- Звездное племя много раз указывало нам путь, - твердо сказала она. - Когда Двуногие разрушили наш старый лес, Звездные предки привели нас сюда. Мы верим им, и должны сохранить эту веру до конца своих дней.
Сол выпрямился и с горечью покачал головой.
- Я понял твой ответ. Меня привела сюда забота о племенах, но теперь я вижу, что беспокоился напрасно. Коты-воители, как всегда, сумеют сами позаботиться о себе.
- Вот именно! - гордо ответила Листвичка и, повернувшись спиной к Солу, направилась к входу в лагерь. Воробушек понял, что она потеряла всякий интерес к этому таинственному коту.
Сол медленно пошел за ней следом. Воробушек насторожился. Показалось ему или незнакомец, действительно, испытывает чувство торжества? Но почему?
Он нехотя поднялся с земли, но негромкое шипение, раздавшееся из кустов, заставило его остановиться. Воробушек принюхался.
- Тихо ты!
«Ну конечно! Лисенок и Ледышка».
- Я думал, вы тренируетесь, - строго сказал он, повернувшись к кустам.
Папоротники закачались, и оруженосцы смущенно вышли из своего укрытия.
- Белолапа велела нам учиться выслеживать дичь, - пролепетал Лисенок, пряча глаза.
Зато Ледышка, похоже, не чувствовала ни малейших угрызений совести.
- Это правда? Солнце правда погаснет? - с восторгом и страхом пискнула она. - Почему же Звездное племя нас не предупредило?
- Замолчите! - рявкнул Воробушек, испугавшись, что Белолапа может услышать их разговор. - Никому ни слова, вы поняли?
- Но мы должны предупредить остальных! - решительно заявил Лисенок.
- Вы кому больше верите? - грозно оскалился Воробушек. - Звездному племени или незнакомому коту, которого видите первый раз в жизни? Зачем разносить по лагерю глупые сплетни? Хотите всех перепугать и вызвать панику? Так-то вы заботитесь о своем племени? Вы должны поступать, как воители, а не как маленькие котята!
С этими словами он погнал пристыженных котят в сторону лагеря и не успокоился, пока не довел их до самого входа.
* * *
Вернувшись на поляну, он столкнулся с Львинолапом.
- Ну, что там было? - с любопытством спросил брат.
- Листвичка и Сол поговорили.
- О чем?
Воробушек отмахнулся от брата и насторожил уши. Огнезвезд прощался с Солом.
- Патрульные проводят тебя до границы, - говорил предводитель.
- Мы убедимся, чтобы он перешел ее, - проворчал Дым и побежал к выходу, где его уже ждали Долголап и Песчаная Буря.
Воробушек задрожал, услышав приближающиеся шаги Сола.
- Ты что, оглох? - пихнул его в бок Львинолап.
Незнакомый запах Сола защекотал ноздри Воробушка.
- Не забудь, - еле слышно прошелестел таинственный кот. - Тьма приближается.
- Что он сказал? - спросил Львинолап, когда Сол вошел в лаз, ведущий из лагеря.
Воробушек подавил дрожь и покачал головой.
- Ничего.
Глава XII
- Когда же вы, наконец, уснете? - проворчал Львинолап, сворачиваясь калачиком в своем гнездышке.
После того, как Белолапа загнала Лисенка и Ледышку в палатку, они шептались не переставая. Остролапка крепко спала, накрыв уши хвостом, рядом с ней тихонько посапывала Пепелинка. Только Львинолап никак не мог уснуть. Когда же эта парочка угомонится? Он раздраженно перевернулся на другой бок, и понял, что совсем разворошил свою подстилку.
- О чем вы шепчетесь? - тихо спросил он оруженосцев.
- Так, о пустяках, - ответила Ледышка.
Львинолап снова перевернулся, и острый камешек больно впился ему под ребро. Может быть, он из-за этого никак не может уснуть? Он сел и стал разрывать когтями мох, пытаясь отыскать камень.
Шепот возобновился.
- Заткнитесь, кому сказано! - прошипел Львинолап.
- Это не мы! - обиженно пискнул Лисенок.
Львинолап насторожился. Кто же это тогда? Он вьшрямился и насторожил уши. Снаружи кто-то ходил! Легкая тень скользнула по ветвям палатки. Львинолап осторожно втянул воздух, и шерсть у него поднялась дыбом. Чужие! Он оцепенел. «Племя Ветра!»
Зачем они явились? Просить помощи? Но почему ночью, никого не предупредив? Он осторожно пополз к выходу из палатки.
- Ты куда? - прошептал Лисенок.
- Ш-шш!
Львинолап выглянул наружу и замер. Целая река поджарых теней вливалась в Грозовой лагерь из лаза в изгороди и ручейками растекалась по поляне. Львинолап зажмурился и снова открыл глаза. Неужели это не сон? Но что это означает? Вторжение?
- Тревога! - оглушительно заорал оруженосец, выскакивая из палатки. Он с разбегу врезался в воина Ветра и на миг поразился тому, что видит перед собой кота из плоти и крови. Ночная тишина взорвалась визгом и шипением. Воины Ветра целой стаей набросились на Львинолапа, но он крепко уперся задними лапами в землю, выпустил когти и обрушил их на лавину врагов.
Все новые и новые атакующие бросались в бой, и вскоре на поляне выросла целая гора визжащих и царапающихся котов. Львинолап выждал время, присел и ловко выскочил из свалки.
Он увидел, что Грозовые воители уже выбегают из своих палаток. Шерсть их стояла дыбом, оскаленные зубы сверкали, но в вытаращенных глазах плескалось изумление. Остролапка черной птицей неслась через поляну, Пепелинка, Ледышка и Лисенок мчались за ней.
- Они что, сошли с ума? Зачем они напали на нас?
Но времени на вопросы не было.
- Рассыпьтесь по поляне и гоните чужаков прочь! - приказал Львинолап.
Какой-то воин Ветра с разбега прыгнул на него. Львинолап пригнулся и тут же выгнул спину горбом, так что атакующий нелепо свалился с его бока и плюхнулся Львинолапу под лапы. Львинолап оскалил клыки и набросился на упавшего, готовясь схватить его за горло. Лишь в самый последний момент он изменил направление удара и с силой рванул поверженного за ухо, так что тот с визгом покатился по земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82