Огнезвезд легко спрыгнул с Каменного карниза и спокойно пошел через поляну к Однозвезду. Воины молча расступались, освобождая ему дорогу. Огнезвезд остановился перед Однозвездом и, не мигая, уставился ему в глаза.
- Ты хочешь битвы? - спокойно спросил он. - Ты ее получишь.
Однозвезд взмахнул хвостом. Львинолап напружинил лапы, готовый закрыть собой стариков и броситься в бой. Но случилось непредвиденное.
Воины Ветра вдруг дружно развернулись и бросились к выходу из Грозового лагеря. Вскоре шаги их стихли в темноте, и заросли ежевики перестали колыхаться.
- Ага! - выскочила вперед Ледышка. - Испугались сражаться! Трусы!
Но осторожный Дым прищурил глаза и недоверчиво покачал головой.
- Тут что-то не так, - произнес он. - Не для того они среди ночи напали на наш лагерь, чтобы молча развернуться и уйти! Не забывайте, у племени Ветра было явное преимущество. Они напали на спящих, мы были не готовы к бою.
- Зато теперь готовы, - прошипел Лисенок и грозно царапнул землю задними лапками, повторяя недавно выученный боевой прием.
- Пусть патруль немедленно отправится следом за ними, - приказал Огнезвезд. - Я хочу убедиться, что воины Ветра покинули нашу территорию.
- Я пойду! - немедленно вызвался Дым.
Огнезвезд кивнул.
- Возьми с собой Березовика, Белохвоста… - он обвел глазами племя.
Львинолап с готовностью выскочил вперед.
- …Уголька и Львинолапа.
* * *
- Есть раненые? - крикнул Огнезвезд.
Листвичка и Воробушек уже обходили воинов с охапками целебных трав в пастях. Белолапа сидела на земле и вылизывала свою забрызганную кровью шерсть.
- Белолапа, как ты? - встревожено спросил Огнезвезд.
- Пустяки, пара царапин, - отмахнулась белая кошка и с гордостью добавила: - Это кровь племени Ветра!
- Очень хорошо, - кивнул Огнезвезд. - Тогда поведешь патруль к границе с племенем Теней и проверишь, все ли там спокойно. Бурый, Медуница! Пойдете с Белолапой.
Из толпы выскочила Остролапка и умоляюще посмотрела на предводителя.
- Можно я тоже пойду?
- Можно, - кивнул Огнезвезд. - Лисенок, ты идешь с ними. - Предводитель обвел глазами поляну и остановил взгляд на Крутобоке, все еще стоявшем у входа в детскую.
- Хочешь, чтобы я пошел с ними? - спросил Крутобок.
- Нет, - твердо ответил Огнезвезд. - Если племя Ветра вернется, нам понадобятся сильные воины здесь. Я знаю, что никто не сможет защитить детскую лучше, чем это сделаешь ты.
- Ежевика! - повернулся предводитель к глашатаю. - Почему вход в лагерь сегодня не охранялся?
Янтарные глаза Ежевики потемнели.
- Это все из-за дополнительных патрулей. У нас не осталось свободных воинов.
- Немедленно выставить охрану, - распорядился Огнезвезд. - Отныне мы будем стеречь наш лагерь днем и ночью. Отоспимся потом, когда опасность минует.
Из детской послышалось жалобное мяуканье, и Крутобок едва сдержался, чтобы не бросится внутрь. Яролика высунула голову из куста и доложила:
- Котята проснулись от шума, но мы их сейчас успокоим.
Попрыгуша выскочил следом за ней и запищал:
- А я тоже хочу посмотреть на битву!
Яролика сгребла его за шкирку и втащила обратно.
- Песчаная Буря, - повернулся к подруге Огнезвезд. - Нужно укрепить защитную изгородь вокруг лагеря. Утром мы принесем из леса побольше плетей ежевики. Мне понадобятся все свободные лапы!
Песчаная Буря молча кивнула.
* * *
Львинолап бросился к выходу, где Дым уже собирал патрульных. Ему не терпелось поскорее увидеть, как племя Ветра трусливо уберется через границу восвояси.
- Пошли, - кивнул Дым и первым выскочил из лагеря в лес. Львинолап помчался за ним. Кровь грохотала у него в ушах.
В лесу пахло племенем Ветра, и Львинолап брезгливо сморщил нос. «Да как они смеют называть себя воителями? Обычные воры и разбойники! Вот бы нам повезло настичь их до границы!»
Лапы у него чесались от жажды битвы. Львинолапу хотелось расшвыривать воинов Ветра направо и налево, как совсем недавно он разбрасывал горных котов. Да чем эти твари с пустошей отличаются от чужаков из гор? Такие же тощие и наглые!
Бежавший впереди Белохвост взмахнул хвостом, приказывая патрульным идти медленнее. Он был лучшим следопытом в племени, ни один воин Ветра не сможет скрыться от его чуткого носа. Белохвост привел своих товарищей к границе, остановился и стал обнюхивать листья и ветки.
Подойдя к лесной территории племени Ветра, Белохвост остановился перед низким раскидистым тисом, тщательно обнюхал его и вдруг насторожил уши. Потом спустился в овраг, обошел заросли ежевики и поднял глаза на товарищей. Вдруг он выскочил на берег и бросился к ручью, на ходу приоткрыв пасть, чтобы как следует почуять запах.
Львинолап похолодел. Он видел, что происходит что-то очень плохое, но что?
- Что случилось? - первым не выдержал Дым.
- Здесь они рассылались и разошлись в разные стороны, - глухо сказал Белохвост.
Дым прижал уши и зашипел.
- Что они сделали?
Белохвост махнул хвостом в сторону тиса.
- Одна группа направилась туда.
«К старой Гремящей тропе!» - понял Львинолап, и нехорошее предчувствие когтями стиснуло ему грудь.
- Другие побежали в ту сторону, - Белохвост кивнул на озеро. - А третьи…
- Третьи? - взвизгнул Березовик.
Белохвост хмуро посмотрел на ручей.
- Третьи пробрались в глубь нашей территории.
Львинолап судорожно сглотнул. Как раз в той стороне находилась листья нора и потайной туннель!
- Значит, никто из них не ушел на свою территорию? - переспросил Уголек, вздыбив шерсть.
- Никто, - кивнул Белохвост. - На границе нет никаких запахов.
- Что ты говоришь? - растерянно переспросил Дым. - Выходит, на границе вообще ни одного свежего запаха?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82