Воробушек обнюхал ее лапу. Опухоль не увеличилась, жара тоже не было.
- Слушай, да ты поправляешься прямо на глазах! - соврал он.
- Что-то я этого не чувствую, - проскулила больная.
- Представь, что мы с тобой идем спасать тонущего котенка! - внезапно выпалил Воробушек.
Пепелинка приподняла голову.
- Я же сказал - представь! Разве ты вспомнила бы о своей больной лапе, если надо было как можно скорее домчаться до озера?
Пепелинка решительно поднялась и громко охнула.
- Ой… Нет, не вспомнила бы!
«Ну вот, теперь больше похожа на настоящую Пепелицу!» - ухмыльнулся Воробушек и снова подставил ей бок.
Пепелинкины усы задрожали от сдерживаемого смеха, защекотав ему щеку.
- Слепой кот ведет хромую кошку!
- Да уж! - засмеялся Воробушек, заражаясь ее весельем. - Нарочно не придумаешь!
* * *
Идти было тяжело, потому что влажная от росы трава предательски скользила под лапами. Особенно трудно пришлось при спуске с холма.
- А ты уверен, что мне не станет хуже? - прошипела Пепелинка сквозь стиснутые зубы, когда они упали в третий раз.
- Даю честное слово, - пропыхтел Воробушек, всем сердцем надеясь, что сказал правду. На самом деле, он не знал ответа. «Звездное племя, сделай так, чтобы я оказался прав!»
На берегу их встретил прохладный ветерок. Галька захрустела под тяжелыми шагами усталых котов.
- Озеро сегодня очень красивое, - пробормотала Пепелинка. - Ветер взбил на волнах пушистую пену, и вода похожа на мягкую серую шерстку!
Воробушек осторожно приблизился к озеру, ожидая, что вот-вот попадет обеими лапами в воду. Но оказалось, что за ночь вода отступила. Он вспомнил, как едва не потерял свою палку, и отскочил назад, забрызганный волной.
- Холодная? - испуганно спросила Пепелинка.
- Не особо, - буркнул Воробушек, пытаясь пригладить моментально вздыбившуюся шерсть. Он боялся воды, но знал, что ему придется войти в нее. Как иначе он сможет убедить Пепелинку не бояться? Он стиснул зубы и, стараясь не показывать своего страха, зашел в озеро. - Иди сюда.
Послышался плеск, и вскоре Пепелинка стояла рядом с ним.
- Что дальше?
- Просто продолжай идти, пока не перестанешь чувствовать под лапами дно.
- Легко сказать! - нахмурилась Пепелинка.
- Сделать тоже нетрудно, - ответил Воробушек, вспомнив, как поток вынес его из туннеля, а он отчаянно молотил лапами, стараясь добраться до берега. - Ты сама поймешь, что нужно делать, - твердо сказал он. «Раз я тогда смог, то и у нее должно получиться!»
Пепелинка прижалась к нему, и Воробушек почувствовал, как она дрожит от страха.
- Я не смогу!
Он зажмурился и попытался представить расстилавшееся перед ней озеро, но почему-то увидел зеленый лес. Дрожащие перья папоротников склонились над лежавшей на земле серой кошкой. Над головой ее во все стороны простиралось высокое, усеянное звездами, черное небо.
- Я сделаю все, чтобы стать воительницей! - прошептала серая кошка, глядя в сверкающие звездами небеса.
Воробушек моргнул, и видение исчезло.
- Ты хочешь стать воительницей? - спросил он Пепелинку.
- Конечно! - без колебания выпалила она.
Значит, и говорить было не о чем! Пепелинка молча вошла в воду и только тихонько охнула, когда та поднялась ей до живота.
- Ты же сказал, что она не холодная!
- Скоро привыкнешь!
- Вода тащит меня вниз, - крикнула Пепелинка. - Цепляется за шерсть и тянет!
- Ну и что? Зато умываться не нужно будет! - пошутил Воробушек, надеясь, что она не расслышит предательскую дрожь в его голосе.
- Ой, я уже по спинку зашла!
- Продолжай идти, только медленнее.
- Ох, как тяжело! Моя шерсть тянет вниз, как камень.
Потом послышался громкий плеск, и наступила тишина. Воробушек похолодел. Неужели она утонула?
- Ой, спасай меня скорее! Я не могу достать до дна!
Воробушек забежал в воду по грудь и остановился.
- Пепелинка! - срывая голос, заорал он. - Вернись!
Снова послышался плеск, и целая туча брызг обрушилась ему на нос.
- Что мне теперь делать? - захлебываясь, промяукала Пепелинка, и Воробушек понял, что она наглоталась воды.
- Работай задними лапами, - завопил он, стараясь перекричать плеск волн. - Представь, что ты бежишь. И не забывай про хвост, он поможет тебе удержать равновесие! Главное, держи нос над водой!
И тут плеск вдруг прекратился.
- Пепелинка?
Тишина. Только шепот волн, лижущих берег. Да где же она?
- Пепелинка? Ты где? - в отчаянии закричал Воробушек. - Что ты делаешь?
- Плаваю! - раздался совсем рядом довольный голос Пепелинки.
- Правда?
- Что значит - правда? - возмущенно мяукнула она, но тут же набрала полную пасть воды и судорожно закашлялась.
- Работай лапами, не останавливайся! - приказал Воробушек.
- А я что делаю? - отплевываясь, фыркнула Пепелинка. - У меня получается! Я плыву! - она снова оглушительно закашлялась.
- Не отвлекайся, - посоветовал Воробушек и с облегчением вздохнул. Пепелинка ритмично работала лапами, а значит, все было в порядке. Она плыла в сторону берега, и Воробушек побрел следом, стараясь не отставать.
И тут оглушительный вопль, раздавшийся со стороны леса, заставил его замереть на месте.
- Пепелинка! Что ты делаешь?
На берег выскочила Листвичка.
- Плаваю! - прокричала Пепелинка и, нащупав лапами дно, встала рядом с Воробушком. - Меня Воробушек научил!
Воробушек прижал уши, ожидая выволочки. Но взгляд Листвички неожиданно согрел его шерсть, и Воробушек понял, что скандала не будет. Целительница нисколько не сердилась. Она была заинтересована!
- Рассказывай, - попросила она.
- Я подумал, что в воде она сможет двигаться гораздо свободнее, - пояснил Воробушек. - Ей не придется опираться на больную лапу, а значит, и болеть будет меньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82