- Остролапка, ты проснулась? - засмеялся Терновник.
Остролапка еще раз зевнула и пошатнулась.
- Почти.
- Отлично, - кивнул он. - Значит, можем идти.
И тут из детской послышался тоненький испуганный голосок Шиповничка:
- А лиса уже ушла? Я слышала, как она тявкала возле самого лагеря!
- Она далеко отсюда, глупышка, - промурлыкала Ромашка. - Спи спокойно, никакая лиса сюда не заберется.
Остролапка поплелась за патрульными к выходу. В лесу было еще темнее, чем в лагере, и по дороге к границе Остролапка споткнулась о корень и растянулась на земле.
- Когда же твои лапы, наконец, проснутся? - пробурчал Бурый.
- Скоро, - пообещала Остролапка.
Добежав до ручья, коты пошли медленнее, обнюхивая каждый куст. Возглавлявшая патруль Медуница взмахнула хвостом, приказывая остановиться, и принюхалась.
- Никаких свежих запахов, - доложила она.
Терновник спустился вниз по берегу, и Остролапка услышала, как он шумно возится в кустах. Вскоре он выбрался обратно и радостно объявил:
- Здесь тоже чисто.
Они медленно побрели по берегу ручья вдоль границы. Бурый раздвинул мордой куст папоротника, юркнул внутрь и выбрался с другой стороны.
- Никого!
Терновник оставил свежую метку у корней дуба.
- Пойдем вдоль ручья по краю берега, - решила Медуница. - Заодно пометим границы пустоши. - Она вывела патрульных из леса на залитую лунным светом поляну. Склон холма призрачно светился впереди, и Остролапке вдруг стало не по себе от мертвой тишины темной пустоши.
- Как тихо, - прошептала она.
- Скоро рассвет, - беспечно ответил Бурый. - Подожди немного, и птицы петь начнут.
Словно в ответ на его слова в вереске сухо прошелестел ветерок.
- Терновник и Бурый, расставьте метки, - велела Медуница. - А мы с Остролапкой пока поищем запахи племени Ветра.
* * *
Сонная Остролапка послушно брела за пестрой кошкой, то и дело поскальзываясь на мокрой траве. Вскоре Медуница указала ей хвостом на заросли вереска, а сама помчалась на вершину холма. Остролапка пошла по равнине, обнюхивая жесткие кустики. Незаметно для себя она спустилась на дно оврага и снова поднялась на невысокий склон. Здесь проходила граница, помеченная свежим запахом Грозового племени и старыми метками воинов Ветра. Судя по запаху, племя Ветра в последнее время потеряло интерес к своей границе. Наверное, их больше интересовала охота в чужих угодьях!
Остролапка посмотрела на возвышавшийся перед ней склон. Он тянулся до самого горизонта, слабо розовея в тусклом свете занимающегося рассвета. Холм вдруг показался ей изогнутой спиной огромной кошки. Остролапка заурчала. Солнце уже начало растапливать ночную мглу, небо постепенно желтело, и склон холма запестрел розовыми пятнами.
Когда стало еще светлее, Остролапка вдруг заметила на гребне холма какую-то темную фигуру. Она прищурила глаза, пытаясь получше разглядеть ее. Долгое время у нее ничего не получалось, но когда лучи рассвета озарили вершину холма, она вдруг ясно различила силуэт кота с заостренной мордой, длинной спиной и изогнутым хвостом с кисточкой на конце.
В осанке, в посадке головы и крупных, широко расставленных ушах этого удивительного кота чувствовалась величавая гордость. Остролапка, разинув пасть, разглядывала прекрасного зверя, и вдруг ее осенило.
- Это же лев!
- Лев? - подбежала к ней Медуница. - Где?
Остролапка кивнула носом на могучего хищника, глядевшего в сторону озера.
Но Медуница лишь покачала головой и улыбнулась.
- Это кот! - Она всмотрелась получше и удивленно пробормотала: - Вот только не пойму, откуда он взялся? На воина Ветра не похож, уж больно крупный и длинношерстый.
Остролапка захлопала глазами и смущенно втянула голову в плечи. Медуница была права! Никакой это не лев, а самый обыкновенный кот! Просто издалека он напомнил ей одного из тех прекрасных хищников, о которых маленькой Остролапке рассказывали сказки в детской.
Львы в этих сказках всегда были огромными, сильными и свирепыми, они сияли как солнце и всегда побеждали всех своих врагов!
- Мы обновили метки! - доложил Бурый, выбегая из-за деревьев. - Нужно возвращаться в лагерь.
Медуница развернулась и побежала к нему, а Остролапка бросила последний взгляд на удивительного кота, неподвижно стоявшего на горизонте. Интересно, видит он их или не видит?
- Наша Остролапка увидела льва, - проурчала Медуница по дороге в лагерь. - На пустоши.
- Льва? - насмешливые искорки запрыгали в глазах Бурого. - Всегда завидовал котам, которые умеют спать на ходу!
- Ничего я не спала! - обиделась Остролапка. - Это был кот, но издалека он показался мне похожим на льва. Не понимаю, что тут смешного?
- Ничего, - кивнула Медуница. - А кот этот, и впрямь, был очень странный. И точно не из племени Ветра!
- Кто бы он ни был, пусть держится от нас подальше, - проворчал Терновник.
* * *
Войдя в лагерь, Остролапка сразу заметила Пепелинку, хромавшую через поляну к выходу. Остролапка догнала подругу и с любопытством спросила:
- Ты куда идешь?
- Плавать.
- Одна? - ахнула Остролапка.
- Воробушек перебирает травы, а Листвичка разрешила. Только велела не торопиться, чтобы не перетрудить мышцы.
Остролапка с радостью отметила, что Пепелинка больше не охает от боли после каждого слова и снова болтает, как в старые времена.
- Тебе лучше?
- Еще бы! - Пепелинка остановилась и потянулась. Ее больная лапа задрожала от напряжения, но ученица даже не поморщилась.
- Хочешь, я пойду с тобой? - предложила Остролапка.
- А ты не очень устала?
- Нисколечко! - горячо заверила ее Остролапка. После того, как она увидела на холме «льва», сонливость ее как лапой сняло.
- Тогда я буду очень рада, - промурлыкала Пепелинка и искоса посмотрела на подругу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82