»
Воробушек припал к земле и пополз к росшему неподалеку кусту красной смородины. Вскоре мягкие шершавые листочки защекотали ему спину. Лучшего укрытия и желать было нельзя! Воробушек влез поглубже и затаился.
Один из Речных котов нагло дразнил Медобоку.
- Называешь себя воительницей, крошка? Давно ли ты выбралась из детской?
- Называешь себя котом, слизняк? - не растерялась Медобока.
Послышался шорох, и противники, сцепившись, покатились по земле.
- Легкая добыча, - торжествующе зашипел Речной кот.
Медобока взвыла от боли.
Порыв свежего воздуха ударил в морду Воробушка. Потом послышался сильный запах рыбы, и шерсть Речного кота хлестнула его по носу. С боевым кличем Воробушек вылетел из своего укрытия, выбросил вперед лапы и что было силы полоснул когтями по гладкому боку любителя рыбки.
Речной кот подскочил и завизжал от боли и неожиданности.
- Спасибо, Воробушек! - пропыхтела Медуница.
Воробушек отскочил назад, уступая ей место, и с радостью услышал, как Речной кот неуверенно пошатнулся. Теперь ему пришлось перейти в оборону.
- Легкая добыча, говоришь? - рычала Медобока, а Речной воин оглушительно визжал отболи, пытаясь вырваться из ее лап.
- Они убегают! - заурчала Медуница.
- Давай проводим их домой! - подхватила Медобока, и Воробушек услышал удаляющийся топот лап.
- Ой! - взвизгнула вдруг Медуница и неуклюже остановилась.
Воробушек выскочил из-под куста и подскочил к ней.
- Что случилось?
- Лапу подвернула!
Он торопливо обнюхал ее переднюю лапу. Отека не было, но лапа была горячей. Воробушек осторожно взял ее в зубы, приподнял и слегка встряхнул.
Медуница зашипела сквозь стиснутые зубы, но не вскрикнула.
Воробушек все так же бережно опустил лапу Медуницы на землю и сказал:
- Ничего страшного, перелома нет, просто слегка растянула. Но мне придется отправить тебя в лагерь.
- Ни за что! - воскликнула Медуница. - Разве ты не понял, что произошло? Речные коты объединились с племенем Ветра и напали на нас! Они заняли весь берег. Подлые трусы, они знали, что мы сражаемся с племенем Ветра, и нанесли нам удар в спину. - Она зарычала от ярости и ударила здоровой лапой по земле. - Разве мы мало помогали им? И в благодарность за все это они пытаются изгнать нас с нашей территории?
Воробушек ничего не ответил. Он не знал, почему это происходит, а Звездное племя предпочитало отмалчиваться.
- Медобока в порядке? - спросил он.
- Цела и невредима, - закивала Медуница. - Всего несколько царапин, но это не считается. Она сейчас проводит этих трусов до границы и вернется обратно. Ладно, мне некогда с тобой болтать. Надо бежать к нашим.
Воробушек бросился вперед, чтобы преградить ей дорогу, но этого не понадобилось. Медуница сделала шаг, и тут же с визгом запрыгала на трех лапах.
- Я отведу тебя в лагерь, - сказал Воробушек и подставил ей бок. Вместе они медленно поднялись на склон и побрели в сторону лагеря. Воробушек с горечью вспомнил, как совсем недавно вот так же помогал Пепелинке спускаться к озеру и возвращаться обратно. Теперь ему казалось, что это было в другой жизни.
Пыхтя от усталости, он довел раненую кошку до входа в лагерь и с облегчением услышал тяжелый топот Крутобока.
- Давай-ка теперь я поддержу ее, - пробасил серый воин и, отстранив Воробушка, отвел Медуницу в лагерь.
Листвичка бросилась к ней с зажатыми в зубах листьями окопника.
- Ложись вот здесь, - велела она, выплюнув свою ношу.
«Ну вот, теперь Медуница в надежных лапах!» - подумал Воробушек и снова повернулся к выходу.
- Постой! - преградил ему путь Крутобок. - Как там дела? Что слышно?
- Речное племя присоединилось к племени Ветра, - сказал Воробушек. - Они вместе сражаются против нас. Я попытаюсь узнать, насколько врагам удалось продвинуться вглубь нашей территории, - бросил он и хотел пройти мимо серого воина, но Крутобок положил хвост ему на спину и заставил остановиться.
- Разыщи Огнезвезда, - коротко приказал он. - Предупреди его о вероломстве Речных котов. И береги себя.
* * *
Воробушек снова помчался через лес. На этот раз он бежал на звуки битвы, доносившиеся со стороны границы с племенем Ветра. Услышав издалека громкий и яростный мяв Уголька, он немного приободрился. Как бы там ни было, Грозовое племя еще держалось!
Воробушек распушил усы, чтобы лучше чувствовать путь, и нырнул под деревья. Шерсть его стояла дыбом, уши подрагивали, впитывая приближавшиеся звуки битвы. Воробушек настолько растворился в бушующем впереди сражении, что едва не упустил того, что творилось у него под носом.
- Дурацкая ежевика!
Незнакомое мяуканье заставило Воробушка кубарем скатиться в папоротники. Здесь он сжался в комок и замер, обратившись в слух.
- Ты слышал? - раздался настороженный голос всего в нескольких хвостах от его укрытия.
Воробушек осторожно принюхался. Опять Речное племя!
- Что слышал?
- Шорох.
- Нашел чем удивить! Да в этом проклятом месте отовсюду слышны шорохи, тут с ума можно сойти!
Четверо Речных котов неуклюже продирались через заросли. Один из них с размаху врезался в куст ежевики, так что вокруг все зашуршало.
- Ты не мог бы идти потише, Камышинник?
- Заткнись, Моховушка! Я еще не забыл, как ты орала, когда провалилась в кроличью норку!
Воробушек пошевелил усами. «Так вам и надо! В нашем лесу вы чувствуете себя, как выброшенная на берег рыба».
Он дождался, когда чужаки пройдут мимо, и понял, что они торопятся к границе с племенем Ветра. Как раз туда, где сражался Огнезвезд!
«Значит, я должен во что бы то ни стало опередить их и предупредить предводителя!»
Воробушек бесшумно выполз из папоротников и отыскал старый лисий след.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82