробушек. - До свидания, Речушка!
Он и представить себе не мог, что расставаться будет так трудно. Воробушек не мог забыть, как часто Речушка успокаивала и ободряла его. Она-то понимала, что значит быть непохожим на других! А Ураган относился к нему с той же строгостью и дружелюбием, как и к остальным оруженосцам, но никогда не опекал, как беспомощного. Ему будет очень не хватать этих двоих!
Львинолап оттеснил брата и подошел к Урагану и Речушке.
- До свидания, Ураган. Докажи этим чужакам, что котов-воителей нельзя победить!
- До свидания, Львинолап, - очень серьезно ответил Ураган. - Запомни, что я тебе скажу. Жизнь меняет нас, но мы все равно должны следовать своей дорогой.
Как будто теплая волна прокатилась между Ураганом и Львинолапом, и Воробушек с удивлением понял, что брат тоже очень привязан к этому немногословному серому воину. Почему же он прежде не обратил на это внимания? Воробушек так глубоко ушел в свои размышления, что не заметил, как Ураган с Речушкой подхватили добычу и направились обратно в горы.
- Долго будешь зевать по сторонам? - услышал он над ухом раздраженное шипение Грача. Воин Ветра бесцеремонно ткнул Воробушка носом, подталкивая к каменистому спуску.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82