Но Листвичка, совсем не разделяла его восторга. Наверное, она уже столько раз видела рождение котят, что успела привыкнуть к этому чуду? А может, завидовала счастливым матерям и их детям? Ведь новорожденные котята с первого мига жизни уже знают свою мать и тянутся к ней…
Воробушек замедлил шаг и глубоко задумался. Интересно, что чувствует Листвичка, наблюдая за появлением новых жизней? Жалеет ли о том, что у нее никогда не будет собственных детей?
* * *
В эту ночь он уснул поздно и встал, когда солнце уже вовсю припекало поляну. Зевая, Воробушек выбрался из пещеры и побежал к куче с добычей, источавшей соблазнительные запахи. После ночной работы он ужасно проголодался, поэтому вытащил для себя самую толстую мышь и немедленно принялся за еду.
- Я слышала, ты вчера принимал новорожденных! - подбежала к нему Остролапка и потерлась щекой о его щеку. - Как бы мне хотелось хоть одним глазком увидеть это!
- Это было чудесно, - подтвердил Воробушек, не отрываясь от еды.
Из детской вышел Крутобок. Счастье лучами расходилось от его шерсти, согревая самые дальние уголки поляны.
- Поздравляю, Крутобок! - крикнул Львинолап.
Пепелинка бросила умываться и подняла глаза на счастливого воина.
- Как себя чувствует Милли?
- Прекрасно! - проурчал Крутобок. - И котята тоже. Они все такие замечательные!
- Скорее бы разрешили взглянуть на них! - подпрыгнула Ледышка.
- А мы их уже видели, - похвастался Попрыгуша. - Когда Шмелик подрастет, я буду с ним играть!
- Они все такие хорошенькие, - пропищала Шиповничек. - Особенно Цветочек! Она такая крошечная, такая миленькая!
Воробушек услышал, как Крутобок роется в куче дичи.
- Милли, наверное, страшно проголодалась, - проскрипела Кисточка, сидевшая на пороге палатки старейшин.
Медуница нетерпеливо царапнула когтями землю и крикнула Крутобоку:
- Ну хоть расскажи, как они выглядят!
- Колючка темно-коричневая, Цветочек коричневая с белыми пятнышками, а Шмелик серый с черными полосками, - обстоятельно доложил Крутобок.
Дым, умывавшийся возле обломка скалы, отвернулся в сторону и еле слышно проворчал:
- Хорошо хоть котятам дали настоящие имена!
Все племя знало, что Дым так и не смирился с тем, что Милли отказалась принять воинское имя. Но Крутобок был слишком счастлив, чтобы обращать внимание на ворчание воина.
Огнезвезд сбежал по камням и бросился к старому другу.
- Какие прекрасные имена вы выбрали для своих малышей! - радостно воскликнул он, но Воробушек почувствовал, как между старыми друзьями вдруг выросла и задрожала тонкая паутина грусти. Какое-то печальное воспоминание посетило обоих, омрачив их счастье. Что это было? Может, Огнезвезд тоже подумал о прекрасной серебристой кошке, что умерла на дне оврага?
- Только Цветочек лучше было бы назвать Пищалкой, потому что она только и делает, что верещит! - пробурчал Попрыгуша.
- Не смей так говорить! - закричала Шиповничек, и котята, сцепившись, покатились по пыльной земле.
- Немедленно перестаньте! - рявкнул Долголап, и каменные стены оврага грозным эхом повторили его окрик.
- Мы просто играем! - обиделся Попрыгуша.
- Значит, найдите себе другую игру, потише! - оборвал его Долголап. - Ох, не завидую я тебе, Крутобок, - вздохнул серый кот и с тоской посмотрел на котят. - Тут с двумя никакого сладу нет, а у тебя целых трое! - Он хотел еще что-то добавить, но неожиданно подпрыгнул и взвыл от боли. - Найти другую игру вовсе не значит кусать меня за хвост!
Кусты у входа громко зашуршали, пропуская патрульных. Воробушек торопливо проглотил последний кусочек мыши и принюхался. Ежевика, Уголек и Львинолап вошли в лагерь и несли добычу в кучу.
- Где рассветный патруль? - громко спросил Ежевика. - Почему они до сих пор не вернулись?
- А кто туда пошел? - спросил Долголап.
- Терновник, Маковка и Березовик, - быстро ответил Огнезвезд, и у Воробушка екнуло сердце. Предводитель испытывал чувство вины! «Он даже не заметил, что патрульные не возвратились из леса».
Воробушек вобрал в себя окружающие звуки и запахи, стараясь обнаружить малейшие следы пропавших воителей.
- Может быть, они решили поохотиться, - предположил Крутобок.
- Я приказал им немедленно вернуться и доложить обстановку, - сурово ответил Ежевика.
- Наверное, все было спокойно, и они немного расслабились, - сказал Долголап.
«Так, в лагере никаких свежих запахов нет, - быстро соображал Воробушек. - Попробуем поискать чуть дальше, в лесу. Если воины где-то неподалеку, можно попытаться поймать за хвост их мысли или чувства. - Воробушек сосредоточился, представил себе кусты и деревья, которые так часто видел во сне. - Пусто. Никаких следов!»
Внезапно сознание его угасло, плотная тьма заволокла мысли. Ледяной холод охватил Воробушка, пробрался под шерсть, впился в кожу и выстудил кости. Он попытался вздохнуть, но тьма стиснула ему горло, обрушилась со всех сторон, как волна, и потянула за собой в свою жуткую бездну.
В следующий миг все исчезло, и перед мысленным взором Воробушка вновь вырос тихий зеленый лес.
Он разинул пасть и захрипел, жадно глотая воздух. Бока его тяжело раздувались, горло судорожно сжималось.
- Что с тобой? - склонился к нему Львинолап.
Остролапка прижалась к брату и испуганно закричала:
- Что с ним? Воробушек!
* * *
«Сколько времени прошло?»
Воробушек медленно приходил в себя. Теперь он понял, что Крутобок все еще стоит перед кучей с зажатой в зубах полевкой, Долголап выдирает свой хвост из пасти Попрыгуши, а Огнезвезд смотрит на Ежевику. Значит, видение продолжалось каких-нибудь два-три удара сердца, не больше.
- Скоро что-то случится, - прохрипел Воробушек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82