Белохвост отрицательно покачал головой.
- Но как же тогда они пришли на нашу территорию?
- Наверное, через участок границы, который проходит по пустоши, - предположил Березовик.
Львинолап зажмурился и взмолился Звездному племени, чтобы это оказалось правдой. Но он не мог забыть о брошенной лисьей норе. Что если племя Ветра тоже обнаружило этот ход? Неужели они проникли на территорию племени Ветра через туннели? Ему хотелось сорваться с места и броситься в заросли, чтобы проверить свою страшную догадку. Но разве он мог рассказать о своих подозрениях товарищам? Проклятая тайна связывала его по лапам.
- Нужно как можно скорее вернуться в лагерь, - решил Березовик. - Шутка ли сказать, племя Ветра до сих пор находится на нашей территории! - Он сорвался с места.
Остальные Грозовые коты бросились за ним. Теплая лесная земля загудела от их тревожного топота.
- Огнезвезд! - задыхаясь, прокричал Дым, выскакивая из зарослей на поляну.
Львинолап с облегчением убедился, что во время их отсутствия в лагере было спокойно. Лисенок и Ледышка вместе с Яроликой укрепляли колючими ветками изгородь. Долголап подтаскивал им новые ветки, а Ягодник и Маковка сыпали землю и листья под корни, чтобы сделать ограду еще прочнее. Крутобок нервно расхаживал вдоль детской, его шерсть все еще стояла дыбом после недавней схватки. Кисточка и Долгохвост устало лежали на Каменном карнизе.
Огнезвезд оторвался от разговора с Ежевикой, быстро вскинул голову и посмотрел на Дыма.
- Они ушли?
Дым, нахмурившись, покачал головой.
- Что?! - прорычал Грозовой предводитель, впиваясь когтями в рыхлую землю.
- Они рассыпались на группы и исчезли.
Крутобок опрометью бросился на поляну.
- Рассыпались?
- Они пытаются заставить нас разделиться, чтобы перебить поодиночке, - прошипел Ежевика.
- Выходит, нападение на лагерь было всего лишь отвлекающим маневром, - процедил Огнезвезд. - Они хотели выманить нас из лагеря в лес!
- Но ведь им тоже пришлось бы разделиться, а значит, ослабить свои силы, - возразил Дым.
- Но на их стороне преимущество внезапности, - прорычал Крутобок. - Они знают, что мы непременно выйдем из лагеря!
- А мы не знаем, где они скрываются, - мрачно заключил Дым.
Яролика бросила работу и выбежала на поляну. Долголап, Ягодник и Маковка последовали за ней, нервно помахивая хвостами.
- Мы знаем, в какие стороны они разошлись, - взял слово Белохвост. - Одна группа направилась в глубь нашей территории, другая спустилась к озеру, а третья, кажется, нарочно запутала следы, а сама пошла к старой тропе Двуногих.
- Но откуда они знают, куда идти? - ахнул Дым.
Огнезвезд помрачнел.
- Похоже, они изучили нашу территорию гораздо лучше, чем мы думали.
- Но это невозможно! - горячо воскликнул Ежевика. - Наши патрули каждый день прочесывают лес, и мы заметили бы, если бы кто-то перешел границу!
Львинолап втянул голову в плечи. У него в душе бушевала буря. Он знал, как все было. Кровавая пелена застлала оруженосцу глаза, когда он представил, как воины Ветра, минуя патрули, выбегают из заброшенной лисьей норы и пробираются в самое сердце территории Грозового племени, выискивая лучшие места для предстоящей битвы.
Зашуршала колючая изгородь, и на поляну выскочила Белолапа.
- На границе с племенем Теней все спокойно.
Бурый и Остролапка вбежали в лагерь следом за ней, Ледышка и Медуница замыкали строй.
Огнезвезд повернулся к ним и сурово сказал:
- Племя Ветра никуда не ушло. Они рассредоточились по нашей территории.
Остролапка вытаращила глаза и ахнула.
- Они не ушли? - не веря своим ушам, переспросила Медуница.
- Нет, - бросил Огнезвезд, сосредоточенно меряя шагами поляну. - Нужно отправить в лес три боевых патруля. Четвертый патруль останется защищать лагерь. - Он быстро повернулся к старому другу и сказал: - Я поручаю это тебе, Крутобок.
Серый воин молча кивнул.
- Один патруль возглавлю я, второй поведет Ежевика, а третий возьмет под свою лапу Дым.
Все Грозовое племя собралось возле предводителя, а Листвичка и Воробушек слушали от входа в свою пещеру. Огнезвезд окинул цепким взглядом соплеменников.
- Грозовое племя сумеет отстоять свою территорию, - твердо заявил он. - Уголек, Львинолап, Ягодник, Долголап и Маковка! Вы пойдете со мной. - Огнезвезд повернулся к Ежевике и Дыму и коротко приказал: - Соберите свои патрули. Листвичка и Воробушек останутся в лагере охранять королев и старейшин. С ними останутся Яролика, Белолапа, Пепелинка, Тростинка и Ледышка.
Пепелинка хотела было заспорить, но вовремя прикусила язычок. Зато Ледышке не хватило ума промолчать.
- Я не хочу! - взвизгнула она. - Почему я…
Огнезвезд посмотрел на нее таким взглядом, что у бедняжки лапы приросли к земле.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что котята и старики не нуждаются в защите?
- Н-нет, - пискнула Ледышка, съежившись в комочек. - Прости, Огнезвезд.
Дым и Ежевика стали быстро собирать патрули. Все племя, как большая река, разделилось на ручейки, бурлившие вокруг старших воинов.
- Все готовы? - спросил Огнезвезд.
Ежевика поманил к себе Орешницу и Мышеуса, а потом коротко кивнул.
- А я? - пискнул Лисенок. - Как же я?
- Пойдешь с нами, - крикнула ему Белка, стоявшая возле Дыма.
Рыжий оруженосец мгновенно просиял и со всех лап бросился к наставнице.
- Я поведу свой патруль к лесной границе, - объявил Огнезвезд.
Львинолап насторожил уши. Может быть, ему удастся незаметно проверить лисью нору? Кто знает, вдруг ее можно чем-нибудь завалить, чтобы преградить врагам путь на территорию Грозового племени?
- Ты, Ежевика, - продолжал предводитель, - пойдешь к границе племени Теней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82